Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: As Asas de Plumas Roxas (Terceira Parte)

A luz dourada que repeliu Abe San parou diante de Jiang Yikang, transformando-se em uma arma resplandecente que flutuava no ar. A arma tinha sete pés de comprimento, a grossura da boca de uma tigela, era inteiramente dourada e brilhava intensamente — tratava-se de um bastão de ouro.

Embora visse apenas o bastão e não o seu dono, a expressão de Abe San mudou instantaneamente. Olhando para o vazio, ele disse com voz grave: — Rei Macaco de Seis Orelhas, já que vieste, por que ainda não te revelas?

Assim que a voz se apagou, um demônio macaco apareceu no ar. Ele tinha um porte colossal, vestia uma armadura, levava uma coroa com penacho na cabeça e ostentava uma expressão serena. Era precisamente o Rei Macaco de Seis Orelhas da Montanha Huaguo. Com um único passo, a sua figura desapareceu instantaneamente do ar e, no momento seguinte, reapareceu ao lado do bastão dourado, agarrando-o com firmeza.

Ao verem o Rei Macaco de Seis Orelhas surgir, Kong Ming e os outros sentiram uma alegria avassaladora. Embora estivessem feridos, felizmente as lesões não eram graves. Esforçando-se para se levantarem, caminharam até o Rei Macaco, curvaram-se em agradecimento e disseram: — Agradecemos profundamente ao Rei Macaco por vir em nosso socorro; nossa gratidão é eterna. Rogamos apenas que o Rei proteja a vida do nosso senhor.

O Rei Macaco de Seis Orelhas gozava de grande fama entre o clã dos demônios. Embora Kong Ming e os seus companheiros fossem fracos, há muito que ouviam falar da sua reputação. Naquele momento, com a vida de Jiang Yikang por um fio, só podiam contar com a ajuda alheia. Além disso, de acordo com as ações passadas do Rei Macaco, ele era conhecido por prezar a lealdade acima de tudo, pelo que certamente concordaria em proteger Jiang Yikang.

Antes que o Rei Macaco pudesse responder, Abe San tomou a dianteira: — Rei Macaco, nós dois tínhamos um acordo de que eu não iria à Montanha Huaguo ferir os teus macacos, e tu não interferirias nos meus assuntos no mar. Ora, pretendes quebrar a tua palavra hoje? Estiveste também de olho na pluma roxa e queres a tua fatia do bolo? Se for esse o caso, dividimos meio a meio, o que me dizes?

Ao ouvirem as palavras de Abe San, Kong Ming e os outros sobressaltaram-se. Se o Rei Macaco estivesse realmente atrás da pluma roxa, a situação tornar-se-ia gravíssima; se já era difícil lidar com Abe San sozinho, a perspetiva de enfrentar ambos era impensável.

Kong Ming apressou-se a dizer: — Rei Macaco, pertencemos todos aos povos do Reino Celestial, não deves dar ouvidos à provocação deste demônio desprezível! — Enquanto falava, ele e os outros apressaram-se a postar-se ao lado de Jiang Yikang, decididos a protegê-lo com a própria vida caso o Rei Macaco demonstrasse intenções hostis.

Contudo, o Rei Macaco de Seis Orelhas soltou uma risada fria e disse para Abe San: — O clã dos demônios preza a palavra acima de tudo. O nosso acordo continua perfeitamente válido.

Ouvindo isso, Abe San sentiu um alívio no peito e declarou: — Sendo assim, peço que te afastes. Assim que eu tomar este tesouro, retribuir-te-ei com generosas oferendas.

O Rei Macaco, porém, permaneceu imóvel e retorquiu: — Embora eu respeite o acordo, não prometi permitir-te tomar o tesouro.

A face de Abe San escureceu e ele perguntou com tom sombrio: — Rei Macaco, o que pretendes afinal?

O Rei Macaco sorriu levemente e explicou: — É muito simples. O que mais detesto é ver alguém a tiranizar os fracos. Este homem não tem a menor capacidade de defesa neste momento, e ir roubar o tesouro dele não é ato de homem de verdade. Se o queres arrebatar, espera até que ele recupere os sentidos.

Irritado, Abe San bramiu: — Quando ele acordar, o tesouro já terá desaparecido! O que é que hei de roubar então?!

