Capítulo 163: A Origem da Sereia (Primeira Parte)

Esta besta de tamanho colossal mantinha o corpo oculto em meio a uma espessa névoa cor de sangue. Todos conseguiam distinguir apenas a sua enorme cabeça e as duas patas dianteiras. Uma das patas apoiava-se na tigela de cristal, enquanto a outra se erguia para golpear o artefato mais uma vez.

Se aquele golpe descesse, a tigela de cristal certamente estilhaçaria. Nesse momento, além de enfrentar a besta, seria preciso precaver-se contra a corrosão da névoa sanguinolenta. Daqueles dois mil demônios, com exceção do Rei Macaco de Seis Orelhas, nenhum outro conseguiria sobreviver.

O Rei Macaco de Seis Orelhas ergueu a mão para segurar o bastão dourado, fitando a besta com o olhar carregado de gravidade. Todos os olhares convergiam para as patas dianteiras da criatura, com os tesouros mágicos já a postos nas mãos. Sabiam perfeitamente que o instante em que aquela pata despencasse seria o momento do confronto decisivo, onde todos pereceriam ou venceriam juntos.

Antes que a pata da besta pudesse desabar, um relâmpago rasgou o céu repentinamente, atingindo em cheio o membro da criatura. A besta soltou um urro de dor, erguendo a cabeça para bramir furiosa contra o ponto de origem do raio.

Antes que o eco do rugido se dissipasse, outro relâmpago despencou, fustigando a ponte do nariz do monstro. Soltando mais um rugido estrondoso, a besta recuou e mergulhou na névoa espessa, desaparecendo por completo.

Os ocupantes da tigela de cristal finalmente puderam respirar aliviados, erguendo os olhos apressadamente para o céu. Contudo, a essa altura, toda a tigela estava envolta pela névoa carmesim, impedindo qualquer visão do exterior. Apenas o som contínuo de trovões e os rugidos furiosos da besta ecoavam pelo ar.

Kong Ming aproximou-se do Rei Macaco de Seis Orelhas e perguntou:
— Sabe o senhor como o meu mestre está se saindo contra a besta?

O Rei Macaco balançou a cabeça. Suas orelhas moveram-se em sobressalto e, num instante, duplicaram, multiplicando-se até formarem seis. Elas emergiram dos dois lados da cabeça do símio que, agitando-as levemente, passou a escutar com máxima atenção.

Nenhum deles conseguia enxergar o que se passava do lado de outra parte da tigela de cristal, mas podiam ouvir os barulhos da luta e os bramidos furiosos da fera. Todos sabiam que Jiang Yikang estava sozinho lá fora. Salvo o instante crítico em que fora salvo pouco antes, ninguém além dele travava combate com a criatura naquele momento. Agora, todos anseavam por saber o desfecho do confronto de Jiang Yikang.

Todos os olhares fixaram-se no Rei Macaco de Seis Orelhas, tentando decifrar qualquer indício nas mudanças de sua expressão. Viram-no franzir a testa, esboçar um leve sorriso, fechar o rosto com a expressão sombria e, logo em seguida, ranger os dentes com força.

Enquanto o ânimo de todos oscilava violentamente ao ritmo das feições do Rei Macaco, este subitamente iluminou o semblante com um sorriso de satisfação. No mesmo instante, a névoa vermelha que envolvia a tigela de cristal começou a rarear até dissipar-se por completo, revelando novamente o céu limpo aos olhos de todos.

Apressados, olharam para fora e avistaram um homem e uma besta em confronto a distância. O homem era Jiang Yikang, que flutuava no ar com o semblante pálido e um par de asas roxas nas costas; a besta era exatamente a mesma criatura grotesca que momentos antes esmagava a tigela de cristal.

Contemplando agora a verdadeira aparência daquela criatura, acharam-na bizarra além da conta. Tinha o focinho longo de um porco, orelhas de cão, o focinho arrebitado de um suíno, uma pelagem recoberta de dobras e rugas idêntica à de um cão shar-pei, quatro cascos de porco e uma cauda de cachorro.

— Que monstro é este? — perguntou Kong Ming de olhos arregalados.

O Rei Macaco assentiu e declarou:
— Esta é a verdadeira forma de Abe San. É a primeira vez que o vejo assim; jamais imaginei tal figura.

Lang Lang comentou:
— Parece tanto com um porco quanto com um cachorro. Afinal, que espécie de aberração é essa?

Xiaobei interveio:
— Não chega a ser coisa alguma. Para mim, vale menos do que porco ou cão.

Apesar da bfrega de comentários, ninguém tirava os olhos de Jiang Yikang. A névoa sanguinolenta não havia desaparecido por completo; embora tivesse cessado de se espalhar pela ilha, recolhera-se inteiramente ao redor de Abe San. Após a retração, a névoa tornara-se ainda mais densa e o seu tom, terrivelmente rubro.

