Capítulo 147: O Imperador Aparece (Terceira Parte)

Todas as coisas sob o céu buscam a imortalidade, o que é conhecido como viver tanto quanto os céus.
No entanto, alcançar essa longevidade celestial é extremamente difícil, refletindo a arduidade do caminho celestial.
Entre a imensidão de seres vivos, são pouquíssimos os que realmente conseguem equiparar sua longevidade à do firmamento. Incontáveis talentos extraordinários acabam morrendo prematuramente, um fenômeno conhecido como o céu invejando os gênios.

Existem, contudo, certas linhagens no mundo que conseguem genuinamente alcançar a imortalidade. Diz-se que há três mil grandes caminhos, cada um com suas particularidades. Mas, independentemente da senda escolhida, haverá provações quase intransponíveis.

A seita Taoísta cultiva o método de absorver energia e refinar o corpo, trabalhando o próprio dantian, ingerindo a essência vital do céu e da terra para alcançar o corpo do elixir dourado. Contudo, no momento em que o elixir dourado atinge a plenitude, tribulações de relâmpagos descem. Uma vez superada a tribulação do trovão, o cultivador entra para o panteão dos imortais, vivendo tanto quanto os céus.

A seita Budista cultiva o caminho do vazio universal, onde, ao alcançar a pureza absoluta dos seis sentidos e o desapego total de tudo o que é externo, forja-se o corpo dourado. Contudo, se restar apenas uma impureza, demônios internos e carmas inevitavelmente surgirão. Uma vez manifestados, tais demônios consomem tudo de dentro para fora, reduzindo o indivíduo a cinzas. Portanto, embora a tribulação dos demônios internos no caminho da imortalidade budista não seja tão violenta quanto os relâmpagos taoístas, ela é infinitamente mais perigosa.

Quanto ao clã dos Demônios, para alcançar a imortalidade, devem primeiro assumir a forma humana e só então cultivar o núcleo demoníaco. Quando este atinge a maturidade, também precisam enfrentar a tribulação do trovão. Simultaneamente, contudo, devem suportar as provações das sete emoções e seis desejos, um fardo equivalente à tribulação dos demônios internos do Budismo. Assim, o caminho dos demônios rumo à imortalidade é repleto de perigos ainda maiores.

Portanto, essas três seitas — Taoísta, Budista e Demônica —, além de precisarem dedicar-se ao cultivo pessoal, à regulação da respiração e à meditação, devem constantemente enfrentar tribulações enviadas pelos céus. A jornada para a imortalidade é árdua ao extremo.

Apesar de difíceis, sempre há aqueles capazes de superar tais tribulações. Mesmo que falhem na primeira tentativa, podem meditar por mais mil anos, preparando-se adequadamente antes de tentar novamente. Uma vez superada a prova, alcançam a longevidade celestial.

Contudo, por razões desconhecidas, ao atingirem a marca de mil anos, os zumbis são invariavelmente visitados por uma tribulação celestial. Essa calamidade é infinita e implacável, como se estivesse determinada a erradicar a raiz de tais criaturas. É por isso que os zumbis dificilmente ultrapassam mil anos: a tribulação milenar é aterrorizante demais.

Assim como Jiang Yikang, que há três anos mal conseguira sobreviver à sua primeira tribulação milenar de zumbi. Ele jamais imaginara, no entanto, que tal calamidade retornaria após meros três anos. E, ao recordar as consequências brutais da última vez, Jiang Yikang não pôde deixar de estremecer.

Em seu íntimo, Jiang Yikang sabia que, embora houvesse escapado da tribulação milenar anterior, ela jamais o deixaria em paz tão facilmente. Surpreendentemente, os três anos seguintes transcorreram em completa calmaria. Jiang Yikang ponderara sobre os motivos e concluíra que, após seus ferimentos, sua aura enfraquecera tanto que as nuvens da tribulação não haviam conseguido localizá-lo.

Essa era a exata razão pela qual, durante os últimos três anos, ele suprimira toda a sua energia necrótica profundamente no interior do corpo, jamais permitindo que transbordasse sem reservas.

Hoje, porém, a energia necrótica absorvida por Jiang Yikang fora excessiva, impossível de conter, o que acabou provocando seu vazamento e atraindo, assim, a tribulação milenar dos zumbis.

Jiang Yikang sentia-se profundamente irritado. Desde sua chegada a Dongying, ele agira com aparente desprezo pelo perigo, instigando os três xogunatos a se destruírem mutuamente. No entanto, sabia que todo o processo fora como caminhar sobre gelo fino; o menor descuido significaria ser caçado por todas as facções. Os três xogunatos juntos contavam com trezentos mil demônios malignos; por maior que fosse sua capacidade de cultivo, seria quase impossível escapar ileso.

