081【A Tragédia das Marcas Nacionais】

Na reunião nacional da Assembleia Popular realizada após o Ano Novo Chinês, o governo central voltou a enfatizar reforma, desenvolvimento e estabilidade: a construção econômica é o centro de todos os trabalhos, a abertura e reforma são o motor do progresso, o desenvolvimento e a reforma são os alicerces da estabilidade social e da prosperidade a longo prazo do país, e manter a estabilidade social é condição indispensável para o desenvolvimento econômico e a realização das reformas.

É provável que este trecho seja tema da atualidade política no exame nacional deste ano.

Como empresário, Song Weiyang não deixava de assistir ao noticiário principal, mesmo que perdesse o programa no dia, compensava comprando o jornal no dia seguinte. Embora tivesse renascido e compreendesse a direção geral, muitos detalhes já lhe escapavam, por isso era imprescindível manter-se informado lendo jornais e assistindo aos noticiários.

Logo após o término da reunião central, Song Weiyang sentiu nitidamente a mudança de ares na região.

As negociações para a aquisição da fábrica de chá, antes arrastadas, de repente aceleraram. Os representantes do governo e das estatais, que antes não cediam, passaram a aceitar transferir todos os ativos da plantação de chá. Mais ainda, centenas de hectares de florestas ao redor seriam alugados pelo governo à fábrica de conservas por trinta anos, ao preço de quinze yuans por hectare, desde que não houvesse queimadas ou mineração; Song Weiyang poderia fazer o que quisesse nas montanhas.

Fan Zhengyang, naturalmente inclinado à reforma, sem mais amarras, logo se dispôs a lançar-se em grandes projetos.

O prefeito Huang, um antigo protegido de lideranças provinciais e outrora conservador, também começou a abandonar o conservadorismo — principalmente porque estava em curso uma reforma tributária que subitamente deixou o orçamento local em situação difícil. Os governos locais desejavam livrar-se do fardo das estatais deficitárias, vendendo todas as empresas com prejuízo, o que representava, ao mesmo tempo, alívio financeiro e alinhamento político com as diretrizes do governo central.

Embora Song Weiyang não tenha pedido a Zheng Xuehong para se passar por empresário de Taiwan numa joint venture, o que surpreendeu o prefeito Huang, não houve mais contatos diretos entre eles. Contudo, logo no início de abril, o prefeito Huang, por iniciativa própria, intermediou um empréstimo bancário de trinta milhões de yuans para a fábrica de conservas.

Sem saber ao certo quando, o prefeito Huang já havia conquistado o apoio do sistema bancário, e Fan Zhengyang foi deixado para trás de maneira inesperadamente rápida.

Ao receber o empréstimo, Song Weiyang se viu sem saber como utilizá-lo...

Num fim de semana, Yang Xin apareceu de repente: “Presidente, por que não entramos no ramo de suplementos alimentares? Desenvolvemos uma fórmula, investimos os trinta milhões só em publicidade, e em um ano talvez alcancemos um lucro líquido superior a cem milhões.”

Song Weiyang revirou os olhos: “Não estrague a marca Xifeng.”

Yang Xin, animadíssimo, respondeu: “Não precisamos usar a marca Xifeng, abrimos outra empresa, lançamos uma nova marca. Vender suplementos é muito lucrativo, é como catar dinheiro do chão. Se não entrarmos nesse setor, parece até desperdício.”

“O mercado de suplementos é um campo minado, embora recheado de ouro”, ponderou Song Weiyang. “Agora, estamos em fase inicial de desenvolvimento, precisamos focar no setor de alimentos e bebidas. Diversificar é possível, mas só quando crescermos. Agora ainda é cedo para pensar nisso.”

Vendo que a decisão de Song Weiyang estava tomada, Yang Xin apenas suspirou: “Ah, deixar dinheiro no chão sem apanhar, que pena!”

O pensamento de Yang Xin era compreensível, pois naquele ano o setor de suplementos explodiu na China; toda empresa com dinheiro, ou fazia suplementos, ou investia em imóveis.

