Capítulo Cinquenta e Cinco: Derrota.

Pei Ling observou seu próprio corpo caminhar até o forno de pílulas da sala, realizando habilmente os selos e invocando as Chamas dos Nove Submundos a partir do talismã, acendendo o forno. Enquanto o fogo aquecia, o sistema começou a preparar os ingredientes.

O primeiro foi a Roda do Rio dos Espíritos. Pei Ling já havia experimentado o poder desse material no dia anterior: ele ataca naturalmente a alma. Contudo, diante do sistema, seu impacto era nulo e logo foi devidamente processado e jogado dentro do forno.

Em seguida veio a Grama de Ferro Frio, que, fiel ao nome, parecia um emaranhado de fios de ferro gélido e não se assemelhava em nada a uma planta. Era preciso nutrir a grama com energia espiritual, pouco a pouco, até que ela se liquefizesse. Segundo as instruções de Yan Gu durante a aula, o difícil ao lidar com a Grama de Ferro Frio não era o processo em si, mas controlar a energia espiritual com extrema precisão. Era justamente essa a especialidade do sistema.

Depois, era a vez do Osso de Tigre com Carapaça de Crocodilo. Aqui não havia segredo: bastava triturar até virar pó. Quanto mais fino o pó, melhor o aproveitamento das propriedades medicinais. O sistema não poupou esforços, esmagando repetidas vezes o osso, fosse necessário... A ponto de Pei Ling sentir que energia e força física se esgotavam, quase ficando sem fôlego.

Felizmente, a Flor Solar Escarlate e o sangue do Monstro Desperto exigiam apenas um preparo simples antes de serem adicionados ao forno, e os outros ingredientes secundários também não apresentavam grandes dificuldades.

Logo, o sistema terminou de preparar todos os componentes e iniciou oficialmente a alquimia. Pei Ling, observando de lado, percebeu que o sistema praticamente repetia, passo a passo, o método usado por Yan Gu no dia anterior. Tudo era feito com tal destreza e fluidez que parecia já ter sido praticado milhares de vezes.

Depois de algum tempo, sons de fervura vieram do forno, seguidos por uma densa fragrância de pílulas que se espalhou pelo ambiente. Apesar de estar suando em bicas, Pei Ling sentiu-se imediatamente relaxado, como se seus músculos e ossos estivessem imersos em águas quentes, aquecendo e aliviando todo o corpo.

"Ontem, quando Yan Gu refinou a Pílula de Têmpera Óssea, o aroma não parecia tão intenso assim," Pei Ling pensou, desconfiado. "Será bom ou ruim? Não importa, desde que consiga produzir as pílulas, o investimento de hoje já terá valido a pena."

Pouco depois, o sistema finalizou os selos, apagou lentamente o fogo e abriu o forno. Controlando o corpo de Pei Ling, retirou doze pílulas acinzentadas.

Visualmente, eram muito semelhantes àquelas dez que o sistema lhe havia "presenteado" antes, exibindo um brilho semelhante ao do osso.

No entanto, ao observar com atenção, Pei Ling notou que essas doze pílulas pareciam mais translúcidas do que as retiradas de Zheng Jingshan, como se tivessem menos impurezas.

Ele ainda queria analisar melhor, mas o sistema já havia guardado todas as pílulas de qualquer jeito e iniciado uma nova fornada.

"Doze Pílulas de Têmpera Óssea..." Pei Ling já não tinha ânimo para observar o processo do sistema, ocupado em calcular: "Segundo Chen Mei, cada pílula dessas vale dez pedras espirituais de baixa qualidade no mercado. Mas, como é preço de venda, o Pavilhão dos Cem Tesouros certamente vai pagar menos... Nove não, talvez entre sete e oito?"

"Se considerar sete pedras por pílula, uma fornada rende oitenta e quatro pedras."

"Duas fornadas, cento e sessenta e oito pedras."

"Descontando os custos, que foram noventa e quatro pedras, o lucro seria setenta e quatro pedras espirituais de baixa qualidade."

"Nem uma hora se passou. Supondo doze horas de trabalho por dia, trinta dias por mês, em três meses..."

"É apertado. Seria necessário quase não comer, não beber, não cultivar, apenas refinar pílulas sem parar."

"Mas ainda há esperança!"

Com esse pensamento, Pei Ling sentiu-se revigorado. Ele poderia sobreviver!

