170 [Explorando o Caminho]

Até o verão de 1995, o Citibank havia aberto um total de quatro agências na China continental, localizadas em Xangai, Shenzhen, Guangzhou e Pequim, respetivamente.

No entanto, apenas a agência de Xangai possuía qualificações completas para todos os tipos de operações; as outras três não realizavam serviços para pessoas físicas e exerciam apenas operações financeiras parciais para empresas. Por exemplo, a liquidação em dólares das ações B na Bolsa de Valores de Shenzhen não podia ser tratada pela agência de Shenzhen, exigindo o envio semanal de pessoal da sede em Xangai por dois dias. O responsável por isso era um residente de Hong Kong na casa dos trinta anos.

Da mesma forma, apenas a sede em Xangai possuía um departamento de relações públicas, e Aaron Lee acabara de ser nomeado vice-gerente geral do departamento de relações públicas do Citibank na China.

Assim que Song Weiyang cruzou as portas do banco, um funcionário aproximou-se para atendê-lo: "Bom dia, senhor. Em que posso ajudar?"

"Vocês oferecem serviços para pessoas físicas?", perguntou Song Weiyang.

"Sim, podemos", respondeu o funcionário com um sorriso. "A nossa agência de Xangai do Citibank acabou de inaugurar operações completas..."

Antes que o outro pudesse terminar, Song Weiyang interrompeu: "Ótimo, primeiro quero depositar 10 milhões."

O funcionário hesitou por um momento, depois radiante de alegria disse: "Por favor, acompanhe-me até à sala VIP, temos um gerente de contas exclusivo para o atender."

"Até que o vosso banco se adaptou bem aos costumes locais, criaram até uma sala VIP", comentou Song Weiyang.

O funcionário sorriu: "O senhor está a brincar. O Citibank tem o cliente como a sua base e, em qualquer país, esforça-se por oferecer um serviço que faça o cliente sentir-se em casa. Por favor, entre, este é o nosso gerente de contas, o senhor Pei Yigen."

Um jovem de óculos, por volta dos trinta anos, estendeu a mão e disse: "Olá, senhor, chamo-me Pei Yigen. É um prazer servi-lo."

"Sou Song Weiyang", disse Song Weiyang, apertando a mão com um sorriso. Inesperadamente, acabara de encontrar um velho conhecido.

Bem, não eram exatamente íntimos, tendo-se visto apenas algumas vezes na vida passada. Afinal, Song Weiyang era apenas um magnata local de uma cidade pequena, enquanto o homem à sua frente, Pei Yigen, subiria rapidamente na carreira até se tornar o presidente do Citibank na China.

Os olhos de Pei Yigen brilharam: "O senhor Song da Xifeng?"

"Sou eu", confirmou Song Weiyang.

"Por favor, sente-se, chefe Song", disse Pei Yigen, oferecendo uma receção calorosa.

O funcionário já havia trazido o café. Song Weiyang sentou-se no sofá, saboreando a bebida, e sorriu: "O senhor Pei é muito jovem."

Pei Yigen respondeu: "Entrei para o Citibank logo após me formar na Universidade Fudan."

"Também estudou em Fudan? Somos da mesma alma mater!", riu Song Weiyang. "Sou da turma de 94."

"Que coincidência enorme, sou da de 88", disse Pei Yigen, também bastante satisfeito.

Será que este livro deveria mudar de título para *Os Meus Colegas de Turma Estão por Todo o Mundo*?

Nenhum dos dois abordou assuntos profissionais de imediato, limitando-se a conversar sobre temas do campus. Falavam sobre o sabor da comida da cantina central, a barbearia na fileira em frente à escola que estava prestes a ser demolida, a árvore de pescoço torto em frente ao primeiro prédio de ensino que diziam ser assombrada... Riam-se a bandeiras despregadas.

Para Pei Yigen, a partir do momento em que soube da verdadeira identidade de Song Weiyang, a sua escolha já estava feita: chefe da Xifeng, esta amizade eu faço questão de cultivar!

