Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: A Saída do Retiro (Segundo)

A derrota fulminante de Jiang Yikang sobre Abe San agitou imediatamente o clã dos demônios, enquanto Cang Shangkong e os demais, que assistiam de longe no mar, ficaram aterrorizados a ponto de perderem a alma. Assim que Cang Shangkong virou-se, apressou-se para fugir. Com essa atitude de Cang Shangkong, os cinquenta mil demônios menores viraram-se em uníssono e debandaram.

Ouviram então a voz gélida de Jiang Yikang ecoar: — Voltem aqui.

Nesse momento, todos viam Jiang Yikang como a um demônio. Se ele não os mandasse voltar, tudo bem, mas ao ouvirem tais palavras, correram ainda mais rápido.

Cang Shangkong liderava a fuga, indo na vanguarda.

Nesse instante, o Rei Macaco de Seis Orelhas e os demais já haviam saído da tigela de cristal e postaram-se ao lado de Jiang Yikang. Observando Cang Shangkong e seus sequazes que fugiam em desabalada carreira, o Rei Macaco de Seis Orelhas comentou: — Deixe para lá. Restam apenas cinquenta mil demônios menores; mesmo que fujam, não representarão ameaça.

Jiang Yikang assentiu: — De fato. No entanto, o Imperador dos Demônios Menores precisa ser capturado, custe o que custar.

O Rei Macaco de Seis Orelhas ponderou: — Embora ela não seja tão formidável quanto Abe San, ainda é uma adversária dura na queda. Pessoas comuns não conseguirão lidar com ela. Descanse um pouco, deixe que eu vá.

Jiang Yikang respondeu: — Não há necessidade de tanto esforço. Se eu mandar que ela volte, ela não ousará desobedecer.

O Rei Macaco de Seis Orelhas sorriu e disse: — Ah? Usou algum de seus truques escusos novamente?

Jiang Yikang riu: — Você é quem melhor me entende.

Enquanto conversavam, viram que Cang Shangkong, que fugia apressadamente, de repente deu meia-volta e correu desesperadamente de volta. Ao retornar, teve o caminho bloqueado por uma horda de demônios menores. Cang Shangkong transformou-se instantaneamente, avançando de forma desordenada e violenta; qualquer demônio menor que se aproximasse era agarrado por suas garras carnais e enfiado em sua boca.

Vendo que Cang Shangkong parecia ter enlouquecido, os demônios menores dispersaram-se em todas as direções com gritos de pânico. Ela não os perseguiu, correndo diretamente em direção a Jiang Yikang.

Ao ver Cang Shangkong aproximando-se com ímpeto feroz, com os cabelos desgrenhados e os cantos da boca manchados de sangue e restos de carne dos demônios que acabara de devorar, Langlang e Xiaobei correram rapidamente para a frente de Jiang Yikang; um ergueu o Arco que Derrete o Sol e o outro levantou o Garfo de Chamas, prontos para o combate.

Jiang Yikang, contudo, ordenou: — Guardem suas armas. Ela veio se render.

Ouvindo as palavras de Jiang Yikang, Langlang e Xiaobei guardaram as armas com hesitação e recuaram para o lado, embora continuassem a vigiar Cang Shangkong com extrema cautela.

Viram então que Cang Shangkong, ao aproximar-se de Jiang Yikang, despencou do ar. Durante a queda, seu corpo recuperou a forma humana e ela caiu de joelhos diante de Jiang Yikang, prostrando-se repetidamente e suplicando em voz alta: — Piedade, hospedeiro, poupe minha vida! Estou disposta a servi-lo por toda a vida e jamais o trairei. Se eu tiver intenções duplas, que os céus e a terra me destruam!

Ao ver Cang Shangkong ajoelhar-se de forma tão submissa perante Jiang Yikang, todos ficaram extremamente confusos, sem entender como alguém que momentos antes perseguia Jiang Yikang com tanta fúria podia de repente estar ali, obedientemente arrojada ao chão.

