Capítulo Cento e Vinte e Oito: Um Par de Noventa e Nove (Quarta Atualização)

Jiang Yikang ergueu os olhos e observou Matsui, que surgira subitamente à sua frente. Matsui era um jovem de pele pálida, queixo pontiagudo e olhar efeminado. Embora sua aparência sugerisse fragilidade, Jiang Yikang, através daquela fachada, percebeu a aura de morte que fervilhava incessantemente no interior de Matsui, acompanhada por uma alma extremamente poderosa.

Jiang Yikang assentiu levemente; afinal, um Demônio Escória entre os dez primeiros colocados era, de fato, diferente dos demais.

Ele não se surpreendeu com a aparição súbita de Matsui no ringue, que para os outros parecera um teletransporte. Jiang Yikang sabia que não passava de uma velocidade sobre-humana, capaz de enganar os olhos de todos, mas, para ele, aquilo era apenas uma brincadeira de criança.

Além disso, Matsui expusera sua principal carta na manga antes mesmo do combate começar, o que denotava imprudência e superficialidade. Em um duelo entre especialistas, o trunfo deveria ser guardado para o momento decisivo, visando um golpe fatal. Se Matsui o exibira precocemente, era apenas para intimidá-lo — e o fato de querer intimidá-lo provava que o histórico de vinte vitórias e vinte mortes de Jiang Yikang já lhe causava medo.

Com uma mente astuta e profunda, Jiang Yikang decifrou as intenções de Matsui instantaneamente. Contudo, os demais, incluindo Cang Shangkong e os milhares de apostadores, ficaram maravilhados com a chegada misteriosa de Matsui, passando a desacreditar de Mase, que permanecia apático.

Ao ouvir o espanto da multidão, Matsui manteve a expressão indiferente, embora estivesse radiante por dentro. Era exatamente esse o seu objetivo: assustar Mase com sua velocidade máxima para depois finalizar o combate de uma vez.

Contudo, ao notar que o rosto de Jiang Yikang permanecia inalterado, como se não tivesse visto sua proeza, Matsui irritou-se, soltando um bufo frio. No instante seguinte, porém, ele percebeu que aquele Mase era um adversário formidável devido à sua calma imperturbável. O medo tomou conta dele, forçando-o a concentrar-se totalmente, fixando o olhar em seu oponente.

Ambos permaneceram imóveis, sem qualquer sinal de ataque.

Ao ver que Matsui não avançava, Jiang Yikang franziu a testa. Ele tinha apenas um objetivo ao vir para o Japão: eliminar o máximo possível de Demônios Escória e absorver suas auras de morte para poder utilizar o Guarda-Chuva Celestial sem restrições.

Sem querer perder tempo, Jiang Yikang levantou sua vara de bambu e caminhou em direção a Matsui.

Ao ver o adversário tomar a iniciativa, Matsui sentiu-se aliviado. Em um duelo de alto nível, a paciência era fundamental; o fato de Mase ter perdido a compostura após poucos minutos de espera o fez pensar que o oponente não era tão grandioso quanto parecia.

Com esse pensamento, Matsui moveu-se, circulando o ringue ao redor de Jiang Yikang. À medida que acelerava, sua silhueta tornou-se gradualmente fantasmagórica, criando múltiplas imagens que cercavam seu oponente. Não satisfeito, Matsui aumentou ainda mais a velocidade, até que, por fim, desapareceu completamente, deixando apenas o som de um vento girando sobre o ringue.

O redemoinho girava cada vez mais rápido, agitando o ar a ponto de Cang Shangkong, na plateia, mal conseguir manter os olhos abertos. O espaço parecia distorcido, e a figura de Jiang Yikang, vista de longe, também parecia contorcida.

No entanto, Jiang Yikang, impassível, continuava a caminhar com passos lentos. Quando chegou ao centro do ringue, onde o redemoinho parecia estar mais próximo, ele parou, levantou a vara de bambu e, delicadamente, perfurou o vazio à sua frente.

Cang Shangkong arregalou os olhos.

Subitamente, o vento parou. O espaço deixou de estar distorcido.

A silhueta de Jiang Yikang tornou-se nítida para todos. O silêncio absoluto caiu sobre a arena; todos observavam a cena com espanto.

Matsui, que até então estava invisível, reapareceu exatamente na ponta da vara de bambu de Mase. A vara atravessava sua garganta, saindo pela nuca.