O Rei Macaco replicou: — O que desaparecerá será apenas esta pluma, mas toda a energia dela terá migrado para o corpo do zombie. Se o matares, poderás perfeitamente refinar a pluma a partir dele.

Abe San soltou uma gargalhada fria: — Hmph, acaso pretendes esperar que nós os dois nos feríamos mutuamente para recolheres os frutos como pescador espertalhão?

O Rei Macaco abanou a cabeça e afirmou: — Eu, o Rei Macaco, cumpro sempre o que prometo. Garanto-te claramente que não me intrometerme nas vossas desavenças.

Abe San quis confirmar: — É verdade?

Ao que o Rei Macaco respondeu: — O Rei Macaco ainda tem alguma reputação. Quando é que me viste quebrar a palavra?

Abene San assentiu com a cabeça e disse: — Muito bem, acredito em ti. Deixá-lo-ei viver por mais alguns instantes.

Embora ignorasse o verdadeiro propósito do Rei Macaco de Seis Orelhas, Abe San sabia que ele gozava de uma reputação impecável e era um homem de palavra. Além disso, o Rei Macaco sempre detestara atos de opressão contra os mais fracos, pelo que a Abe San não restava senão acreditar na sua palavra.

Do outro lado, Kong Ming e os seus companheiros viam que, embora o Rei Macaco protegesse Jiang Yikang, não parecia disposto a prestar ajuda ativa. Além disso, a sua expressão fria e o brilho de ressentimento no olhar sempre que fitava Jiang Yikang enchiam-nos de interrogações. No entanto, nenhum deles ousava fazer perguntas; dado o prestígio do Rei Macaco como líder de todo o clã demoníaco celestial, eles eram considerados meros juniores. Se ousassem irritá-lo e ele se fosse embora de mãos a abanar, estariam completamente perdidos. Felizmente, o Rei Macaco havia prometido zelar por Jiang Yikang até que este despertasse; qualquer assunto posterior seria decidido pelo próprio Jiang Yikang.

Assim, embora todos estivessem repletos de dúvidas, sabiam que o mistério só seria desvendado quando Jiang Yikang regressasse à consciência. Desse modo, todos os olhares voltaram a fixar-se nele.

Nesse instante, Jiang Yikang continuava com os olhos firmemente fechados, os dedos entrelaçados num selo místico, enquanto a pluma roxa flutuava diante de si, rodopiando lentamente. À medida que a pluma girava, as pequenas plumas da sua superfície desprendiam-se uma a uma, fundindo-se e transformando-se numa névoa de tom arroxeado. Esta névoa dividiu-se em sete partes, penetrando respetivamente pela boca, nariz, olhos e ouvidos de Jiang Yikang.

Com a entrada contínua desta névoa no seu corpo, a face de Jiang Yikang, antes rosada, foi empalidecendo gradualmente, e a sua aura, outrora débil, restabelecia-se pouco a pouco.

Ao constatarem que o estado de Jiang Yikang melhorava, Kong Ming e os demais exibiram rostos jubilosos. Em contraste, Abe San mantinha uma expressão de total desdém, adornada por um traço de escárnio e zombaria.

O tempo decorria lentamente. Embora a velocidade de gaseificação da pluma roxa fosse morosa, restava apenas a longa haste na sua extremidade inferior. Nesse ponto, o rosto de Jiang Yikang encontrava-se totalmente pálido, e a energia do seu corpo havia regressado ao seu esplendor máximo.

Ao observá-lo naquele estado, Abe San desfez o desdém, embora um leve sentimento de fruição com a desgraça alheia ainda permanecesse.

Isso porque, mesmo com a energia corporal já saturada, Jiang Yikang não demonstrava qualquer intenção de cessar o processo. A haste diante dele continuava a rodopiar suavemente, emitindo uma névoa roxa ainda mais profunda que penetrava através dos sete orifícios da sua cabeça.

Com a intrusão desta nova fornada de névoa, o corpo de Jiang Yikang, que acabara de estabilizar, voltou a tremer violentamente. A sua fisionomia distorceu-se numa máscara de ferocidade, indicando uma dor indescritível.

