Capítulo Noventa e Nove: Mansão da Família Han.

À medida que Pei Ling ouvia, sua expressão se tornava cada vez mais sombria. Inicialmente, pensara que era apenas uma missão comum que um cultivador no sexto nível de refinamento de energia poderia realizar, por isso, na ânsia de se livrar de Lu Lvqiao rapidamente, aceitou a incumbência de Jin Sumian sem pensar duas vezes. Mas, para seu espanto, era uma armadilha enorme! E o pior: havia cinco equipes envolvidas na missão. O que isso significava? Significava que, ao chegarem ao Solar da Família Han, não só enfrentariam os perigos internos do lugar, mas também precisariam se precaver contra as outras quatro equipes, que poderiam apunhalá-los pelas costas. Isso sem contar o risco de haver traidores em sua própria equipe, que poderiam se voltar contra eles no momento crítico.

“Irmão Zhao”, Pei Ling perguntou, já resignado a seguir adiante e improvisar conforme a situação, “antes de entrar em coma, o irmão He mencionou como se feriu no Solar da Família Han?”

Zhao Chang’an balançou a cabeça: “Ele estava gravemente ferido, a mente confusa. Mal disse duas palavras antes de perder a consciência. Os médicos disseram que sua alma sofreu um choque intenso, e ele só poderá recuperar-se com o uso do Elixir Tranquilizador de Almas. Ficará inconsciente por pelo menos um mês. Se esperarmos por ele no templo, os outros certamente se adiantarão.”

Maldição! Ou seja, não sabem nada? Pei Ling refletiu rapidamente, lançando um olhar disfarçado para Lu Lvqiao, que estava próxima, e pensou: “Ainda bem, ainda bem. Mesmo que os outros sejam perigosos, esta irmã Lu, apesar de estar um nível acima de mim, é fraca. E eu ainda cultivo a técnica do Caramujo de Sangue… a arte de fuga do Fantasma de Sangue. Se as coisas ficarem feias, consigo escapar mais rápido que ela!”

***

Dias depois, ao meio-dia, uma nave voadora atravessou as nuvens e pousou à margem de um pântano. Logo, dez cultivadores vigorosos saíram da nave, um a um. O líder era um homem de aparência nobre e imponente, vestia túnica branca com botas negras e portava um bastão de sangue, cuja haste se assemelhava a uma videira retorcida e, na ponta, tinha forma de serpente, com dois chifres e presas levemente expostas. Nos olhos da serpente, chamas de sangue oscilavam, exalando uma aura ameaçadora.

Após todos saírem, ele fez um gesto mágico, recolheu a nave e olhou ao redor, anunciando em voz alta: “Irmãos e irmãs, este é o Solar da Família Han.”

“Não vejo o irmão Tang Nanzhai e sua equipe. Parece que fomos os primeiros a chegar”, comentou um dos cultivadores, que havia acabado de sair, respirando aliviado.

“Naturalmente”, respondeu uma jovem bela e esguia, admirando White Kuang com olhos cheios de fascínio. “O irmão White conseguiu emprestar o Bastão do Dragão de Sangue e a Nave Negra dos irmãos do núcleo, nos garantindo pelo menos dois dias de vantagem sobre as outras equipes. Graças a ele, certamente seremos os primeiros a concluir a missão!”

White Kuang sorriu discretamente e logo assumiu um tom sério: “O Solar da Família Han está decadente há muito tempo, toda a família foi exterminada. Embora as matrizes e mecanismos ainda estejam ativos, estão desgastados e não representam ameaça alguma. O maior perigo nesta missão não é o Solar em si, mas as outras quatro equipes. Já que chegamos primeiro, espero que todos possam unir esforços e encontrar o tesouro o quanto antes.”

“A respeito da divisão, discutiremos depois que conseguirmos o prêmio.”

“Caso sejamos alcançados pelas outras equipes, não só perderemos nossa vantagem, como poderemos ser usados como batedores, fazendo o trabalho para os outros.”

“Sim!” responderam todos em uníssono. Sob a orientação de uma jovem de túnica roxa, logo encontraram a brecha na grande matriz do Solar e entraram apressadamente.

Com o ambiente ao redor ondulando como água, o pântano desapareceu, dando lugar a um pórtico antigo. Sobre ele, lia-se “Solar da Família Han”. Os caracteres dourados já haviam perdido o brilho, restando apenas a tonalidade apagada, testemunha da decadência recente do lugar. Nas laterais, fitas de celebração pendiam, mas estavam deterioradas pela ação do tempo e das intempéries. Os talismãs gravados na época de prosperidade estavam quase todos destruídos, restando apenas alguns que ainda conseguiam repelir criaturas menores e fantasmas.

Para White Kuang e seus companheiros, a proteção era insignificante. Ansiosos pelo tesouro, não perderam tempo, realizando uma busca rápida antes de se aprofundarem no local.

“Irmão White, o Solar é muito extenso. Somos apenas dez, se avançarmos juntos, dificilmente conseguiremos sair com o tesouro antes que os outros cheguem”, sugeriu a jovem de túnica roxa, aproximando-se de White Kuang. “Acho melhor nos dividirmos.”

Dividir? White Kuang franziu levemente a testa, não por temer o perigo. Afinal, dos quatro grupos anteriores, apenas He Yi retornou, mas ele, cultivador do oitavo nível de refinamento de energia, sobreviveu. Em sua equipe, o mais fraco também era do oitavo nível e todos estavam bem preparados. Se caíssem em armadilhas ou encontrassem inimigos, teriam tempo suficiente para que os outros viessem em auxílio.

O problema era o desejo pelo tesouro. Se alguém o encontrasse sozinho e decidisse não contar aos demais, o que fazer?

“Segundo meus cálculos, a próxima abertura da matriz será em cerca de oito horas”, explicou a jovem de túnica roxa, percebendo a hesitação dele. “O local de saída será o pavilhão no lago do jardim dos fundos. Com tão pouco tempo, se ficarmos juntos, dificilmente conseguiremos explorar o suficiente.”

White Kuang ponderou e disse: “A irmã Wu tem razão. Assim, vocês nove formarão três grupos de três, eu ficarei sozinho. Vamos nos dispersar para buscar o tesouro. Independentemente do que encontrarem, daqui a oito horas, reunam-se no pavilhão do lago do jardim dos fundos.”

Como havia apenas uma saída e tempo limitado, ele poderia chegar antes e interrogar um por um.

Os nove irmãos, ansiosos pelo tesouro, aceitaram de imediato e logo se dividiram em quatro grupos, partindo em direções distintas.

… Pouco depois, a jovem de túnica roxa e dois colegas chegaram de mãos vazias ao campo de treinamento. O local era robusto, com marcas de armas e golpes por toda parte: chão, paredes, bonecos de treino, estacas, arena…

“Vamos procurar com atenção”, ordenou a jovem. “Não achamos nada até agora, mas este é o lugar onde se treinavam os descendentes da Família Han. Mesmo que não haja tesouro, talvez encontremos algo de valor.”

Os outros dois concordaram e começaram a revistar o local, quando avistaram uma figura familiar de costas, com as mãos atrás do corpo.

“Irmão White?” perguntaram, surpresos, pois ele não deveria estar ali.

A jovem de túnica roxa, que segurava um vaso, ergueu os olhos ao ouvir, e viu a figura lentamente virar-se: vestes, rosto, corpo… tudo igual a White Kuang. Mas a cabeça girou suavemente cento e oitenta graus, encarando-os em silêncio.

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