Além disso, havia outra preocupação constante em sua mente: o especialista oculto nas sombras que o ameaçava continuamente. Essa figura misteriosa incutira nele a certeza absoluta de que sua vida estava em risco.

Em um ambiente cercado por tantos inimigos formidáveis, Jiang Yikang era incapaz de se dividir para enfrentar a tribulação milenar. Ademais, caso tivesse que passar por ela, seria forçado a revelar sua verdadeira forma de zumbi. No momento em que a farsa caísse, aqueles trezentos mil demônios malignos certamente se uniram para exterminá-lo primeiro.

Jiang Yikang havia imaginado inúmeros cenários para o momento da tribulação milenar, mas nunca pensou que ela chegaria em um instante tão crucial.

Neste momento, a tribulação simplesmente não podia acontecer.

O que fazer?

Jiang Yikang tentou apressadamente conter a energia necrótica em seu corpo, mas foi totalmente inútil. Era como um saco transbordando de farinha: por mais que se empurrasse para dentro, o excesso inevitavelmente escapava pelas frestas.

Vendo as nuvens da tribulação aproximarem-se velozmente, Jiang Yikang sentiu o desespero crescer, quase sem saber a quem recorrer.

Enquanto ele lutava desesperadamente para forçar a energia necrótica de volta ao corpo, de repente, uma torrente dessa energia irrompeu de seu umbigo, jorrando como um rio cujas margens haviam rompido.

Jiang Yikang sobressaltou-se e tentou recolher a energia, mas percebeu que ela não estava se dispersando ao ar livre, e sim fluindo diretamente para o seu segundo avatar.

Esse segundo avatar agia como um receptáculo vazio, absorvendo toda a energia necrótica sem reservas.

Uma onda de alívio invadiu Jiang Yikang, que prontamente canalizou o excesso de energia de seu corpo através do umbigo para o avatar. Com isso, o vazamento cessou. Era como se o conteúdo de um saco grande fosse perfeitamente acomodado em dois menores, resolvendo o problema com facilidade.

Jiang Yikang ergueu os olhos para o céu e viu que a nuvem de tribulação que avançava com tanta fúria havia parado abruptamente, pairando estática no ar como se de repente tivesse perdido o alvo.

O coração de Jiang Yikang relaxou, descendo da garganta onde estivera preso.

Contudo, no exato instante em que recuperou a serenidade, uma onda de intensa sensação de perigo emergiu em seu peito. Esse sentimento veio com uma velocidade avassaladora; mal havia surgido e já era violentíssimo, fazendo seu coração palpitar de pavor. Simultaneamente, percebeu que um ataque letal manifestara-se silenciosamente bem atrás de suas costas.

O golpe chegara no pior momento possível, logo após ele conter o vazamento da energia necrótica, quando sua mente relaxara. Era exatamente a hora em que sua guarda estava mais baixa.

Antes que Jiang Yikang pudesse reagir, todo o seu corpo foi enredado por uma força colossal e, em seguida, erguido de cabeça para baixo.

Olhando para baixo, ele viu que seus membros e todo o corpo estavam firmemente amarrados por tentáculos carnudos cobertos de muco, semelhantes aos de um polvo.

Jiang Yikang tencionou cada músculo, tentando romper os tentáculos, mas, em vez de se soltarem, eles se apertaram ainda com mais força. Em seguida, as garras o puxaram para cima, suspendendo-o no ar de cabeça para baixo.

Virando a cabeça para inspecionar a origem dos tentáculos, ele percebeu que uma criatura monstruosa havia aparecido atrás de si sem que percebesse. Essa abominação tinha a altura equivalente a um prédio de três andares. Sua parte inferior consistia em dezenas de membros carnudos semelhantes àqueles que o prendiam, todos com mais de dez metros de comprimento, cobertos de muco e exalando um odor fétido e rançoso. Esses tentáculos pareciam pernas esbeltas de mulher, agrupados aos pares, capazes de apoiar-se no solo para caminhar. Contudo, diferiam das pernas comuns por não possuírem articulações ou joelhos, sendo maleáveis como os tentáculos de um polvo. Especialmente entre cada par de pernas, havia uma boca repleta de dentes afiados e irregulares, de onde gotejava uma baba amarelada e espessa. Era exatamente por esses tentáculos que Jiang Yikang estava contido.

A parte superior do corpo do monstro era o tronco nu de uma mulher comum, cuja cintura esbelta era perfeitamente lisa, com seios fartos e redondos, e um rosto de traços delicados e belos. No entanto, quando combinada com a parte inferior repleta de tentáculos nojentos, a visão tornava-se infinitamente aterrorizante, capaz de fazer qualquer um arrepiar os cabelos.

Ao lançar um olhar mais atento, Jiang Yikang achou o rosto feminino da criatura extremamente familiar. Examinando-a com maior cuidado, exclamou em choque absoluto: "É você!"