No entanto, era visível que a aura de Cang Shangkong enfraquecia continuamente a cada instante; durante o breve momento em que esteve ajoelhada diante de Jiang Yikang, sua energia vital havia minguado em setenta ou oitenta porcento.

Embora não compreendessem a causa exata, todos podiam deduzir que aquilo era obra de Jiang Yikang. Contudo, como ele fora capaz de impor uma restrição sobre o próprio Imperador do clã dos demônios menores era algo que ninguém conseguia decifrar.

Na verdade, desde o primeiro encontro com Cang Shangkong, Jiang Yikang havia implantado insetos-zúmbis no corpo dela. Naquela época, ele já percebera que ela não era uma demônia menor comum, mas Cang Shangkong, por sua vez, subestimara Jiang Yikang ao julgá-lo como um mero demônio menor disfarçado, permitindo voluntariamente que ele introduzisse os insetos em seu organismo.

Apesar disso, Cang Shangkong havia mantido esses insetos sob rigorosa vigilância secreta e, devido à simulação de fraqueza por parte de Jiang Yikang, ela acabou por não lhes dar importância.

Portanto, quando revelou sua verdadeira identidade como Imperatriz dos Demônios Menores, ela prontamente exterminou os insetos-zúmbis em seu interior e acreditou estar a salvo.

Contudo, os insetos-zúmbis de Jiang Yikang eram diferentes dos demais; eram persistentes como ele próprio, verdadeiras pragas indestrutíveis. Além disso, desde que haviam devorado besouros sagrados no Egito, tornaram-se particularmente resilientes, impossíveis de serem eliminados facilmente. Cang Shangkong julgara tê-los destruído por completo, mas, na realidade, eles apenas haviam entrado em estado de letargia dentro do corpo dela.

Depois de superar a tribulação de zúmbi, Jiang Yikang pretendia usar esses insetos para controlar Cang Shangkong, mas a energia necrótica em seu próprio corpo era tão escassa que ele relutava em desperdiçá-la para despertá-los. Só agora decidira reativar todos eles.

Uma vez despertados, os insetos-zúmbis passaram a devorar incessantemente a energia necrótica no corpo de Cang Shangkong, resultando no enfraquecimento drástico da aura dela. Cang Shangkong compreendeu imediatamente que aquilo era um selo imposto por Jiang Yikang e percebeu que quanto mais corria, mais rápido sua energia vital se esvaía. Tomada de súbita consciência, retornou às pressas para suplicar clemência a Jiang Yikang e, devido à vertiginosa perda de energia, fora forçada a agarrar os demônios menores ao seu redor para se alimentar, gerando a cena anterior.

Após prostrar-se e implorar por misericórdia, Cang Shangkong finalmente sentiu cessar a perda de energia em seu interior, o que lhe trouxe algum alívio. O terror daquela experiência quase mortal garantiu que ela nunca mais ousasse desobedecer a Jiang Yikang, submetendo-se a partir de então a todas as suas ordens sem jamais alimentar segundas intenções.

— Chega. Vista-se e levante-se — disse Jiang Yikang, lançando um olhar gélido à figura ajoelhada.

— Sim — respondeu Cang Shangkong, apressando-se em vestir um tecido de gaze branca antes de levantar-se com docilidade. Contudo, o tecido era excessivamente translúcido, permitindo que tudo sob ele fosse vagamente discernido. Embora Langlang e Xiaobei soubessem perfeitamente que aquela beldade sedutora era, na verdade, um monstro horrendo, a forma assumida por Cang Shangkong após a transformação era excessivamente atraente e sensual, prendendo os olhares estupefatos de Langlang, Xiaobei e dos demais pequenos demônios.

Cang Shangkong, perita em tais artimanhas, notou que os demônios a fitavam sem cessar e, de propósito, baixou a cabeça com aparente timidez, avivando ainda mais a cobiça daqueles olhares.

