Capítulo cento e trinta e um: Toyotomi Hideyoshi (Primeira parte)

No momento em que a cabeça de Okamura Yasuji atingiu o solo, seu corpo decapitado tombou simultaneamente sobre o ringue. Um brilho prateado retornou voando, trazendo consigo a alma de Okamura.

Jiang Yikang abriu a boca e aspirou a alma. A partir daquele instante, não restava mais ninguém de pé no ringue, exceto ele.

Tendo absorvido as almas de quase cem demônios de baixa estirpe, a energia da morte em seu corpo atingiu um pico sem precedentes. Jiang Yikang sentia como se possuísse uma reserva de energia infinita. Como sua aparência atual era a de Asou, não houve mudanças externas visíveis; contudo, um olhar atento aos seus olhos revelaria profundezas abissais, como buracos negros capazes de sugar o olhar de qualquer um que se atrevesse a encará-lo.

Ao observar os incontáveis cadáveres em decomposição espalhados pelo ringue, Jiang Yikang tocou o chão com sua vara de bambu. Cang Shangkong, compreendendo o sinal, saltou para o palco com entusiasmo. Após agradecer a Jiang Yikang de joelhos, ela se arrastou pelo chão, devorando vorazmente grandes pedaços de carne podre.

Foi então que os Generais Oito e Nove, que observavam das nuvens negras, despertaram como se saíssem de um sonho, descendo rapidamente para o ringue.

O Oito, com um sorriso largo, apressou-se a dizer: "Parabéns ao senhor Asou pela vitória estrondosa. De agora em diante, seremos colegas; espero que possamos contar um com o outro."

O Nove, acompanhando-o, acrescentou com um sorriso forçado: "Anuncio que, a partir de hoje, o senhor Asou é o Décimo General do Shogunato Toyotomi."

Com essa declaração, os apostadores que assistiam despertaram de seu estupor e, um a um, ajoelharam-se, clamando em uníssono: "Saudações ao Décimo General."

Embora os Generais Oito e Nove tivessem uma hierarquia superior, o massacre de quase cem senhores realizado por Asou com tamanha facilidade despertou um temor profundo em seus corações, tornando-os excessivamente corteses.

O rosto de Jiang Yikang, por natureza rígido, não demonstrou qualquer emoção diante da bajulação, limitando-se a um leve aceno de cabeça.

Desde a antiguidade, talentos extraordinários costumam ser excêntricos. Sob o peso da aura aterrorizante de Jiang Yikang, nenhum dos generais ousou censurar sua desfeita.

Cang Shangkong, tendo devorado todos os cadáveres, levantou-se e transformou-se novamente de uma massa de carne em sua forma original de donzela. Embora a energia da morte consumida fosse menor que a das almas absorvidas por Jiang Yikang, para ela, o banquete foi significativo.

Após a transformação, ela parecia ainda mais radiante; sua pele era como seda, suas sobrancelhas desenhadas com elegância e seu olhar carregado de encanto. Até mesmo a determinação dos Generais Oito e Nove vacilou, deixando-os paralisados diante de tanta beleza.

Cang Shangkong, posicionada atrás de Jiang Yikang, mantinha o olhar baixo, em um silêncio submisso e dócil. Quanto mais ela se comportava assim, mais os generais se sentiam inquietos. Se não fosse o medo da fama de Asou, provavelmente teriam se lançado sobre ela.

Olhando para a donzela e depois para o grotesco Asou, os dois generais pensaram com desdém: "Que desperdício para esse velho; dizem que os melhores pratos são sempre devorados pelos porcos, e é a mais pura verdade."

Apesar do rancor, mantiveram a cordialidade. O Oito disse: "Décimo General, o Grande Shogun Toyotomi Hideyoshi nos aguarda no Shogunato. Por favor, venha conosco."

O Nove interveio: "Exato, por favor, venha em meu veículo voador."

O Oito retrucou: "Melhor que venha no meu. Minha patente é superior e meu veículo é mais espaçoso; o senhor ficará mais confortável."

O Nove irritou-se: "Humph! E daí que é maior? O Décimo General pode não preferir. Venha no meu!"

Por um momento, os dois generais discutiram acaloradamente, disputando a preferência de Jiang Yikang. Observando a cena, Jiang Yikang sentiu um lampejo de interesse. Era evidente que a disputa visava apenas estreitar laços. Mas, considerando que eles teriam inúmeras oportunidades de convivência futura, tal fervor parecia desproporcional. Seria uma rivalidade antiga sendo utilizada como pretexto? Ou haveria algo mais profundo?

Jiang Yikang então testou: "Não precisam discutir. Existe alguma diferença em qual veículo eu escolha?"

