Capítulo cento e trinta e quatro: Isso ainda não acabou (quarta parte)

A cena mudava em um piscar de olhos. Instantes atrás, todos acreditavam que Aso havia vencido, mas, no momento seguinte, ele se encontrava à beira do abismo.

O Terceiro General surgiu com uma rapidez estonteante, sem qualquer ruído ou sinal. Quando os espectadores se deram conta, ele já estava atrás de Jiang Yikang, com a adaga curta cravada nas costas do oponente. Em vida, o Terceiro General fora um ninja e, após a morte, aprofundou-se nas artes das sombras, alcançando o ápice da ocultação. Seu ataque foi implacável: a lâmina atravessou o corpo de Jiang Yikang, emergindo pelo peito.

Ao ver a ponta da adaga surgir, o Terceiro General vislumbrou a vitória e um sorriso cruel desenhou-se em seu rosto. Contudo, logo sentiu que algo estava errado; antes mesmo que seu sorriso se completasse, o espanto tomou conta de sua expressão.

Os observadores também notaram a anomalia: a figura de Aso tornava-se cada vez mais etérea até desaparecer por completo.

— Um simulacro! — exclamaram todos.

Era evidente que, embora fosse Aso quem estava ali, no exato instante do ataque, ele se movera com tamanha velocidade que enganou a todos, deixando para trás apenas uma imagem residual.

Esquemas foram traçados e contramedidas preparados. O Terceiro General tentara emboscar Jiang Yikang, mas fora ele quem caíra em uma armadilha. Percebendo o erro, já era tarde demais. Sentiu um vento frio nas costas e, em seguida, uma sensação gélida na garganta. Ao baixar o olhar, viu um pedaço de vara de bambu atravessando seu pescoço. Jiang Yikang posicionara-se atrás dele, perfurando-o de trás para frente.

O Terceiro General sentiu uma dor excruciante, mas, em meio ao sofrimento, uma ferocidade selvagem tomou conta dele. Agarrou a ponta da vara de bambu com força e, soltando um urro, girou o corpo com violência. Com um estalo seco, o bambu quebrou, mas o custo foi o seu próprio pescoço, que se partiu ao meio. Sua cabeça pendeu para o lado enquanto o sangue jorrava da ferida.

Jiang Yikang ficou atônito. Não esperava que o Terceiro General fosse tão obstinado a ponto de destruir sua arma mesmo à beira da morte. Embora aquela vara fosse um item comum, a crueldade do inimigo o impressionou.

Foi justamente nesse momento de distração que uma figura surgiu atrás de Jiang Yikang: era o próprio Terceiro General, que deveria estar morto. Com uma espada samurai erguida, ele desferiu um golpe descendente. Jiang Yikang, pego de surpresa, não conseguiu esquivar-se a tempo. O golpe atingiu suas costas, abrindo um corte profundo, do ombro esquerdo à cintura direita, expondo os ossos.

Jiang Yikang rugiu de dor, girou o corpo e desferiu um chute certeiro no peito do adversário. O Terceiro General foi arremessado para trás, expelindo sangue pelo ar antes de cair desajeitado.

Apesar do contragolpe, os ferimentos de Jiang Yikang eram muito mais graves. Ele encarou o oponente e depois o cadáver no chão, cerrando os dentes:
— Jamais imaginei que seria superado em um detalhe tão tolo. Quando o matei, senti que sua aura estava fraca; pensei que estivesse se ocultando, mas agora vejo que era uma técnica de clivagem. Dividir o corpo em dois explica a fraqueza da aura.

O Terceiro General lambeu o sangue nos lábios com um sorriso triunfante:
— Tarde demais. Fui atingido pela minha lâmina envenenada; a ferida nunca cicatrizará e sua energia vital se esvairá até a morte.

De fato, as bordas da ferida nas costas de Jiang Yikang tornavam-se de uma cor púrpura esverdeada. Contudo, Jiang Yikang disse friamente:
— Sua lâmina é poderosa, mas não o suficiente.
Sob o olhar de todos, a carne lacerada começou a se regenerar a uma velocidade visível. O veneno púrpura foi expelido, transformando-se em névoa e dissipando-se no ar, enquanto a pele recuperava sua cor natural.

— Impossível! — exclamou o Terceiro General, em pânico. — Minha lâmina nunca falhou.

Jiang Yikang não respondeu; apenas pisou no cadáver do Terceiro General, extraindo uma essência espiritual negra que absorveu prontamente. O Terceiro General não ousou intervir. Ele sacrificara metade de sua essência na esperança de liquidar Aso, mas o plano falhara miseravelmente. Agora, com metade de sua força e vitalidade perdidas, ele não era páreo para o oponente.