O monstro soltou uma gargalhada sonora, revelando a voz terna de uma mulher: "Ora, hospedeiro, você não esperava por isso, não é?"

Acontecia que esta criatura monstruosa era ninguém menos do que Cang Shangkong, aquela que sempre permanecera ao lado de Jiang Yikang, obedecendo a todas as suas ordens.

O rosto de Jiang Yikang empalideceu a ponto de ficar irreconhecível: "Esta é a sua verdadeira forma?"

Cang Shangkong riu histericamente: "Certamente. O que achou, hospedeiro? Ainda BEM que você não se deitou comigo; caso contrário, isso teria deixado uma marca inesquecível para o resto da sua vida, Hahaha!"

Jiang Yikang perguntou: "Quem diabos é você? Com um nível de cultivo tão elevado, você jamais seria uma mera ilustre desconhecida."

Cang Shangkong soltou uma risada fria e retrucou: "Eu disse que você não pertencia ao clã celestial, mas você recusou a admitir. Agora caiu na própria armadilha, não foi? Hmph, qual membro do clã celestial não me conhece?"

A expressão de Jiang Yikang mudou drasticamente: "Quem é você afinal?"

Cang Shangkong não respondeu imediatamente. Em vez disso, virou-se para o campo de batalha e rugiu: "Parzem todos!"

Em um campo de batalha com mais de duzentas mil pessoas, o grito de uma única pessoa deveria ter sido completamente abafado pelos clamores da guerra. Nem mesmo figuras como Toyotomi Hideyoshi e Tokugawa Ieyasu conseguiram conter seus subordinados com a voz no passado. No entanto, quando Cang Shangkong berrou daquela maneira, embora o som não fosse estrondoso, propagou-se perfeitamente por todo o campo de batalha.

Para espanto geral, ao ouvirem o chamado, todos os demônios malignos cessaram os ataques no mesmo instante e voltaram seus olhares para Cang Shangkong. Ao contemplá-la, os rostos de todos os demônios expressaram um fervor fanático. Incluindo os três grandes generais, todos os demônios ajoelharam-se na direção dela e gritaram em uníssono: "Nossos súditos prestam continência ao Imperador Celestial!"

Jiang Yikang murmurou: "Então você é, na verdade, o soberano supremo do clã celestial de Dongying, o Imperador. Não compreendo: com toda a sua dignidade imperial, por que você quis se submeter a mim como meu servo e me seguiu o tempo todo?"

Cang Shangkong respondeu friamente: "Já que consegui capturá-lo hoje, não faz mal contar-lhe. Um famoso adivinho de Dongying profetizou que alguém do Reino Celestial viria para cá em breve, e que essa pessoa provocaria a ruína de todo o clã celestial. Se quiséssemos encontrar esse indivíduo, a única pista era aguardar por alguém chamado Mazu na província de Fukushima. Por isso, assumi a identidade de uma líder de domínio e fiquei em Fukushima, onde acabei por encontrá-lo. No início, seu disfarce como membro do nosso clã foi impecável, e eu não suspeitei que viesse do Reino Celestial, apenas desconfiei de suas conexões com eles. Foi por essa razão que decidi seduzi-lo e segui-lo, na esperança de atrair os outros conspiradores das sombras. Embora eu tivesse minhas dúvidas ao longo da jornada, sua atuação era tão convincente que várias vezes desisti de matá-lo, optando por continuar ao seu lado. Somente há pouco, quando sua energia necrótica vazou, percebi a verdadeira essência que diferia do nosso clã, o que me permitiu capturá-lo de uma só vez."

Jiang Yikang assentiu com um leve sorriso e comentou: "Compreendo perfeitamente. É uma pena que tenha agido tarde demais; agora, o seu clã de demônios malignos foi dizimado a ponto de restar apenas a metade."

Cang Shangkong olhou de relance para os quinze mil demônios restantes após o feroz combate e franziu o cenho, mas logo retrucou: "Não importa se sobrou apenas a metade. Não consegui capturar você? Daqui a pouco, vou engoli-lo inteiro; a energia necrótica em seu corpo será suficiente para elevar meu reino ao próximo nível, e então serei verdadeiramente invencível. Quando eu marchar sobre o Reino Celestial e destruir a seita Taoísta, serei o soberano absoluto dos céus! Hahaha!"

Dito isso, Cang Shangkong puxou abruptamente Jiang Yikang para mais perto de seu corpo. Várias bocas localizadas na parte inferior se abriram simultaneamente, revelando dentes afiados e fétidos, e morderam em direção a ele. Os tentáculos seguravam Jiang Yikang com tanta força que ele não conseguia mover sequer um dedo, restando-lhe apenas assistir impotente enquanto era enfiado naquelas fauces abertas.