No alto dos céus, Jiang Yikang mantinha o semblante solene. Com um bater de asas, disparou dois relâmpagos prateados em direção a Abe San. A névoa de sangue que cercava o adversário elevou-se velozmente para interceptar os raios. O relâmpago prateado mergulhou na bruma vermelha, mas foi como uma pedra atirada num pântano profundo: desapareceu sem deixar o menor rastro ou ruído. Em contrapartida, a névoa continuou a avançar rumo aos céus e, a meio caminho, dividiu-se em duas metades que assumiram a forma de enormes mãos garras, prontas para agarrar Jiang Yikang.

As asas de Jiang Yikang vibraram de novo, descarregando incontáveis relâmpagos. Contudo, as mãos de sangue apenas oscilaram levemente para os lados, capturando os raios com facilidade e desfazendo-os com um mero aperto.

As mãos escarlates prosseguiram implacáveis rumo aos céus, abalando o ar em direção a Jiang Yikang. Este abriu as asas de par em par e disparou para o alto, escapando por pouco do bote. Mas a velocidade das mãos era ainda maior; coladas aos seus calcanhares, tentavam agarrá-lo repetidas vezes. As asas de Jiang Yikang despejavam raios prateados incessantemente, sem que nenhum deles surtisse o menor efeito sobre o ataque implacável.

Sem poder vencê-las no combate direto e incapaz de escapar, Jiang Yikang viu-se obrigado a ziguezaguear continuamente, desviando-se por entre as duas garras colossais para evitar ser capturado.

Dentro da tigela de cristal, a multidão assistia tomada pela angústia. Lang Lang exclamou aflito:
— O irmão mais velho tem tantos tesouros, por que não os tira para usar?

Kong Ming meneou a cabeça e ponderou:
— Essa névoa de sangue possui um poder corrosivo formidável. Tesouros comuns de nada adiantam aqui.

Xiaobei retrucou:
— Se o irmão mais velho não temeu nem mesmo o Sol de Sangue, por que temeria esta névoa?

Kong Ming esclareceu:
— O Sol de Sangue foi refinado a partir de impurezas, algo que o senhor consegue repelir facilmente. Mas esta névoa não é fruto de impurezas comuns; nem mesmo o mestre pode se dar ao luxo de tocá-la diretamente.

O Rei Macaco assentiu com a cabeça e concordou:
— Ele tem razão. Esta névoa tampouco parece ser um artefato do mundo mortal. Acredito que o poder atual de Abe San deva-se inteiramente a ela. Vejo que Jiang Yikang não conseguirá lidar com isso sozinho. Fiquem aqui dentro da tigela de cristal e não se movam; vou lá fora ajudá-lo.

Kong Ming perguntou apreensivo:
— O senhor tem certeza de que conseguirá?

O Rei Macaco balançou a cabeça e disse:
— Farei o meu melhor. Fique atento ao momento oportuno; assim que nós dois tivermos contido Abe San, guie todos de volta à Montanha das Frutas e Flores para nos esperar lá.

— E o senhor e o mestre? — questionou Kong Ming, inquieto.

O Rei Macaco acenou com a mão e respondeu:
— Não se preocupe. Mesmo que não consigamos derrotá-lo, escapar não será um problema.

— Entendido — respondeu Kong Ming às pressas.

No instante em que o Rei Macaco se preparava para romper a barreira da tigela de cristal, Jiang Yikang soltou um brado agudo. Sua velocidade duplicou num piscar de olhos e ele disparou para cima, ultrapassando a zona de alcance das mãos de sangue e alcançando as altas esferas celestes. Com um forte bater de asas, estancou de repente e fitou o solo com frieza.

Lá embaixo, Abe San, com sua forma híbrida de porco e cão, também ergueu a cabeça para encarar o adversário no céu. As mãos de sangue pararam temporariamente. O monstro escancarou o focinho suíno e resmungou com voz abafada:
— Rapaz, você não esperava por este resultado, não é? Hahaha, morrer sob a minha névoa de sangue é um fim digno para você.

Do alto, a voz gélida de Jiang Yikang ecoou:
— Humpf, Abe San, o verdadeiro desfecho ainda está por vir.

Abe San torceu o focinho e retrucou:
— Não há ninguém neste mundo capaz de conter a minha névoa. Prepare-se para morrer de joelhos.

Dito isso, as mãos escarlates investiram novamente contra o céu em direção a Jiang Yikang.

Desta vez, porém, Jiang Yikang não fugiu. Ele fitou com frieza as garras que se aproximavam a passos largos. Quando faltavam apenas alguns metros, o par de asas roxas estremeceu vigorosamente. Todas as plumas roxas eriçaram-se e, entre cada par delas, pequenas centelhas de relâmpagos começaram a faiscar e serpentear furiosamente.

À medida que corriam, as pequenas centelhas absorviam os relâmpagos ao redor, encorpando-se e crescendo rapidamente. Ao fim, restou sobre toda a extensão das asas apenas um único relâmpago branco da grossura de um braço humano. Mas não parou por aí: o raio continuou a deslizar velozmente sobre as plumas roxas, acelerando a cada segundo. Com esse movimento vertiginoso, a coloração alva do relâmpago começou a transmutar-se gradativamente em um tom purpúreo.