Tomado pelo medo e pelo desejo de recuar, o Terceiro General ouviu a voz gélida de Jiang Yikang:
— Agora é a minha vez de atacar.

Antes que o Terceiro General pudesse processar o significado daquelas palavras ou tentar render-se, Jiang Yikang surgiu diante dele como um raio. Com a mão em forma de lâmina, decepou as pernas do inimigo.

— Aaaah! — o Terceiro General caiu, enquanto suas pernas, sem sustentação, tombavam para os lados. Jiang Yikang chutou os membros na direção de Cang Shangkong, que estava na entrada:
— Fique com isso.

Cang Shangkong apanhou as pernas com entusiasmo:
— Agradeço ao mestre.
E começou a devorá-las vorazmente.

O Terceiro General, ainda vivo, rolou para longe e gritou:
— Eu me rendo!

Ao ver que Aso nem se dava ao trabalho de olhar para ele, o Terceiro General sentiu um alívio momentâneo. Reunindo o pouco de energia que lhe restava, começou a regenerar as pernas. Ao ver que Cang Shangkong ainda mastigava o que restava de sua carne, ele tentou aproximar-se para recuperar o que era seu.

Cang Shangkong levantou o olhar e fixou-o no Terceiro General por apenas um instante. Foi o suficiente para que o general sentisse uma tontura, um calor súbito e começasse a dançar involuntariamente, sob o efeito de uma técnica de encantamento.

Ao recuperar a consciência momentos depois, o Terceiro General estremeceu. Se até a serva de Aso era tão poderosa, que nível de cultivo teria o próprio Aso? Ele estava tão debilitado pela perda de metade de seu ser e pela amputação que sua força era apenas um quarto da original, tornando-se presa fácil para o olhar de Cang Shangkong.

Vendo a vitória absoluta de Jiang Yikang, o Segundo General aproximou-se, radiante:
— Parabéns, Aso! Em apenas um dia, você subiu sete níveis. Isso nunca aconteceu no Shogunato Toyotomi!

Jiang Yikang respondeu com um bufo:
— Ainda não é o suficiente.

O Segundo General hesitou:
— O que quer dizer?

— Desejo desafiá-lo agora.

O semblante do Segundo General escureceu:
— Aso, você enlouqueceu?

— Por acaso o Segundo General não ousa aceitar o desafio?

Toyotomi Hideyoshi, observando a cena, interveio:
— Segundo General, aceite o desafio.

Hideyoshi estava satisfeito. A rivalidade entre seus comandados era uma ferramenta de poder, e o surgimento de Aso como uma força independente era a oportunidade perfeita para equilibrar as facções. Ele ordenou o combate, esperando que o Segundo General fosse humilhado.

O Segundo General, sem opção, respondeu:
— Se não retirar o desafio agora, você se arrependerá.

Jiang Yikang respondeu secamente:
— Não. Prepare-se.

O Segundo General estreitou os olhos, emanando um brilho frio:
— Estou pronto.

Jiang Yikang recuperou a vara de bambu quebrada, unindo as partes com um gesto ágil. Retirou o anzol e a linha, olhou para o oponente e declarou:
— Já que está pronto, prepare-se para o meu golpe.

O Segundo General recuou, empunhando uma espada e um escudo, em alerta máximo. O anzol, arremessado por Jiang Yikang, transformou-se em um relâmpago prateado, carregando uma força devastadora. O Segundo General tentou bloquear com o escudo e cortar a linha com a espada, mas, no instante em que o anzol atingiu o escudo, este se partiu ao meio. Sem perder a velocidade, o projétil atravessou o corpo do Segundo General, dividindo-o em dois.

A metade direita do corpo do Segundo General caiu aos pés de Jiang Yikang, que, sem hesitar, absorveu a essência espiritual ali contida. O Segundo General foi socorrido por seus subordinados e, embora pudesse regenerar-se, seu cultivo caíra drasticamente.

Os observadores estavam em choque. O que esperavam ser uma batalha épica terminou em um único golpe. Não compreendiam que, furioso por ter sido ferido anteriormente, Jiang Yikang não estava mais retendo seu verdadeiro poder. Nem mesmo Toyotomi Hideyoshi seria capaz de resistir facilmente àquela técnica, que ele agora reconhecia ser uma arma em forma de tesoura, capaz de gelar o sangue de qualquer um.

Hideyoshi levantou-se e sorriu:
— Aso, você é, sem dúvida, meu maior general. Nomeio-o agora o Segundo General do Shogunato Toyotomi.

Jiang Yikang, no entanto, olhou para ele e disse calmamente:
— Espere. Isso ainda não acabou.