Capítulo Treze: O Barco Sombrio do Túmulo dos Ossos Misteriosos

Pei Ling esforçou-se para manter a calma; aquelas duas espectras queriam apenas assistir ao espetáculo, talvez depois de se divertirem não prestassem mais atenção a ele.

Com esse pensamento, decidiu imediatamente que faria apenas uma tentativa simbólica antes de se render. Afinal, por melhor que fosse a Lâmina Desprezo à Vida, nada era mais importante do que sua própria existência. Além disso, Pei Hongnian já havia permanecido algum tempo no quarto estágio do treinamento de energia, e mesmo dando tudo de si não conseguiu mover a lâmina sequer um milímetro. Era evidente que dois décimos de força de um cultivador no estágio intermediário de fundação eram incomparáveis para quem ainda estava no nível em que eles se encontravam.

Recém-chegado ao quarto estágio, Pei Ling não via motivo para desperdiçar esforços. Estendeu então a mão esquerda, segurou o cabo da Lâmina Desprezo à Vida e simulou aplicar força.

Zheng Jingshan franziu imediatamente o cenho. Embora apostasse a lâmina apenas para testar a força de Pei Ling e não realmente para concedê-la, o adversário mal havia entrado no quarto estágio do treinamento de energia; mesmo dando tudo de si, não conseguiria arrancar a lâmina de seus dedos, ainda mais usando apenas uma mão.

E ainda por cima, a mão esquerda, que estava ferida!

Mas antes que pudesse terminar o pensamento, uma força muito maior do que esperava surgiu no cabo; a lâmina moveu-se ligeiramente em direção a Pei Ling, quase sendo arrancada de uma vez.

Zheng Jingshan ficou atônito, e o olhar que lançou a Pei Ling mudou completamente. Com uma única mão — e ainda ferida — sua força já superava a de Pei Hongnian, que estava há muito tempo no quarto estágio?!

Não, um cultivador normal desse estágio jamais teria tanta força!

Agora ele entendia por que o rapaz havia chamado a atenção da irmã mais velha! Espantado e desconfiado, Zheng Jingshan não hesitou em reforçar o aperto, prendendo novamente a lâmina. Não era por não querer brincar ou por medo de perder realmente a lâmina, mas se Pei Ling conseguisse arrancá-la apenas com a mão ferida, onde ficaria o prestígio do chefe de uma linhagem interna do Culto Chong Ming?

Pei Ling, alheio a tudo isso, lançou um olhar discreto à manga esquerda; o ferimento recém-cicatrizado havia se aberto, manchando a roupa de sangue, um espetáculo perturbador. A lâmina havia saído apenas alguns milímetros, e depois permaneceu imóvel como uma rocha… Já era o suficiente para o que pretendia.

Pensando nisso, ignorou a dor, respirou fundo algumas vezes para demonstrar exaustão, recuou dois passos e se ajoelhou: “Mestre Zheng, sua técnica é profunda; nem eu nem meu irmão conseguimos acompanhá-lo! Esta Lâmina Desprezo à Vida está além de nós, peço que a recolha.”

Zheng Jingshan relaxou um pouco a expressão e ia responder, quando a espectra Jiao Ni, que antes dizia apenas estar ali para assistir, suspirou e falou: “No Navio das Sombras do Túmulo Ósseo só pode haver um inútil. Pei Hongnian já ocupou esse posto; e você, jovem, o que fará?”

O coração de Pei Ling afundou; como esperado, a espectra continuou: “Que tal eu tirar sua pele com todo cuidado para trocar o abajur velho do quarto do meu senhor por um novo? Seria uma forma de reaproveitar…”

Maldição! Será que o senhor dela sabe quão cruel ela é?

Nem mesmo o senhor dela ousou me tocar!

Pei Ling respirou fundo, apertou a pílula de fortalecimento em suas mãos e sentiu a malícia explícita de Jiao Ni, fazendo seus pelos se arrepiarem.

Ele mal havia entrado no quarto estágio e, em termos de força, sentia-se até inferior a Pei Hongnian. Este havia dado tudo de si e não conseguiu retirar a lâmina; como ele poderia ter sucesso, mesmo se usasse toda sua força?

A espectra queria claramente matá-lo!

Aterrorizado, Pei Ling decidiu arriscar tudo, circulou sua energia vital e se preparou para lutar até o fim.

Mas então, Wu Liu, a outra espectra, falou suavemente: “Irmã, não seja assim; Pei Ling esteve sempre em Cidade Luquan, um lugar remoto. Como pode competir em visão e força com discípulos do Santo Culto? Zheng Jingshan está no estágio intermediário de fundação; mesmo usando apenas dois dedos e dois décimos de força, já é demais para Pei Ling! Acho melhor que Zheng Jingshan use apenas um décimo e meio de sua força ao testar Pei Ling.”

Jiao Ni lançou-lhe um olhar, viu Wu Liu sorrindo docemente para si, e mudou de ideia: “Como quiser.”

Pei Ling olhou agradecido para Wu Liu: “Obrigado, senhorita Wu Liu.”

Embora temesse que mesmo com apenas um décimo e meio da força de Zheng Jingshan não conseguisse retirar a lâmina, era ao menos uma chance maior de sobreviver. Por um instante, Wu Liu, com seu rosto pálido, lhe pareceu quase amável.

“Não precisa agradecer,” Wu Liu inclinou levemente a cabeça e sorriu de modo amistoso. “Força, Pei Ling, senão terá de virar abajur para a irmã Jiao Ni.”