Por volta de 1990, o Citibank enfrentou uma crise colossal e, ao mesmo tempo que ajustava rapidamente a sua estrutura de negócios, promoveu melhorias frenéticas no atendimento ao cliente e aperfeiçoou o sistema de gestão de relacionamento com os clientes. Sempre que encontravam um cliente de alto valor, tratavam-no verdadeiramente como uma divindade, chegando a organizar banquetes de receção para clientes, convidando-os para atividades de fim de semana nos subúrbios, assistindo a espetáculos, eventos desportivos e assim por diante.

Hoje, Song Weiyang afirmara vir para depositar 10 milhões, e o Citibank cobri-lo-ia de atenções, cortejando-o e consolidando a relação continuamente, fazendo com que Song Weiyang desenvolvesse uma série de serviços no banco, tais como gestão de ativos, planeamento financeiro pessoal, consultoria, seguros financeiros e muito mais. Se Song Weiyang mencionasse um dia que tencionava viajar para Europa, o Citibank ajudaria a traçar o itinerário, a reservar passagens aéreas e hotéis, e a contactar guias turísticos locais...

Se tens dinheiro, és o avô.

Vovô, o neto está a servi-lo bem? Se está bom, despache-se a largar a massa, porra!

Deixando de lado os assuntos urgentes, Pei Yigen continuou a tagarelar com Song Weiyang com o único objetivo de extrair mais informações sobre o cliente, incluindo os gostos e hobbies de Song Weiyang. Através da conversa, já sabia que Song Weiyang gostava de rock, de Cui Jian e dos Três Demónios de Magic Rock. Se algum cantor de rock famoso viesse a Xangai dar um concerto, Pei Yigen ligaria para perguntar se estava livre e depois trataria de comprar bilhetes gratuitos para Song Weiyang.

Song Weiyang tomou a iniciativa de dizer: "A Xifeng tem agora parcerias com distribuidores europeus, também está a contactar distribuidores norte-americanos e prepara-se para encomendar máquinas avançadas do estrangeiro. O nosso volume de transações em divisas estrangeiras é enorme."

Pei Yigen perguntou prontamente: "Não sei se o senhor Song..."

"Pode chamar-me apenas de irmão mais novo Song, afinal é meu veterano", sorriu Song Weiyang.

"Então não serei modesto", disse Pei Yigen. "Gostaria de saber com que banco a empresa do irmão mais novo colabora atualmente para os negócios de câmbio?"

"No Banco Industrial e Comercial da China (ICBC)", respondeu Song Weiyang.

"A solidez do ICBC é inegável, mas", ponderou Pei Yigen, "em termos de operações internacionais, o ICBC certamente não se compara ao nosso Citibank. Oferecemos um serviço global, com filiais abertas na Europa, Ásia, Américas e até mesmo em África, o que pode aumentar drasticamente a eficiência operacional externa da empresa Xifeng."

"Veterano, está a pescar clientes para o seu banco?", perguntou Song Weiyang com um sorriso.

"Apenas digo a verdade", respondeu Pei Yigen. "Se o meu irmão mais novo não se sentir seguro, pode primeiro contactar-nos para conhecer melhor. Sendo assim, vou tratar de lhe emitir um cartão de crédito com um limite de crédito de um milhão de dólares americanos. No futuro, quando for fazer compras em Hong Kong, poderá gastar à vontade e comprar o que quiser. Só nessa altura perceberá quão conveniente é colaborar com o Citibank."

"Isso parece excelente, assim já não precisarei de trocar dinheiro por dólares de Hong Kong quando for a Hong Kong", anuiu Song Weiyang.

Pei Yigen continuou: "Se o irmão mais novo Song quiser especular na bolsa, também pode abrir uma conta especial no nosso banco. Quer seja na Bolsa de Valores de Shenzhen ou na de Xangai, a liquidação em dólares das ações B é gerida inteiramente por nós."