Com o fim do embargo do COMECON, as proibições ocidentais à exportação de computadores para a China caíram, e muitas empresas chinesas de informática entraram em declínio. Até mesmo a outrora gloriosa Lianxiang enfrentava dificuldades, com Liu aproveitando a oportunidade para implementar a reforma acionária.

Shi Yuzhu, que fez fortuna vendendo placas de computador, também sentiu o negócio estagnar. No ano anterior, construiu o Edifício Gigante, arrecadando mais de cem milhões com vendas antecipadas em Hong Kong, e investiu todo esse capital no setor de suplementos.

Shi Yuzhu anunciou que investiria quinhentos milhões para lançar centenas de suplementos em um ano. Assumiu pessoalmente o comando, criou três grandes quartéis-generais, subdivididos em oito regiões — Centro, Sul, Norte da China, etc. —, reorganizou mais de trinta subsidiárias em exércitos e divisões, com executivos intitulados comandantes regionais, generais e coronéis, prevendo mobilizar dezenas de milhares de pessoas numa ofensiva em massa.

Sanzhu, Feilong de Fengtian e outros também estavam em franca expansão. Os anúncios da Sanzhu chegaram até Xikang, com slogans pintados nos muros rurais como: “Sanzhu quer ser o maior contribuinte da China” e “Sanzhu revitaliza a indústria nacional”.

Sanzhu inovou com “consultas médicas gratuitas” por especialistas, contratando médicos para atender nas zonas rurais, ou pessoas vestidas de branco quando não havia médicos disponíveis. Como fazia mais de vinte anos que instituições médicas não iam ao campo, os camponeses lotavam as consultas. O resultado era sempre um diagnóstico de gastrite para todos, e a recomendação era comprar o tônico oral da Sanzhu para se curar.

Com esses métodos dissimulados, a Sanzhu saltou de um faturamento de cem milhões para dois bilhões em apenas um ano.

A China foi tomada por uma verdadeira febre de suplementos: tônico oral Sanzhu, Feilong de Fengtian, Essência de Tartaruga Chinesa, Sol Divino, Pêssego Vermelho K... e o Cérebro de Ouro, prestes a ser lançado por Shi Yuzhu, uma verdadeira dança de demônios.

Não era só Yang Xin que queria entrar no setor; até a Jianlibao, que enfrentava a Coca-Cola de frente, começava a ceder: pressionada pela concorrência dos suplementos, suas vendas caíram, e a empresa passou a divulgar propriedades funcionais de seus produtos.

A Robust também entrou na onda: comprou a fórmula de “Energia Vital” do treinador da “Equipe Ma” e, assim como no ano anterior com a Essência de Tartaruga Chinesa, explodiu em fama e vendas.

Vendo o sucesso de “Energia Vital” e da Essência de Tartaruga Chinesa, uma empresa de suplementos de Linzhou, tomada pela inveja, registrou a marca “Equipe Ma”. Ma Junren, ao ver o suplemento com sua marca fazendo sucesso, processou a empresa. A defesa alegou: “Nossos dirigentes ou se chamam Ma, nasceram no ano do Cavalo ou lembram cavalos; por que não podemos usar o nome ‘Equipe Ma’?”

Parecia que a China havia entrado numa era de suplementos para todos!

De fato, se Song Weiyang aceitasse a sugestão de Yang Xin, com suas habilidades de marketing, era possível alcançar um lucro líquido superior a cem milhões em seis meses, e talvez trinta bilhões de vendas no ano seguinte.

Mas valeria a pena?

Quantas dessas empresas de suplementos sobreviveriam dez anos depois? Talvez uma ou duas, à beira da falência (e Cérebro de Ouro não é o famoso Cérebro de Platina).

Já no ramo de bebidas, além da Jianlibao, que não teve sorte, e da Xurisheng, que se autossabotou, a Wahaha só cresceu.

E havia ainda a Tianfu Cola, destruída pelos americanos.

