Capítulo Trinta e Quatro: Para Onde Você Quer Ir?

Ao chegar ao pavilhão de hóspedes, Chen Huan e os outros já não estavam à vista; Chen Mei também não deu explicações, acompanhando Zhang Zhongqin até o pequeno edifício, onde o ajudou a entrar, fechando a porta atrás dele antes de se afastar. Eles também não voltaram imediatamente às suas acomodações, mas seguiram juntos para o quarto de Chen Huan.

O aposento estava vazio; aguardaram por algum tempo até que Chen Huan e Huang Xian surgiram, entrando pela janela dos fundos, um após o outro. Huang Xian foi o primeiro a falar: “Já me informei, aquele rapaz saiu pelos fundos do palácio, indo direto ao mercado.”

Chen Huan assentiu levemente: “Também fiz perguntas no mercado, disseram que ele só circulou por ali, perguntando isso e aquilo, sem demonstrar intenção de fugir. Alguns gerentes até suspeitaram que fosse um espião enviado por outra família e, por isso, despistaram-no com respostas vagas; ninguém lhe contou a verdade. Depois, ficou na casa de chá, aparentemente de mau humor.”

Ambos olharam para Zhang Zhongqin e Chen Mei, e esta comentou: “Ele não parece desconfiado, certo, irmão Zhang?”

Zhang Zhongqin respondeu, sem emoção: “De qualquer forma, situações como essa não podem se repetir. O irmão Chen lhe deu o elixir para fortalecer o sangue, mas ele nunca o tomou. Isso mostra que, embora pareça ingênuo, não é tão obediente quanto aparenta.”

“Já comprei tudo o que era preciso”, disse Chen Huan, assentindo. “Amanhã levaremos ele para a montanha!”

Huang Xian resmungou: “Tudo culpa da preparação inadequada de Xiao Tasha! Tivemos de providenciar suprimentos em Nuo Shan, o que provavelmente não escapará aos olhos do Senhor da Cidade de Duanmu.”

“Isso não importa”, respondeu Chen Huan com tranquilidade. “O Senhor da Cidade de Duanmu é conhecido por sua habilidade diplomática; como não tem vínculos com Pei Ling, não irá se envolver.”

Discutiram por mais algum tempo antes de se dispersarem. Antes de sair, Huang Xian recebeu um olhar de Chen Huan e permaneceu sozinho no quarto.

Enquanto conversavam em segredo, Pei Ling olhava, desconfiado, para a criada desconhecida diante dele: “Não era você quem me servia pela manhã?”

A jovem abaixou o olhar, cautelosa: “Respondendo ao mestre, de manhã foi minha irmã quem o atendeu.”

“Por que trocaram de repente?” Pei Ling perguntou, observando a criada torcer as mãos com força, e logo a tranquilizou: “Não estou dizendo que você não é competente, só quero entender o motivo da troca.”

Ela conteve um soluço e, de repente, ajoelhou-se: “Mestre, minha irmã não revelou sua localização por mal! O supervisor já a levou para ser punida. Peço que tenha piedade, não castigue mais minha família! Por favor, tenha compaixão!”

Vendo a jovem prostrada, batendo a cabeça no chão com desespero, Pei Ling sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha e perguntou com voz grave: “O que está acontecendo? Nunca disse a ninguém que queria punir sua irmã!”

Ao perceber a hesitação da criada, Pei Ling insistiu: “Fale claramente; talvez eu consiga interceder e salvar sua irmã.”

“Foi decisão do Mestre Chen e da Senhorita Chen”, ela murmurou, depois de hesitar. “Disseram que, como o senhor pediu à minha irmã para não revelar sua localização e ela não obedeceu, merecia ser punida... O supervisor apenas cumpriu as ordens deles.”

O rosto de Pei Ling ficou sombrio; um frio intenso subiu-lhe pela espinha. Os irmãos Chen lhe pareciam honestos e calorosos; como poderiam punir uma criada por tão pouco? E ainda usando seu nome, tomando decisões por ele!