"Negociar ações B é ilegal", sorriu Song Weiyang.

"Por isso é que é preciso abrir uma conta especial", respondeu Pei Yigen com um sorriso.

Naquela época, os cidadãos da China continental ainda não podiam comprar ações B, pois estas eram reservadas exclusivamente para investidores estrangeiros.

Song Weiyang perguntou: "O veterano é versado no mercado de valores mobiliários?"

Pei Yigen respondeu: "Há três meses, eu ainda era corretor de valores mobiliários do Citibank."

"Como tem andado a bolsa de Hong Kong ultimamente?", perguntou Song Weiyang.

"Nem me fale nisso", acenou Pei Yigen com a mão. "No início do ano sofreu uma queda generalizada e continua a descer. Tudo o que se compra dá prejuízo."

Song Weiyang inquiriu: "Como estão as cotações das ações da Lenovo?"

"Em queda, estão a cair há um ano e dois meses", balançou a cabeça Pei Yigen. "O valor máximo das ações da Lenovo rondava os mais de 7 dólares de Hong Kong, e agora já caíram abaixo de 0,40. Estimo que seja muito provável que caiam abaixo de 0,30."

A Lenovo passou por momentos verdadeiramente dramáticos naqueles dois anos: o preço de lançamento foi de 1,33 dólares de Hong Kong, subiu para mais de 7 em menos de três meses, e depois despencou vertiginosamente, tendo de descer até 0,295 dólares de Hong Kong antes de começar a recuperar.

Song Weiyang sorriu: "Quando as ações da Lenovo caírem abaixo de 0,30, lembre-se de me ligar, veterano."

"Pretende comprar Lenovo?", aconselhou Pei Yigen. "Neste momento, vários grandes fabricantes estrangeiros estão a invadir o mercado em grande escala; a Lenovo não vai aguentar e é bem capaz de ir à falência de um dia para o outro."

"Os computadores da Lenovo têm vendido bem nestes últimos meses e a reputação no mercado também é excelente", argumentou Song Weiyang.

"Isso é porque estão a travar uma guerra de preços. Com os fundos atuais da Lenovo, calculo que não durem muito tempo", retorquiu Pei Yigen.

Song Weiyang sorriu: "Eu confio na Lenovo."

Pei Yigen absteve-se de mais conselhos e assentiu: "Muito bem, encarregarei os meus colegas em Hong Kong de vigiarem de perto. Assim que a cotação da Lenovo cair abaixo de 0,30, notificá-lo-ei."

Após conversarem um pouco mais sobre amenidades, Song Weiyang perguntou casualmente: "Por acaso têm um funcionário chamado Aaron Lee no vosso banco?"

"Ele não trabalha na agência de Xangai, foi transferido para o departamento de relações públicas na sede", respondeu Pei Yigen, intrigado. "Porquê? O irmão mais novo Song conhece o Aaron Lee?"

"Já bebemos juntos", disse Song Weiyang. "Ele é muito jovem, acabou de fazer trinta anos, e passou todo este tempo no estrangeiro. Como é que o Citibank foi metê-lo no departamento de relações públicas? Pessoas para este departamento, senão chineses da China continental, deveriam pelo menos ser de Hong Kong."

Pei Yigen sorriu irónico: "Hehe, ele tem contactos influentes no país, o avô dele conhece algumas figuras importantes. Trata-se daquelas relações de fachada oficial, já sabe como funciona."

Ora bem, Song Weiyang finalmente percebeu tudo na íntegra.

Resulta que o avô de Aaron Lee tinha laços de amizade com certas altas patentes e burocratas do país, muito provavelmente velhos camaradas de antes da fundação da República. Aquele neto podia dar-se ao luxo de não fazer absolutamente nada na China, bastando-lhe aparecer em momentos cruciais para acompanhar banquetes e beber com os dignitários. Não admira que exercesse funções de consultor especial e pessoal de relações públicas.

Como é que ele devia dar cabo dele?