Ela compreendia que, a partir de então, seguiria Jiang Yikang de perto e que, para obter um tratamento mais favorável, precisava conquistar gradualmente os subordinados dele, evitando assim sofrimentos desnecessários.

Contudo, as pequenas maquinações de Cang Shangkong não escaparam ao olhar perspicaz de Jiang Yikang. Soltando um frio muxoxo, ele ordenou: — A partir de hoje, suas roupas devem cobri-lo da cabeça aos pés. Sem a minha ordem, está proibida de dirigir uma única palavra aos meus irmãos. Entendeu?

Ao ouvir aquilo, Cang Shangkong sentiu um amargor no coração, mas só pôde assentir em submissão. Relutantemente, retirou de suas vestes uma túnica negra e encobriu-se por completo, da cabeça aos pés. Só então os olhares de Langlang e dos outros finalmente se desviaram dela.

Com isso, a Batalha de Zipan chegava finalmente ao seu desfecho completo. Embora cinquenta mil demônios menores tivessem escapado, estavam tão aterrorizados por Jiang Yikang que se refugiaram covardemente nas ilhas orientais, não ousando, exceto por tentar seduzir mortais daquela região, pôr os pés nas águas do Império Celestial.

Enquanto isso, a milhares de quilômetros de distância, nas Montanhas Kunlun.

A cordilheira mantinha sua imponência habitual, com cumes majestosos que se estendiam por milhares de milhas. O pico principal erguia-se soberbo em direção às nuvens, exibindo uma imponência altiva capaz de desafiar o mundo.

No topo da montanha principal, alguns taoístas postavam-se junto aos portões para vigiar a região. Contudo, a reputação formidável de Kunlun era tal que apenas o fato de não causarem problemas aos outros já era uma grande benevolência; quem ousaria tomar a iniciativa de perturbá-los? Por essa razão, embora estivessem de sentinela, os taoístas exibiam um ar de extrema descontração, desprovidos de qualquer vigilância.

Nesse exato momento, vislumbrou-se de súbito um vulto cruzando os céus em alta velocidade. A figura movia-se com extrema rapidez e, parecendo familiarizada com Kunlun, voava diretamente em direção ao pico principal.

Os guardas não deram grande importância ao fato, pois o ir e vir de figuras taoístas de alta patente era frequente por ali. Assim, cumprindo formalmente o dever, um deles gritou em voz alta, ordenando que o recém-chegado baixasse sua nuvem e adentrasse o recinto a pé pelo portão principal.

No entanto, a figura alada pareceu ignorar completamente o aviso; em vez de reduzir a velocidade, acelerou ainda mais.

Foi então que os guardas perceberam que algo estava errado e voltaram a gritar ordens de parada. O intruso, contudo, não diminuiu o ritmo e, naquele instante, já irrompia sobre o cume da montanha sem demonstrar qualquer intenção de frear.

Tomados de pânico, os guardas deduziram que se tratava de um inimigo. Um deles sacou prontamente um tesouro mágico de suas vestes e arremessou-o para o alto. O artefato explodiu nos céus, transformando-se em um aglomerado de espadas voadoras vermelhas — o sinal de alerta de que as Montanhas Kunlun sofriam um ataque.

Os outros cinco guardas puxaram suas respectivas espadas e as conjuraram, avançando em uníssono contra o intruso.

Dada a velocidade com que o indivíduo se aproximava, os guardas não esperavam acertá-lo de primeira. Com efeito, o intruso ignorou por completo as cinco espadas e seguiu em linha reta ao encontro delas.

Os cinco taoístas sentiram um frio na espinha; alguém capaz de desdenhar de suas armas não podia ser uma pessoa comum, e temeram que suas preciosas espadas fossem destruídas.

