130. Uma Alegria Inesperada

O outono estava refrescante e o sol brilhava intensamente.

Chen Tao encontrou um banco de jardim, sentou-se e tirou um envelope da bolsa: "Isto foi enviado pelo Sr. Yang. Ele teve receio de que, se fosse enviado para a universidade, pudesse extraviar-se."

"O que é isto?", perguntou Song Weiyang, sorrindo.

"Ele quer investir 15 milhões de yuans para importar uma nova linha de produção de conservas e construir uma oficina de processamento de exportação de 5.000 metros quadrados", explicou Chen Tao. "A tia (Guo Xiaolan) entrou em conflito com o Sr. Yang por causa disso e entrou em contato comigo e com o velho Zheng. Como nós, os sócios, temos opiniões divergentes e não temos certeza da situação, o Sr. Yang redigiu ele mesmo um plano."

Song Weiyang perguntou, surpreso: "Ele encontrou uma via para a exportação?"

"Sim", disse Chen Tao. "No mês passado, a Federação Nacional da Indústria e Comércio organizou um seminário de intercâmbio entre empresários chineses e estrangeiros, patrocinado pelo Grupo Yinhai da província de Guangdong. A Federação também o convidou, mas, como você disse para não incomodá-lo com assuntos menores, o Sr. Yang foi sozinho. Ele conheceu distribuidores de conservas da Rússia, Suécia e Dinamarca e, não sei como, acabou por fechar um acordo de intenção de cooperação."

"Deixe-me ver primeiro." Song Weiyang abriu o plano.

O plano de Yang Xin começava por apresentar a situação das exportações de conservas da China:

Nos últimos dois anos, as pequenas fábricas de conservas chinesas cresceram rapidamente, não só eliminando grandes fábricas no mercado interno, como também ocupando rapidamente a quota de exportação. Finalmente, no inverno passado, as conservas dessas empresas privadas começaram a ter problemas.

Para reduzir custos e travar guerras de preços, visando aumentar a competitividade dos produtos, muitas fábricas de conservas privadas começaram a recorrer a expedientes desonestos.

Usavam sacarina em vez de açúcar refinado, reduzindo o custo da matéria-prima de 1 yuan para apenas 5 centavos, e misturavam esses produtos com conservas normais para exportar para a Europa e América, conseguindo, inexplicavelmente, passar nos controlos de qualidade.

Embora os consumidores não conseguissem distinguir a diferença de sabor, as conservas com sacarina podiam quebrar os frascos de vidro a temperaturas abaixo de 18 graus negativos. No inverno passado, houve um grande número de frascos partidos nas conservas na Europa do Norte e na Rússia, e, após uma investigação, descobriu-se que todos eram importados da China.

O plano falhou miseravelmente!

Muitas marcas chinesas de conservas, incluindo algumas com décadas de tradição, viram a sua reputação colapsar diretamente na Europa.

No entanto, os ocidentais apreciam imenso conservas e todas as famílias compram regularmente. Como as conservas europeias e americanas são caras e não vendem tão bem quanto as chinesas, os distribuidores ocidentais precisavam urgentemente de conservas chinesas para lucrar.

Assim, os distribuidores da Europa do Norte e da Rússia vieram coletivamente à China para selecionar novamente marcas dignas de confiança. Estes estrangeiros compraram muitas conservas para testes e selecionaram sete ou oito marcas; por coincidência, as conservas Xifeng estavam entre elas e, por mero acaso, encontraram Yang Xin no seminário de empresários.

Ambas as partes chegaram rapidamente a um consenso.

Os distribuidores russos são menos exigentes, aceitando qualquer condição desde que os frascos não congelem e rachem. Já os distribuidores do Norte da Europa são muito mais rigorosos e consideraram que certos dados das conservas Xifeng não atingiam os padrões, exigindo um controle de qualidade mais rigoroso na saída da fábrica.

Por isso, Yang Xin planeja construir uma oficina de exportação na província de Shandong, importando linhas de produção e equipamentos de inspeção de qualidade, para abrir de vez o mercado europeu.

Guo Xiaolan e Song Qizhi discordaram do plano, argumentando que era um investimento muito alto e que o mercado de exportação é sempre instável, podendo colapsar caso surjam leis antidumping.

Chen Tao também discordou, acreditando que deveriam concentrar-se totalmente na expansão do mercado de bebidas e não desperdiçar demasiada energia com conservas.

Contudo, Zheng Xuehong, que gere a sucursal em Shandong, desta vez apoiou Yang Xin e sugeriu o desenvolvimento de uma nova variedade de conservas.