Mas, nesse instante, o sistema jogou os ingredientes auxiliares processados no forno, e o líquido não reagiu de modo estável como antes, mas rapidamente liberou uma fumaça negra.

Pei Ling mal teve tempo de se preocupar, quando viu o líquido mudar de cor rapidamente e evaporar. Antes que ele entendesse o que estava acontecendo, um odor fétido tomou conta do ambiente. No fundo do forno, restava apenas uma camada de resíduo negro, semelhante a carvão.

"Alerta!" O sistema parou abruptamente, emitindo uma mensagem: "Nível de energia espiritual insuficiente detectado. Falha na alquimia. Encerrando modo automático. Obrigado por usar o Sistema de Cultivo Inteligente. Gerencie com um clique, ascenda sem preocupações! Esperamos sua avaliação. Se gostou, dê cinco estrelas!"

Antes que a mensagem terminasse, Pei Ling já havia recuperado o controle do próprio corpo. Cambaleou e apoiou-se na parede para não cair, sentindo dores pelo corpo inteiro e uma forte tontura.

Ignorando o desconforto da exaustão, olhou para o fundo do forno, onde o carvão era tudo o que restava. Deu vontade de chorar.

Suas pedras espirituais!

Ele acabara de calcular que teria chances de pagar a dívida, mas com essa fornada desperdiçada, nem lucro restou. Pelo contrário, perdeu dez pedras espirituais de baixa qualidade!

"Falta de energia espiritual..." Pei Ling sentiu uma pontada no coração. Lembrando do aviso do sistema, com expressão sombria, deu uma avaliação de uma estrela, suspirou resignado, fez as contas mentalmente, pegou o frasco de porcelana já preparado e guardou as pílulas bem-sucedidas da primeira fornada. Arrumou rapidamente a bagunça, saiu, devolveu a sala de alquimia e seguiu para o Pavilhão dos Cem Tesouros.

O Pavilhão dos Cem Tesouros da Montanha das Pílulas ficava ao sudeste, onde o solo era quente. Ao redor, muitas flores e ervas raras eram cultivadas; uma correnteza vizinha tinha sido desviada para formar um lago, e árvores e arbustos decoravam o entorno, atraindo inúmeras aves que faziam dali sua morada.

Visto de longe, entre as copas verdes, penas multicoloridas cintilavam, pássaros chilreavam, tornando o local animado e encantador.

Quando perceberam a presença de alguém, inúmeros olhos de pássaros nas árvores e flores voltaram-se diretamente para Pei Ling. Sob o céu claro, sem razão aparente, aquilo transmitia uma sensação estranhamente inquietante.

No entanto, preocupado, Pei Ling não deu atenção a isso, sequer lançou um olhar para os pássaros, passando apressado pela trilha sombreada, entrando direto no prédio.

Lá dentro, viu-se em um salão amplo, dividido por várias estantes de tesouros. Em cada uma, objetos de variados tipos estavam expostos, e flores e árvores decorativas ocupavam os cantos.

Entre os arranjos, dúzias de papagaios de penas verdes repousavam: alguns se penteavam, outros inclinavam a cabeça, fitando Pei Ling com olhos negros como feijões.

Não muito longe, um cultivador baixo, gorducho e vestido com luxo, discutia com o rosto avermelhado: "...As pílulas que meu servo compra para mim custam nove pedras espirituais de baixa qualidade cada, como é que aqui vocês vendem a Pílula de Têmpera Óssea por dez? Só porque estou bem-vestido querem inflacionar? Não pensem que não sei: quando compram, pagam só cinco ou seis pedras por pílula!"

"Vendendo por quase o dobro do preço!"

"É um verdadeiro antro de agiotas!"

Pei Ling não se importou muito com as palavras iniciais, mas ao ouvir o final, seu rosto mudou: o quê? O Pavilhão dos Cem Tesouros paga tão pouco assim?

Sua esperança de pagar a dívida dependia de não comer, não gastar nem treinar, dedicando-se apenas a produzir pílulas, e vendê-las por pelo menos sete pedras cada.

Se algum desses pontos falhasse, nada daria certo!

E agora descobria que só pagariam seis pedras por pílula.

O que faria agora?

PS: Peço que favoritem! Peço recomendações! Peço investimentos!

PS: Agradeço ao irmão "Bebendo e Cantando" pelo presente; agradeço ao irmão "Jovem Selvagem" pelo voto mensal.