Enquanto os presentes se interrogavam sobre a causa, compreenderam imediatamente no instante seguinte. A haste acelerou o seu movimento de rotação, girando cada vez mais depressa, ao mesmo tempo que a névoa roxa se adensava vertiginosamente, inundando sem tréguas os sete orifícios de Jiang Yikang. Em pouco tempo, o rosto deste adquirira uma coloração púrpura escura.

Esta tonalidade profunda alastrou-se rapidamente do rosto para baixo, atingindo o pescoço e o peito. Embora sob as vestes nada pudesse ser visto, as mãos e os pés descobertos de Jiang Yikang tinham ficado inteiramente roxos.

Chen Yuanyuan perguntou, tomada pela angústia: — O que se passa? Estratega, por que razão o meu jovem lorde sofre tanto?

Kong Ming, consumido pela ansiedade, respondeu: — Parece ser um caso de absorção excessiva de energia de uma só vez. O corpo do nosso senhor parece incapaz de conter tamanha quantidade.

— Então o que fazemos? Pensem em algo depressa! — exclamou Chen Yuanyuan, precipitando-se para a frente, desesperada para sacudir Jiang Yikang e despertá-lo. Contudo, mal os seus dedos tocaram o corpo dele, uma força formidável irrompeu, projetando-a pelos ares e fazendo-a desabar pesadamente no chão.

Kong Ming acudiu-a de imediato, ajudando-a a erguer-se enquanto dizia: — Não temos qualquer recurso neste momento; resta-nos entregar ao destino.

Vendo o desespero instalado entre os seguidores, Abe San sorriu triunfante e comentou: — Vocês, corja de juniores, ousem cobiçar um tesouro celestial sem sequer compreenderem nada! Devem saber que, para evitar cair no mundo mortal, tais tesouros possuem sempre restrições inerentes. Tomem esta pluma, por exemplo: ela encerra a energia divina. Será a energia dos deuses algo tão fácil de absorver? Não tardará muito até que este zombie exploda em pedaços e morra, e nesse momento a pluma roxa recuperará a sua forma original. Digo-te, Rei Macaco, cumpriste a tua palavra; esta pluma é minha.

O Rei Macaco de Seis Orelhas respondeu com frieza: — Sem pressas, vamos esperar e ver.

Nesse instante, Chen Yuanyuan correu para junto do Rei Macaco e suplicou, em prantos: — Imploro ao Rei Macaco que, pelos laços da nossa raça, ajude o meu jovem lorde! — Dito isto, preparou-se para ajoelhar-se diante dele.

Com um aceno de mão do Rei Macaco, um vendaval soprou do nada, amparando os joelhos de Chen Yuanyuan e impedindo-a de cair. O Rei Macaco declarou: — Mesmo querendo ajudá-lo, faltam-me os meios. Para escapar a esta provação, ele terá de encontrar forma de absorver toda a energia contida na haste; agora, tudo depende da sua própria sorte.

Vendo que o Rei Macaco se recusava a intervir, Chen Yuanyuan sentiu-se completamente desorientada e com o espírito em polvorosa.

Tal como Abe San e o Rei Macaco haviam predicho, a energia da haste continuava a precipitar-se velozmente para o interior de Jiang Yikang, cuja pele adquirira um tom púrpura quase negro. Mais alarmante ainda era a presença de uma energia violenta que se agitava desenfreada no seu interior, distendendo o seu corpo de forma contínua, tal como uma torrente em cheia que fustiga as margens e ameaça arrebentá-las a qualquer segundo.

Abe San abanou a cabeça e murmurou: — A ignorância é mesmo atrevida. Absorver um tesouro celestial desta maneira... Hmph, temo que dentro de breves instantes ele expluda em pedaços.

O Rei Macaco de Seis Orelhas aconselhou Chen Yuanyuan e os outros: — Aconselho-vos a recuarem um pouco. Quando a explosão ocorrer, evitam ser apanhados pela onda de choque.

Contudo, Chen Yuanyuan serenou de súbito. Ela caminhou lentamente para trás de Jiang Yikang, sentou-se de pernas cruzadas e murmurou calmamente: — Se o jovem lorde não permanecer neste mundo, que sentido fará a minha existência? Prefiro morrer com ele.

Kong Ming também se aproximou, sentando-se do outro lado de Jiang Yikang, e lamentou com pesar: — Meu senhor, embora eu o sirva há pouco tempo, recebi de vós a graça do reconhecimento. Não desejo procurar outro mestre; hoje, acompanhá-lo-ei no ciclo da transmigração.