“Quando os irmãos Chen voltaram, vieram perguntar por mim?”, indagou Pei Ling, súbito. “Sua irmã não contou imediatamente, certo?”

A jovem, chorando, confirmou com um aceno. Pei Ling apertou a mão dentro da manga. Maldição! As suspeitas no mercado não eram infundadas; Chen Huan e os outros realmente tinham segundas intenções. A criada não foi punida por revelar sua localização, mas por obedecer e se recusar a dizer onde ele estava. Como esperado, sectos sombrios agem sempre nas sombras; ele nunca deveria ter confiado que Chen Huan não tinha más intenções. Não era hora de lamentar, precisava pensar em um meio de escapar.

Com isso em mente, Pei Ling disse à jovem: “Entendi. Amanhã falarei com o supervisor. Mas você sabe que os irmãos Chen são meus colegas; se eles souberem que intercedi, não será bom para mim. Finja que nada foi dito, e, quando sua irmã for libertada, aja como se nada tivesse acontecido.”

Vendo a criada agradecer e se retirar, Pei Ling inspirou fundo, organizou seus pertences e, ao pensar melhor, tirou do saco de armazenamento alguns itens não essenciais, espalhando-os pelos cantos do quarto; bagunçou a cama e chegou a deitar-se ali por um tempo.

Já era noite profunda; Pei Ling hesitou bastante antes de, por fim, deixar a lâmina de aversão à vida cuidadosamente embrulhada ao lado da cabeceira. Abriu suavemente a janela dos fundos e saltou para fora, dirigindo-se ao exterior do pavilhão de hóspedes.

Do lado de fora, havia um grande canteiro de flores, depois um caminho de pedras e, além, algumas árvores altas. Pei Ling saiu do canteiro, pisou no caminho e, de repente, ouviu uma voz gélida acima de si: “Irmão Pei, para onde vai tão tarde?”

Seu corpo ficou rígido. Antes que pudesse reagir, viu alguém descer dos galhos como uma folha seca: era Huang Xian.

Com os braços cruzados, olhos semicerrados, o olhar frio de Huang Xian examinava Pei Ling de cima a baixo: “Diga, para onde pretende ir?”

“Irmão Huang, o que faz aqui?” Pei Ling esforçou-se para manter a calma. “Acabei de perceber que perdi um objeto importante, talvez tenha caído durante o dia, por isso queria procurá-lo.”

Huang Xian soltou um sorriso gelado: “É mesmo? Que objeto? Posso ajudar na busca!”

A imposição em seu tom era irrecusável; Pei Ling sentiu um breve calafrio, mas logo respondeu com serenidade: “É um saquinho perfumado, já bastante antigo, mas era um relicário de minha mãe, por isso nunca me separo dele.”

Descreveu vagamente o objeto e, em seguida, perguntou: “Irmão Huang, por acaso viu algo assim?”

Huang Xian o observou por um instante e, de repente, perguntou: “E sua faca? Por que não a leva ao sair à noite?”

“Irmão, está brincando”, Pei Ling desconcertado respondeu. “Só estou procurando um objeto, e, pelo que lembro, deve ter caído dentro do palácio do Senhor da Cidade; para que levar uma arma?”

Huang Xian finalmente disse: “Amanhã você e a Senhorita Chen terão de enfrentar o espírito das flores; é melhor descansar bem esta noite. Se seu saquinho caiu no palácio, volte a dormir que eu o procurarei por você.”

Pei Ling tentou protestar: “Mas...”

“Assim será!” Huang Xian ergueu a cabeça, fitando-o com um olhar sombrio e insinuante: “O quê? Irmão Pei não quer descansar e pretende sair?”

PS: Durante o lançamento de um novo livro, os dados são cruciais; como o protagonista, sem energia suficiente na fase inicial, como estabelecer uma base sólida? Peço que apoiem esta obra: favoritem, recomendem, invistam!