Matsui mantinha os olhos arregalados, preenchidos por uma incredulidade absoluta. Enquanto sua consciência se esvaía, ele ainda não compreendia como morrera. Ele vira a vara, e o movimento fora tão lento... mas, por algum motivo, a vara surgira exatamente em sua trajetória, como se ele próprio tivesse se lançado contra ela.

Com um som gutural, Matsui apontou para Jiang Yikang antes que sua mão caísse. Seus olhos permaneceram abertos na morte, incapazes de aceitar o destino.

Jiang Yikang recolheu a vara, extraindo a alma de Matsui, e a absorveu com um movimento sutil. Ele empurrou o corpo para fora do ringue, em direção a Cang Shangkong, e disse calmamente: "Prepare a próxima."

Cang Shangkong, que permanecia com a boca aberta, finalmente recobrou os sentidos e balbuciou: "En... entendido, mestre."

Embora houvesse milhares de pessoas na plateia, ninguém se atreveu a emitir um som até que Jiang Yikang desaparecesse de vista. Só então um grito coletivo ecoou pela arena.

No Ranking do Dragão Oculto, o nome de Mase subiu da posição 704 para a 693, com um registro de 21 vitórias e 21 mortes. O nome de Matsui brilhou por um instante e desapareceu. O que todos comentavam não era o recorde, mas o fato de que Mase, mais uma vez, precisara de apenas um golpe.

Desde que aparecera, Mase lutara 21 vezes e matara 21 oponentes com apenas 21 golpes. Não importava se o inimigo era um lorde comum ou um membro da elite real, o resultado era sempre o mesmo. Quem seria, afinal, aquele homem que surgira do nada para causar tanto impacto?

Enquanto a arena fervilhava, o próximo oponente surgiu. Ele ocupava a 302ª posição, mas Cang Shangkong trouxe a notícia de que o combatente havia desistido, entregando voluntariamente um décimo de sua aura de morte.

"Anuncie o próximo", disse Jiang Yikang após absorver a aura.

Terceira luta, desistência. Quarta luta, desistência. Naquele dia, Jiang Yikang completou as 20 lutas previstas, ganhando a aura de 19 oponentes sem precisar levantar um dedo. Seu nome subiu rapidamente até a 200ª posição, com 40 vitórias e 21 mortes.

No dia seguinte, o cenário se repetiu. Todos temiam encontrar Mase. Ele já era o centro das atenções; as apostas giravam em torno de quem teria coragem de subir ao ringue para receber o seu golpe único.

Ao final do sétimo dia, Mase alcançou a 18ª posição, com 80 vitórias. Todos começaram a vislumbrar um único nome capaz de detê-lo: Okamura Neiji, o primeiro colocado do ranking, com 99 vitórias e 27 mortes. Okamura, contudo, havia desaparecido há dois meses.

No oitavo dia, Jiang Yikang estava diante do ringue. Milhares de espectadores aguardavam: seria aquele o dia em que ele completaria 100 vitórias ou seria finalmente parado?

Surpreendentemente, as 19 lutas do dia terminaram com desistências. Mase alcançou 99 vitórias, ocupando a segunda posição por ter menos mortes que Okamura.

Justo quando todos acreditavam que ele chegaria às 100 vitórias sem obstáculos, um homem surgiu à entrada da arena, causando um alvoroço. Ele caminhou até Jiang Yikang e disse: "Mase?"

Jiang Yikang respondeu sem olhar: "Okamura Neiji."

O homem sorriu. "Quem alcança 99 vitórias certamente é um homem de grande sabedoria. Sou eu mesmo."

Dois grandes especialistas, lado a lado. Okamura, de aparência distinta e aura imponente, parecia um verdadeiro mestre.

"Mase, irmão, sabe por que desapareci após as 99 vitórias?" perguntou Okamura.

"Não tenho interesse", respondeu Jiang Yikang friamente.

Okamura não se abalou. "Terá logo, pois isso diz respeito a você. O vencedor das 100 lutas será promovido a general do Shogunato Toyotomi, que carece de um décimo general. Passei estes meses convencendo os outros participantes a se renderem a mim na competição de elite, para que se tornem meus subordinados. Tudo corria bem até você aparecer."

"E o que pretende? Me convencer da mesma forma?" questionou Jiang Yikang.

"Não tenho essa confiança. Vim pedir que lutemos lado a lado para construir nosso império no Shogunato."

"E se eu recusar?"

"Então será meu inimigo. Na competição de elite, não lutará apenas contra mim, mas contra os outros 99. Pense bem: amigo ou inimigo?"

Okamura olhou para ele, sorrindo. Jiang Yikang, contudo, soltou uma risada gélida: "Um contra noventa e nove... estou ansioso por isso."