“Sim.” Pei Ling lançou um olhar furtivo a Jiao Ni, que o fitava friamente, como se calculasse onde começar a arrancar sua pele; um calafrio percorreu-lhe o couro cabeludo. Tentou se concentrar, ponderando rapidamente o que fazer com a pílula de fortalecimento.

Wu Liu parecia neutra, mas Jiao Ni já demonstrava má intenção; se descobrisse a pílula do senhor dela… As consequências seriam óbvias!

Em meio ao perigo, Pei Ling teve uma ideia súbita: rasgou a camisa, tirou o casaco com rapidez, enrolou a pílula nele e o lançou ao convés.

Depois disso, observou discretamente ao redor, e vendo que ninguém deu atenção ao casaco jogado, sentiu-se aliviado. Naturalmente, ativou um pouco mais sua energia vital, ignorando o sangue que ainda fluía do braço esquerdo, avançou e segurou o cabo da lâmina com ambas as mãos, prendendo o fôlego.

Zheng Jingshan, com olhar reluzente, obviamente não cumpriria a promessa de usar apenas um décimo e meio de força; estimava que, mesmo com três décimos, talvez não conseguisse manter a lâmina caso Pei Ling desse tudo de si.

Considerava se as palavras de Jiao Ni e Wu Liu eram iniciativa das espectras ou desejo da irmã mais velha.

Se fosse dela…

Deveria então aumentar discretamente a dificuldade ou permitir que Pei Ling passasse?

Pensava em ajustar para quatro décimos de força, testar o limite do jovem, quando percebeu Jiao Ni e Wu Liu sorrindo ligeiramente, com olhos escuros fixos nele.

Seu coração disparou e desistiu de manipular a situação.

Nesse momento, Pei Ling concentrou toda sua energia, puxando bruscamente para trás.

A lâmina hesitou apenas um instante antes de ser arrancada dos dedos de Zheng Jingshan — Pei Ling cambaleou dois passos antes de se firmar, atônito.

Tão fácil?

Por um momento, não conseguiu processar o ocorrido; afinal, Pei Hongnian havia se esforçado em vão.

Mesmo com a intervenção de Wu Liu e a redução da força de Zheng Jingshan, Pei Ling esperava ter de tentar várias vezes, retirando a lâmina aos poucos.

Mas conseguiu de primeira?

Com a lâmina nas mãos, Pei Ling olhou, confuso, para Zheng Jingshan.

Este tinha expressão complexa, olhando para a lâmina com certa relutância; ao notar o olhar de Pei Ling, rapidamente se recompôs e falou com voz fria: “Esta Lâmina Desprezo à Vida era minha arma quando estava no setor externo. Agora que está em suas mãos, espero que avance com coragem e não desonre seu antigo nome.”

“Sim!” Pei Ling inclinou-se apressadamente. “Obrigado, mestre, por este presente. Prometo não desapontar suas expectativas!”

O reconhecimento de Zheng Jingshan não o tranquilizou completamente; Pei Ling voltou-se para as espectras Jiao Ni e Wu Liu, e viu Jiao Ni sorrir e dizer, cobrindo a boca: “Pronto, entrem no camarote para descansar. Depois de acomodá-los, ainda precisamos atender ao senhor.”

Parecia que havia passado pelo teste.

Pei Ling disfarçou o alívio, acompanhou com o olhar enquanto Jiao Ni guiava Zheng Jingshan e Pei Hongnian para o interior do navio, correu para pegar o casaco, apertou-o discretamente, confirmando que a pílula estava ali, e só então relaxou um pouco, seguindo obedientemente.

Ao entrar no camarote, sentiu imediatamente um frio intenso.

Felizmente, era semelhante ao que sentiu quando as espectras apareceram, mas ainda suportável.

Diante dele, havia um corredor escuro; no fim, nada se via, apenas sombras. Nas paredes, a cada poucos passos, ardia uma luz azulada, que não afastava o desconforto da escuridão, mas tornava o ambiente ainda mais sinistro.

Após alguns metros, surgiram portas nos dois lados.

Essas portas tinham coloração vermelho-escura, como sangue coagulado, e estavam cobertas de símbolos, parecendo selar algo. De algumas, ao ouvir passos do lado de fora, vinham sons abafados de “tum-tum”, tão fortes que pareciam prestes a arrombar.

Outras portas, ao passar Zheng Jingshan e Pei Hongnian, nada acontecia; mas quando Pei Ling se aproximava, abriam-se olhos vermelhos, fixando-o com intenção maligna. Em certos casos, como nas pinturas das Raksashas de Ossos Vivos, surgiam tentáculos de sangue, tentando agarrar Pei Ling e arrastá-lo para trás da porta.

“Afaste-se!” Wu Liu, com voz firme, ordenou e os tentáculos, relutantes, recuaram.

Quando Wu Liu abriu uma porta, mostrando um aposento amplo e simples, Pei Ling percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor.

Entrou, virou-se e agradeceu sinceramente: “Muito obrigado, senhorita Wu Liu.”

“Não foi nada,” Wu Liu, com olhos escuros fixos nele, não se virou para partir, mas falou suavemente: “Pei Ling, posso lhe fazer uma pergunta?”

Pei Ling, cauteloso, respondeu: “Por favor, pergunte; direi tudo que souber.”

Wu Liu sorriu e assentiu, aproximando-se de repente, tão perto que quase tocava seu nariz.

Olhos escuros fixos nele, dedos gelados deslizando suavemente em seu pescoço, a respiração fria como geada: “Pei Ling, por que você tem o cheiro do senhor em seu corpo?”

Os olhos de Pei Ling se estreitaram, todos os pelos se arrepiaram; ao mesmo tempo, uma névoa negra ergueu-se no aposento, envolveu-o como nuvens de água, trazendo um frio mortal!