Bebida dos banquetes oficiais, a Tianfu Cola chegou a deter 75% do mercado chinês de refrigerantes, superando Coca-Cola e Pepsi. Tinha mais de cem fábricas de engarrafamento, uma em Moscou, e um escritório de vendas no World Trade Center em Nova Iorque. Empresas japonesas e alemãs buscavam representação, e só em 1988 pagou mais de sessenta milhões em impostos.

Mas como Tianfu Cola desapareceu? Na época, joint ventures sino-estrangeiras estavam em voga. Em 1994, Tianfu Cola se associou à Pepsi. Assim que a Pepsi adquiriu parte da empresa, engavetou a marca “Tianfu Cola”, que sumiu do mercado chinês, substituída pela Pepsi.

Há muitos exemplos assim, como a Meijiajing, maior marca de cosméticos nacional, que produziu o primeiro mousse, o primeiro protetor solar e o primeiro creme de mãos da China, além de responder por 70% das exportações nacionais de creme dental. Em parceria com a Johnson americana, a Meijiajing sumiu do mercado em apenas dois anos, suas vendas caíram de trezentos milhões para seis milhões.

O mesmo aconteceu com Xuehua e Xiangxuehai, marcas nacionais de peso, todas eliminadas dessa forma.

Anos depois, Tianfu Cola, Meijiajing e Xiangxuehai ressurgiram, mas só vendendo nostalgia; os nascidos nos anos 90 nem ouviram falar delas.

Essas empresas eram altamente lucrativas; por que, então, buscar joint ventures? Na maioria das vezes, era iniciativa dos governos locais, com o argumento de importar tecnologia e gestão avançadas. Na prática, nem a tecnologia nem a expertise vinham, e as empresas acabavam perdendo tudo.

Xuehua e Shuixian foram destruídas pela Whirlpool americana, e o caso de Shuixian chega a ser desesperador: máquinas de lavar com porta de vidro frequentemente quebravam por causa da manipulação brusca dos trabalhadores da logística. Bastaria pôr uma espuma de dois yuans na embalagem, como sugerido pelos funcionários chineses, mas os americanos não aceitaram; exigiram testes e mais testes dos departamentos de P&D, levando anos para descobrir que o problema era, de fato, a logística. Quando descobriram, a marca já estava arruinada.

Nada de experiência internacional avançada, mas sim uma lição sobre os males das grandes multinacionais americanas.

“Já que não vamos investir em suplementos, o que faremos com esses trinta milhões?” — perguntou Yang Xin, impaciente. Como diretor-geral, precisava de uma resposta.

Song Weiyang sorriu: “Vou até a província de Lu comprar uma fábrica, que servirá de base para a produção de chá gelado.”

“Por que precisa ser em Lu?” — questionou Yang Xin.

Song Weiyang explicou: “Se produzirmos tudo em Xikang, o custo do transporte será muito alto. Montando uma fábrica em Lu, podemos alcançar todo o Nordeste, Norte, Centro e Leste do país, com acesso fácil a transporte marítimo e ferroviário. E, o mais importante, lá tem um prefeito apelidado de ‘Chen Vende-Tudo’.”

“Conheço o Chen Vende-Tudo. Comprar uma fábrica com ele é bem fácil”, riu Yang Xin.

Chen Vende-Tudo começou a vender empresas em 1992, pioneiro das reformas, causou alvoroço em todo o país, chegando até Hong Kong, onde ganhou o apelido.

Além disso, ele não vendia para qualquer um: só para funcionários das próprias estatais, implementando um sistema de “cooperação acionária”. Em poucos anos, o PIB daquele município quase quintuplicou, um caso de sucesso.

Claro que nem todas as empresas compradas pelos funcionários prosperaram; Song Weiyang queria apenas tentar a sorte, ver se conseguia adquirir uma fábrica de bebidas — o foco não era tanto a aquisição, mas sim aproveitar as políticas locais, pois nos anos 90 o ambiente regulatório era tudo.