042【Garimpeiros】

Na indústria chinesa de bebidas e alimentos dos anos 90, se fosse preciso eleger um líder incontestável, esse seria sem dúvida o Jianlibao.

Li Jingwei perdeu os pais ainda criança e cresceu em um orfanato. Chegou a ocupar o cargo de vice-diretor do comitê esportivo do condado (a mesma função de Zheng Xuehong, apenas com outro nome). Em 1973, foi preterido em sua carreira e enviado para dirigir uma pequena fábrica de bebidas alcoólicas. Era apenas um ateliê rudimentar com alguns potes de vinho de arroz, mas Li Jingwei conseguiu implantar ali uma linha de produção de cerveja, cujo produto rapidamente conquistou o mercado local.

Em 1983, Li Jingwei ouviu falar que o Instituto de Pesquisa Esportiva de Guangdong havia desenvolvido uma bebida esportiva eletrolítica e prontamente buscou uma parceria. Deu à bebida o nome de “Jianlibao”, contratou alguém para criar o logotipo e recorreu à Pepsi (em Shenzhen) para produzir as latas, já que na época não havia linhas de envase desse tipo no país.

Com duzentas caixas de amostras, Li Jingwei foi direto a uma conferência esportiva nacional, onde abordou um dos dirigentes do Comitê Esportivo Nacional. A embalagem chamativa, o logotipo engenhoso, a única bebida nacional em lata, além do sabor e da qualidade irrepreensíveis, garantiram que Jianlibao fosse escolhida como a bebida oficial da delegação chinesa nos Jogos Olímpicos de 1984.

À medida que os atletas chineses conquistavam medalhas de ouro, a bebida que consumiam durante as competições logo se tornou famosa entre o público, e Jianlibao passou a ser conhecida como a “Água Mágica da China”.

Nos anos 90, Jianlibao era capaz de enfrentar a Coca-Cola no mercado chinês, chegando até a ter certa vantagem.

O sucesso de Jianlibao mostrou aos empresários chineses o poder da publicidade, expandindo rapidamente esse conceito para o mercado de produtos de saúde.

Em agosto deste ano, o time de Ma se destacou no quarto Campeonato Mundial de Atletismo, conquistando medalhas de ouro nos 1500 metros femininos, medalhas de ouro, prata e bronze nos 3000 metros e ouro nos 10000 metros, surpreendendo o mundo.

Um mês depois, quando o comercial de pêssegos em calda de Song Weiyang começou a ser exibido, outro anúncio também tomou conta das televisões do país: o treinador do time de Ma, sentado diante de um púlpito, simulava uma conferência sobre feitos extraordinários. De repente, ele erguia uma caixa de suplemento alimentar e, em mandarim com forte sotaque do nordeste, exclamava: “Nós bebemos Essência de Tartaruga Chinesa!”

A Essência de Tartaruga Chinesa tornou-se uma febre nacional, impulsionando o mercado de tartarugas. Milhares de pessoas passaram a consumir tartarugas, e muitos agricultores mudaram de atividade para criá-las. Uma tartaruga selvagem de grande porte podia alcançar preços de milhares, até dezenas de milhares de yuans.

O mercado e os consumidores careciam totalmente de racionalidade.

...

Xikang, algum condado.

Liu Juncong, natural de Hubei, havia trabalhado como comprador em uma fábrica de bebidas e entrou para o comércio em 1984. Depois de muitas idas e vindas, acabou voltando à terra natal, onde abriu uma loja de atacado, representando diversos tipos de produtos.

Desta vez, Liu Juncong foi a Xikang com o objetivo de negociar com a Fábrica de Bebidas Wenjun.

O licor Wenjun havia recebido o título de Produto de Qualidade do Ministério do Comércio Nacional por mais de dez anos consecutivos. Desde 1986, era exportado para o Sudeste Asiático e havia conquistado inúmeros prêmios em feiras internacionais. No entanto, as vendas da fábrica eram extremamente rígidas e conservadoras: os melhores licores eram destinados à exportação e ao fornecimento interno, e os de qualidade média e baixa já tinham canais de distribuição fixos. Era raro encontrar o licor Wenjun em pequenas cidades ou áreas rurais.

Recentemente, Liu Juncong se surpreendeu ao descobrir que em sua cidade não havia representante do licor Wenjun. Quando aparecia algum produto, era sempre adquirido na capital da província, o que significava uma oportunidade de negócios escancarada diante de seus olhos.

Assim, Liu Juncong deixou a loja sob os cuidados da esposa e partiu sozinho, com uma mochila nas costas, rumo à sede da Fábrica Wenjun.

Hospedou-se por mais de quinze dias na casa de um amigo e já estava prestes a desistir, pois a fábrica considerava sua loja pequena demais para ser representante do licor Wenjun...