Embora o tamanho daquele raio roxo parecesse idêntico ao anterior, o seu simples surgimento bastou para desestabilizar a energia primordial dos céus e da terra, fazendo-a oscilar sutilmente.

Impelido pelo deslocamento daquele relâmpago, um vento furioso irrompeu do nada nos céus, dissipando todas as nuvens brancas e avançando para encobrir metade do disco solar.

O Rei Macaco, que já se dispunha a sair da tigela de cristal, deteve-se ao avistar o raio roxo, resmungando entre dentes:
— Parece que este rapaz acumulou bastante sorte nestes últimos dois anos. Este relâmpago roxo também não tem nada de mundano.

Abe San levou um susto com a súbita aparição do relâmpago roxo, mas, confiando cegamente no poder de sua névoa, cerrou os dentes e imprimiu ainda mais velocidade às mãos de sangue.

No instante em que as garras alcançaram a proximidade desejada, o relâmpago roxo despencou em linha reta.

Um estrondo ensurdecedor ecoou pelos ares quando o raio atingiu em cheio a mão escarlate que liderava o ataque. Gotas de sangue espalharam-se em todas as direções e a garra dianteira desfez-se em pedaços sob o impacto, transformando-se numa flor de sangue que, após um breve fulgor, pulverizou-se em gotículas vermelhas caídas do firmamento, derretendo-se no oceano e na terra.

Tendo aniquilado a primeira mão, o relâmpago roxo manteve a velocidade intacta e chocou-se contra a segunda garra de sangue. Novo estampido estrondoso irrompeu, estilhaçando a segunda mão no ar. Outra flor de sangue desabrochou no céu e sumiu sem deixar vestígios.

A facilidade com que o relâmpago roxo dissipou as mãos de sangue era assustadora.

Ao testemunharem a cena, os ocupantes da tigela de cristal irromperam em vivas e comemorações. Em contrapartida, o semblante de Abe San sofreu inúmeras alterações; escancarando o focinho, vomitou um bocado de sangue negro, e sua aura enfraqueceu visivelmente num piscar de olhos.

Ninguém além do próprio Abe San conhecia a verdadeira origem daquela névoa sanguinolenta. Ele a descobrira nas profundezas do oceano, em meio às ruínas de uma civilização ancestral, onde encontrara um ovo de besta primordial. Tratava-se manifestamente de um objeto alheio ao mundo mortal. Abe San gastara centenas de anos para refinar o ovo vermelho até transformá-lo na névoa escarlate, o seu tesouro supremo.

Foi graças a esse tesouro que ele conseguiu trucidar todos os poderosos da extirpe nipônica de sua época, refinando a essência vital deles para criar o Sol de Sangue e transformando os clãs de seu país numa raça de seres que se devoravam mutuamente.

Quem diria que, naquele dia, sua preciosa névoa seria destruída com tanta facilidade por Jiang Yikang?

Enquanto Abe San ainda se encontrava atônito, o relâmpago roxo despencou sobre ele, atingindo-lhe o focinho suíno e decepando-o por completo. Soltando um urro de agonia, o monstro girou o corpo e atirou-se nas águas do mar.

O volume de Abe San era descomunal; com um único salto, alcançou a superfície oceânica e submergiu imediatamente.

Jiang Yikang apontou depressa para o relâmpago roxo, que mudou de rumo e disparou em perseguição à fera. No entanto, quando o raio atingiu o local, a parte superior do corpo de Abe San já havia desaparecido sob as ondas. O golpe certeiro acertou apenas as patas traseiras da criatura, decepando-as por completo.

A essa altura, porém, Abe San já mergulhara fundo nas águas. Jiang Yikang aterrissou na superfície do oceano, mas o mar era insondavelmente profundo e não havia mais sinal algum do fugitivo.

Aquele combate, contudo, deixara Abe San aterrorizado a ponto de perder a alma. Ele não ousava permanecer nas imediações do Celeste Império ou do território nipônico e, singrando as profundezas marinhas num fôlego só por dezenas de milhares de quilômetros, só parou nas proximidades da costa oriental do Oceano Pacífico. Ali, atrevia-se a emergir ocasionalmente para descansar sobre alguma rocha, embora fugisse de volta para o mar ao menor vestígio de presença humana.

Dali em diante, marinheiros em longas viagens viam com frequência uma criatura acocorada sobre as rochas salientes do oceano, dotada apenas de tronco superior e sem pernas na parte inferior. Como possuía a timidez de uma jovem donzela e mergulhava ao avistar seres humanos, ninguém jamais conseguira contemplar a verdadeira forma daquela criatura de perto.

Ainda assim, os marinheiros que cruzavam os mares ano após ano imaginaram tal animal à distância como uma fusão entre uma mulher bela e um peixe, batizando-o de sereia. Só muito mais tarde é que peritos vieram a público declarar que o nome científico daquela criatura era, na verdade, dugongo.

Ninguém imaginava, contudo, que aquela criatura chamada de sereia ou dugongo não passava do ancestral dos demônios inferiores, Abe San, cuja coragem fora estilhaçada por Jiang Yikang.