Os dois pararam imediatamente. Após hesitar, o Oito respondeu com segundas intenções: "Claro que há diferença." O Nove acrescentou, olhando fixamente para Jiang Yikang: "É preciso saber escolher o seu lado."

As palavras, embora vagas, foram perfeitamente compreendidas por Jiang Yikang. Ele, que vivera milênios e presenciara as intrigas de inúmeras dinastias, conhecia bem a máxima de que "fazer um bom trabalho não é tão importante quanto seguir o líder certo". Ele percebeu imediatamente o significado de "escolher o lado".

Onde há pessoas, há facções; onde há facções, há conflitos. Isso era verdade no Reino Central desde tempos imemoriais, e não seria diferente no Japão, que adotara sua cultura.

O objetivo era claro: atraí-lo para suas respectivas facções. Jiang Yikang, que buscava formas de desestabilizar o Shogunato Toyotomi, percebeu que a divisão interna seria sua maior aliada. Se há uma rachadura, pode-se inserir uma agulha. Ele faria com que essa divergência se tornasse incontrolável.

Jiang Yikang deu um leve sorriso, que no rosto de Asou pareceu uma careta rígida e grotesca. Os dois generais, confusos com a expressão ambígua, ficaram estáticos.

Jiang Yikang então declarou: "Sendo assim, não discutam mais. Durante a luta, o General Oito me deu vários avisos, irei no veículo dele."

O Oito radiou felicidade, enquanto o Nove empalideceu, bufando friamente: "Você tem certeza da sua escolha?"

O Oito sorriu: "Com certeza. Qualquer um escolheria o meu veículo." Ele guiou Jiang Yikang e Cang Shangkong para a nuvem negra.

Já a bordo, o Oito olhou para o Nove, que permanecia no ringue, e disse triunfante: "Velho Nove, não se irrite. A culpa é sua por ser tão desagradável."

"Você!" Antes que o Nove pudesse retrucar, o veículo já estava longe. Sem alternativas, o Nove subiu em seu próprio transporte e partiu em seguida.

Com a partida de Jiang Yikang, os apostadores finalmente levantaram-se, comentando o ocorrido. Naquele dia, o nome de Asou espalhou-se por toda Fukushima e, pouco tempo depois, por todo o arquipélago.

Enquanto viajavam, Jiang Yikang ouvia as explicações veladas do General Oito sobre o Shogunato, traçando em sua mente o plano para semear o caos. O veículo atravessou túneis de esgoto subterrâneos até emergir em um cemitério desolado.

Ao surgirem na superfície, um grito ecoou de trás de uma lápide: "Um fantasma!" Eram um jovem casal, nus, em meio a um ato íntimo, que se assustaram ao ver a nuvem negra surgir do nada.

O Oito, indiferente, ordenou: "Matem-nos." Um de seus subordinados saltou e, após um grito de socorro, o silêncio retornou. Jiang Yikang permaneceu apático; para ele, a morte de mortais, ainda mais estrangeiros, não significava nada.

A nuvem negra atravessou o cemitério até chegar diante de uma lápide colossal, que servia como um portão. Antes do impacto, a pedra se abriu, revelando um caminho. Se Jiang Yikang soubesse ler os caracteres japoneses, teria lido: "Túmulo de Toyotomi Hideyoshi".

O túnel conduziu a um complexo de construções de pedra e telhados tradicionais, no centro dos quais erguia-se um pagode de cinco andares, exalando uma aura sombria.

"Este é o coração do Shogunato", disse o Oito, apontando para o pagode. "O Grande Shogun Toyotomi Hideyoshi nos aguarda lá dentro com os outros generais. Lembre-se do que eu disse: sente-se ao meu lado para marcar sua lealdade."

Jiang Yikang assentiu: "Eu sei o que fazer."

Ao entrarem no salão principal, sete pessoas estavam sentadas, três de cada lado e uma no centro. A chegada do Oito provocou sorrisos nos três à direita e olhares de desprezo nos três à esquerda. Jiang Yikang notou imediatamente a divisão clara das facções.

No centro, um jovem de feições refinadas e elegantes, mas com um olhar letal, observava a todos.

O Oito ajoelhou-se e disse: "Oitavo Escravo saúda o Grande Shogun." Ele então ordenou a Jiang Yikang: "Este é o Grande Shogun Toyotomi Hideyoshi. Faça sua reverência."

Jiang Yikang apenas inclinou a cabeça: "Saudações, Grande Shogun Toyotomi."

O Oito, furioso, gritou: "Não seja insolente! Todos no Shogunato são escravos do Grande Shogun e devem se ajoelhar perante o mestre. Ajoelhe-se imediatamente!"