Apesar disso, cumprindo as ordens da seita, se recuassem e deixassem o intruso passar, seriam severamente punidos pelo conselho de anciãos. Assim, cerrando os dentes, ordenaram que as espadas prosseguissem no ataque.

Contudo, para espanto de todos, ao chegarem diante do intruso, as cinco espadas penetraram-no sem encontrar a menor resistência, cravando-se profundamente em seu corpo. Os guardas paralisaram por um instante e, antes que pudessem raciocinar, a figura despencou desgovernada em direção ao solo, chocando-se violentamente contra a terra, quicando várias vezes e rolando por uma longa distância antes de imobilizar-se de bruços. Ali permaneceu sem o menor movimento, com as cinco espadas ainda cravadas em suas costas, vibrando levemente.

Estupefatos, os cinco guardas entreolharam-se. Um deles estendeu a mão e chamou as espadas de volta, que retornaram zunindo. Ao inspecioná-las, viram que estavam manchadas de sangue fresco, evidenciando que o intruso fora ferido.

Empunhando as espadas com as pontas voltadas para a figura prostrada, os guardas aproximaram-se lentamente.

O indivíduo continuava imóvel de bruços. Pelos farrapos que restavam de suas vestes, deduzia-se que trajava uma túnica taoísta, agora completamente rasgada. Havia cinco ferimentos evidentes em seu corpo, dos quais jorrava sangue, causados pelas espadas momentos antes.

Enquanto os guardas permaneciam sem saber como agir, dezenas de vultos voaram do interior de Kunlun. À frente seguiam dois velhos taoístas: um gordo e de tez clara, e outro de queixo pontiagudo. Eram os anciãos Zongfei e Zongli, seguidos por uma multidão de discípulos.

O grupo logo alcançou os portões e aterrissou.

Um dos guardas relatou imediatamente: — Relatório aos anciãos: este indivíduo forçou a entrada e foi derrubado por nós.

Zongli e Zongfei caminharam rapidamente até o corpo estendido e, ao observarem as costas do homem, franziram a testa em simultâneo. Zongfei deu um leve toque com a ponta do pé, virando o corpo para cima. Tratava-se de um ancião de compleição esquálida e com ambas as córneas completamente cegas.

A multidão o encarou em silêncio por um longo momento, até que alguém exclamou horrorizado: — Este é... o ancião Zonglei!

Examinando-o com maior atenção, constataram que era de fato Zonglei. Ocorre que, embora Zonglei já fosse cego do olho direito, agora ambas as suas vistas estavam perdidas; seu corpo encontrava-se coberto de cicatrizes e sua aura vital era tão débil que parecia prestes a extinguir-se a qualquer segundo.

Zonglei era um taoísta da segunda geração, um ancião de posição elevada e cultivo formidável, mas que agora se encontrava naquele estado deplorável. Todos sabiam que ele fora encarregado de caçar Jiang Yikang, partindo com cento e oito subordinados. No entanto, agora retornava sozinho, gravemente ferido e à beira da morte. A assembleia inteira foi tomada pelo pânico. Em especial ao ponderarem que aquilo pudesse estar relacionado ao demônio Jiang Yikang, todos se sentiram mergulhados em perpétua angústia. Nem mesmo Zongfei e Zongli, encarregados de liderar o conselho de anciãos e gerir os assuntos da seita, conseguiam formular qualquer plano diante de tal reviravolta, sentindo-se perdidos e sem rumo.

No instante em que o pânico se alastrava, um estrondo ensurdecedor ecoou das profundezas das Montanhas Kunlun, fazendo toda a cordilheira tremer violentamente por várias vezes.

Zongfei e Zongli trocaram um rápido olhar, enxergando o brilho da esperança nos olhos um do outro: — O patriarca encerrou o retiro! Vamos recebê-lo imediatamente!

O Patriarca da Seita Taoísta, Zongzhen, encerrava naquele exato momento, após trezentos anos, o seu retiro espiritual.