A Lin, Lang Lang e Xiaobei também avançaram. Embora não tenham proferido palavras, a firmeza nos seus olhares dizia tudo.

O Rei Macaco de Seis Orelhas abanou a cabeça e ponderou: — Para que serve tal atitude? Quem sobrevive vive para lutar outro dia; estar vivo é sempre melhor do que morrer em vão. É melhor retirarem-se.

Ignorando o conselho do Rei Macaco, Chen Yuanyuan e os seus companheiros mantiveram-se em silêncio, contemplando fixamente as costas de Jiang Yikang.

Nesse momento, o corpo de Jiang Yikang dilatava-se a olhos vistos. Através da pele negra e arroxeada, conseguiam ver-se correntes de energia roxa a ziguezaguear descontroladamente no seu interior, procurando uma saída e ameaçando romper a carne a qualquer instante. A expressão de Jiang Yikang tornava-se cada vez mais agonizante.

Ele assemelhava-se a um balão prestes a estourar, encontrando-se no limiar absoluto da rutura.

— Jovem lorde, finalmente poderei estar unida a ti por toda a eternidade — pensou Chen Yuanyuan, fechando lentamente os olhos.

Contudo, foi precisamente nesse momento que se ouviram vários estalidos secos. As vestes nas costas de Jiang Yikang rasgaram-se abruptamente, e um par de asas ósseas brancas irrompeu de ambos os lados da sua espinha. As asas distenderam-se, ergueram-se majestosamente e projetaram-se para o alto.

Com a abertura daquelas asas ósseas, a energia roxa enfurecida pareceu encontrar finalmente um canal de escoamento, precipitando-se em massa do interior do corpo de Jiang Yikang para as asas.

Originalmente brancas e compostas inteiramente de osso, aquelas asas transformaram-se instantaneamente num tom roxo sumptuoso, brilhando com intensidade.

A energia roxa inundou as asas ósseas, conferindo um breve alívio ao corpo de Jiang Yikang. No entanto, as asas atingiram rapidamente a saturação com a energia, enquanto a haste ainda retinha uma pequena porção, continuando a jorrar uma torrente incessante de névoa para o seu interior.

O corpo de Jiang Yikang, após momentos de trégua, voltou a distender-se.

O seu rosto contraiu-se novamente em dores lancinantes e o seu corpo tremia por completo, como se tentasse expulsar aquela energia, conseguindo apenas canalizá-la para as asas. Como o espaço nestas já estava esgotado e a energia continuava a afluir de forma aparentemente interminável, as asas ósseas aproximavam-se rapidamente do ponto de rutura.

Ao verem as asas estenderem-se, Chen Yuanyuan e os outros tinham vislumbrado uma réstia de esperança no meio do desespero; contudo, ao constatarem que Jiang Yikang regressava à beira do colapso, os seus corações afundaram-se novamente. Por seu lado, Abe San, que estivera com o coração nas mãos, relaxou de imediato, preparando-se para arrebatar a pluma assim que o corpo de Jiang Yikang se desintegrasse.

Quando Jiang Yikang parecia prestes a explodir, uma ténue luz roxa irrompeu de súbito pela ponta das asas erguidas, rasgando a estrutura óssea.

Abe San rejubilou: se havia uma fenda, significava que Jiang Yikang já não aguentava mais e que a explosão total era iminente. Contudo, antes que o sorriso se firmasse por completo no seu rosto, aquela pequena luz roxa transformou-se instantaneamente numa minúscula pluma roxa que se fixou sobre a asa. Com o surgimento desta pluma, a energia no corpo de Jiang Yikang diminuiu uma fração.

Logo a seguir, um segundo feixe de luz roxa irrompeu das asas, materializando-se numa segunda pluma que se aninhou junto à primeira; depois veio a terceira, a quarta...

Gradualmente, uma vasta profusão de plumas brotou ao longo das asas ósseas, cobrindo-as por completo. Ao mesmo tempo, o corpo inchado de Jiang Yikang foi desinchando lentamente até recuperar a normalidade.

— Isto... isto... o que se passa aqui? — Abe San arregalou os olhos, incapaz de acreditar no espetáculo que se desenrolava diante de si.