Mais um dia amanheceu. Liu Juncong, sem vontade de se humilhar na fábrica, ficou na casa do amigo, fazendo companhia aos pais idosos e assistindo televisão. Com o Festival do Meio Outono se aproximando, já havia comprado a passagem de volta e pretendia se despedir do amigo naquela noite.

Os velhinhos falavam muito, e Liu Juncong respondia com frases vagas, pensando se não valeria a pena tentar a sorte e buscar a representação da Essência de Tartaruga Chinesa em Hubei.

A Essência de Tartaruga Chinesa estava em alta!

No entanto, seus canais de venda ainda não estavam totalmente estabelecidos, sendo impossível encontrá-la em muitas províncias do centro e do oeste do país. Havia até quem escrevesse cartas pedindo para amigos comprarem...

Suspirando, Liu Juncong logo desistiu da ideia. Quanto mais procurado um produto, mais difícil era conseguir sua representação, já que as licenças eram leiloadas.

Quando voltou a si, percebeu que os dois idosos estavam em silêncio, olhos grudados na tela da televisão.

“Caminho para a Saúde?”

Na TV, apresentadores e especialistas se alternavam, promovendo insistentemente os benefícios do pêssego em calda.

Foram quinze minutos de propaganda, ao final dos quais Liu Juncong ficou impressionado, murmurando: “Esse comercial é realmente poderoso! Até eu fiquei com vontade de comprar algumas caixas para presentear.”

O senhor comentou de repente: “Xiao Liu, você vai embora amanhã, não é? Vamos comprar pêssego em calda para você levar de presente aos seus pais e desejar-lhes um feliz Festival do Meio Outono.”

“De jeito nenhum!”, apressou-se Liu Juncong. “Tio, já estou abusando de sua hospitalidade há duas semanas, não posso permitir que gastem ainda mais comigo. Se alguém deve comprar presentes, sou eu para vocês!”

A senhora sorriu: “Que formalidade! Quando você era jovem e amigo do nosso Shun, todos eram como uma família.”

Diante da insistência dos dois, Liu Juncong não teve escolha senão acompanhá-los às compras.

Foram a uma loja próxima, mas não havia o produto. Continuaram andando até finalmente encontrarem em um balcão de pequeno mercado.

A embalagem vermelha, vibrante, destacava-se entre todos os produtos da prateleira.

“Ué?”

Liu Juncong percebeu, surpreso, que ao lado das embalagens comuns havia duas versões maiores do pêssego em calda.

“E aquelas ali, quanto custam?”, perguntou Liu Juncong.

A vendedora sorriu: “O kit Família sai a vinte yuans, o Luxo a trinta, e o Supremo Sorte a sessenta e seis.”

“Por que há tão poucas unidades das versões Luxo e Supremo?”, questionou ele.

A vendedora respondeu com franqueza: “São muito caras, o dono tem receio de não vender e por isso pediu poucas.”

“O conteúdo é o mesmo?”, indagou Liu Juncong.

“Não exatamente”, explicou a vendedora. “A embalagem do Luxo é maior e mais bonita, e a do Supremo Sorte é ainda mais impressionante, com garrafas decoradas em alto-relevo de águias e inscrições como ‘Grandes Conquistas’ e ‘Muita Sorte’.”

“Vendem bem esses produtos?”, continuou perguntando.

“Até que sim”, respondeu a vendedora. “O anúncio já passa na TV local há três dias. Ontem vendemos cinco kits, hoje, só pela manhã, foram oito. Creio que, na véspera do Festival do Meio Outono, venderemos dezenas por dia.”

“E a versão Supremo Sorte, vendeu alguma?”, insistiu Liu Juncong.

“Apenas uma. É muito cara, meu salário do mês só dá pra comprar cinco caixas.”

“Me dê duas de cada!”, exclamou Liu Juncong, animado ao vislumbrar uma nova oportunidade de negócio.

A senhora quis saber: “Vai levar para presentear seus pais, Liu?”

“Vou comprar para analisar”, respondeu ele.

De volta para casa, carregado de caixas de pêssego em calda, Liu Juncong abriu tudo para examinar. As embalagens Família e Luxo já eram belas, mas a versão Supremo Sorte era uma verdadeira obra de arte, com relevos detalhados nas garrafas e dizeres auspiciosos como “Grandes Conquistas” e “Muita Sorte”.

O professor Liang, responsável pelo design, era formado em escultura, um mestre em esculpir águias.

Naquele instante, Liu Juncong compreendeu: o kit Supremo Sorte foi feito para presentear chefes e empresários.

Anotou o endereço da fábrica na caixa e, sem perder tempo, fez as malas: “Tio, tia, preciso ir até a cidade de Rongping. Avisem ao Shun que peço desculpas, na próxima vez bebo com ele!”