Zheng Xuehong disse ter descoberto em Shandong uma espécie de pera branca, de casca fina e polpa espessa, suculenta e sem fibras, superior a qualquer "pera de tributo" de outras províncias, sendo por alguns apelidada de "fruta imortal". Esta pera é muito barata e só tem mercado na região de Yimeng; é rara até mesmo no mercado local de Shandong. O motivo é que a casca fina a torna frágil e difícil de transportar a longas distâncias, sendo mais adequado construir uma fábrica local para fazer conservas de frutas.

No entanto, as inúmeras fábricas de conservas de Shandong ignoraram a pera branca. Isso ocorre porque, após descascada, a fruta escurece e amarela rapidamente, ficando com uma aparência pouco atraente, como se fosse feita de fruta estragada.

Zheng Xuehong sugeriu melhorar o processo de produção, acelerando o tempo entre o descasque e o cozimento. Uma vez desenvolvida, a conserva de pera branca dominaria inevitavelmente o mercado mundial de conservas de pera.

Após ler atentamente o plano de Yang Xin, Song Weiyang sorriu: "O velho Yang e o velho Zheng são excelentes, evoluíram muito."

"Você concorda?", perguntou Chen Tao.

"Claro que concordo", disse Song Weiyang.

Chen Tao questionou: "Você não dizia antes que as conservas eram uma indústria em declínio e que não valia a pena investir tanta energia?"

"Isso era porque não tínhamos a oportunidade de entrar no mercado ocidental", disse Song Weiyang. "Os estrangeiros nos países europeus e americanos adoram conservas, e quanto mais doces, melhor. Não são apenas as conservas de fruta; as de vegetais e carne também são muito populares. Quando comem bife em casa, costumam abrir uma ou duas latas de feijão como acompanhamento. Se a despensa de uma família americana não tiver conservas, significa que a dona de casa não é competente. É um mercado de consumo enorme; se conseguirmos estabelecer-nos, lucros anuais de dezenas de milhões serão facilmente alcançáveis."

"É mesmo assim?", Chen Tao ficou bastante surpresa.

Song Weiyang assinou o plano e anotou o seu parecer: aprovar a alocação de 15 milhões de yuans para a construção da oficina de exportação e mais 500 mil yuans para a pesquisa da conserva de pera branca. Sugeriu entrar em contato com a estrela francesa Sophie Marceau para ser a embaixadora global das conservas Xifeng, com a condição de que o contrato de três anos não ultrapassasse os 20 milhões de yuans; se o preço for superior, que se procure outra celebridade.

Sophie Marceau vive, nestes anos, um segundo auge na sua carreira, com grande influência na Europa, América e até na Ásia. Se fosse possível contratá-la por 20 milhões de yuans, seria um excelente negócio.

É aqui que reside a diferença: Jiang Wen e Ge You já são considerados as maiores estrelas nacionais, e Song Weiyang achava caro pagar-lhes 200 mil yuans por um contrato publicitário, enquanto os 20 milhões de Sophie Marceau parecem uma pechincha.

Song Weiyang agradeceu mentalmente aos concorrentes nacionais que recorriam a expedientes desonestos, tentando substituir açúcar por sacarina. Reduzir o custo de 1 yuan para 5 centavos parece um grande lucro, mas, na verdade, é um suicídio comercial, o que acabou por dar à Xifeng uma excelente oportunidade de exportação.

Não só no mercado estrangeiro, mas também nas regiões do Nordeste, Mongólia Interior, Xinjiang e Tibete, Song Weiyang estima que as conservas Xifeng ganharão nova vida no inverno.

As pequenas fábricas de conservas não mudarão a sua postura, pois a redução de custos é demasiado tentadora, e os mercados de zonas temperadas e tropicais já são suficientes para as manter; por que se esforçariam tanto para estabilizar o fornecimento em regiões frias?

Claro, o que mais divertiu Song Weiyang foi a postura de Yang Xin e Zheng Xuehong: um já voltado para o mercado internacional, o outro capaz de encontrar novas oportunidades em coisas banais. Mesmo que seguissem os seus próprios caminhos, provavelmente teriam sucesso, especialmente Zheng Xuehong, que evolui a uma velocidade impressionante.

Ao mesmo tempo, Song Weiyang fez uma autocrítica. O seu pensamento ainda estava preso ao século XXI; ele não imaginava que um seminário de intercâmbio entre empresários pudesse abrir diretamente as portas do mercado internacional — era simplesmente fantástico.