Capítulo 159: O Ancião Li Ping.

Naquela mesma noite, em uma caverna no Pico Huanyin.

No escritório de decoração rústica.

Li Ping estava sentado em uma cama de nuvens com o rosto sombrio.

Não muito longe dali, Li Wu estava de joelhos, com o rosto pálido e aterrorizado, tremendo tanto que nem ousava respirar fundo.

— Sabe onde errou? — perguntou Li Ping friamente.

Li Wu curvou-se profundamente, tocando a testa no chão, e respondeu em voz baixa:
— Este filho não deveria ter conspirado contra um co-discípulo...

Antes que pudesse terminar a frase, recebeu um chute violento!

O corpo de Li Wu foi arremessado para longe, chocando-se contra a parede de pedra. Sem ousar hesitar nem por um instante, assim que escorregou e caiu no chão, ele rolou e levantou-se de imediato. Ignorando o sangue no canto da boca, ajoelhou-se apressadamente de novo.

— Conspirar contra um co-discípulo resulta em apenas uma multa? — Li Ping riu com Desprezo. — Você não errou em vingar Si Guang; afinal, vocês são tio e sobrinho! Mesmo que a seita sagrada preze a lei da selva, ainda existem distinções entre os de dentro e os de fora. Ele é da nossa própria carne e sangue, então é compreensível que você sinta pena do seu sobrinho.

— Pedir pedras espirituais à sua tia também não tem problema!

— A aptidão dela é baixa, e todos os seus descendentes já faleceram. Em vez de desperdiçar os recursos acumulados nela mesma, é melhor que você os utilize para obter algum progresso.

— Mas, antes de agir, você não poderia ao menos investigar os antecedentes do adversário?!

A voz dele elevou-se de repente:
— Criatura sem cérebro! Esse Pei Ling não está na seita há nem um ano. Em poucos meses, ele avançou do quarto nível do Qi Refining para o nono nível. Sabe o que isso significa?

— Um talento incomparável e uma genialidade brilhante. Nem mesmo Han Siguang, o maior prodígio da seita externa de dez anos atrás, tinha essa velocidade de cultivo!

— E não é só o talento de cultivo que está em um patamar absurdo: em plena luz do dia, ele matou Tian Congheng, que também estava no nono nível do Qi Refining, com apenas um golpe de espada!

— Conseguiu notar o que ele estava cultivando?

— A Técnica de Fuga do Fantasma de Sangue e a Arte da Espada do Massacre de Sangue!

— Um discípulo externo comum provavelmente nunca ouviu falar dessas duas técnicas supremas, e mesmo que tivesse a sorte de encontrá-las, não teria a qualificação necessária para cultivá-las.

— Pei Ling não apenas as aprendeu, como o Salão de Assuntos Internos da seita até agora não demonstrou nenhuma intenção de criar problemas para ele. É evidente que ele tem alguém influente apoiando-o nos altos escalões da seita, e essa pessoa tem status suficiente para quebrar as regras!

— Nem Zheng Jingshan teve esse tratamento na época dele!

— Com um talento excelente e um respaldo adequado, com o tempo, o futuro desse Pei Ling será ilimitado.

— Visto o poder dele, após o término deste Grande Torneio da Seita Externa, ele certamente alcançará o Estabelecimento da Fundação pela Via Terrestre e, em seguida, entrará naturalmente para a seita interna. Em poucas décadas, ele poderá entrar no Reino do Núcleo Dourado e até mesmo superar este velho!

— Seu idiota estúpido, sem saber de nada, sem esclarecer nada, você foi arrumar um inimigo tão formidável para este velho. Quer destruir toda a minha família Li?!

***

— Pai, este filho reconhece o seu erro! — ouvindo aquilo, o rosto de Li Wu, que já estava pálido, perdeu ainda mais a cor, e ele implorou por perdão apressadamente. — Foi um momento de confusão da minha parte. Pensei que, segundo diziam, a tia havia acumulado uma grande fortuna em pedras espirituais para Si Guang, e como Si Guang costumava ser respeitoso comigo, por coincidência encontrei Pei Ling no registro e achei que fosse uma oportunidade...

— Este filho agiu assim também porque receava que, com a partida de Si Guang havia tantos dias e Pei Ling continuando são e salvo, isso fizesse parecer que a família Li tem medo dele... Este filho errou! Nunca mais ousarei fazer isso!

Enquanto falava, ele continuava a prostrar-se. Com o rosto sombrio e sem expressão, Li Ping o observou por um bom tempo antes de dizer:
— Vá e receba trinta chibatadas.

— A grande sorte foi que Tian Congheng morreu rápido o suficiente e não revelou uma única palavra. Pei Ling faz ideia das suas pequenas artimanhas, caso contrário...

— Desta vez, darei uma punição leve para lhe servir de lição.

— Quanto à sua tia, eu já tomei providências.

— Lembre-se: não quero que aconteça uma segunda vez algo semelhante!

— Do contrário, mesmo que você seja meu próprio filho de sangue, não me culpe por ignorar os laços paternos!

Vendo Li Wu aceitar a ordem tremendo, a expressão de Li Ping suavizou-se um pouco e ele disse em tom profundo:
— O assunto de Pei Ling termina aqui! De agora em diante, ninguém ouse mencioná-lo novamente, muito menos provocar qualquer confusão com ele!

***

Residência Lanchun.

Peo Ling acabara de voltar e ainda não tivera tempo de cultivar quando ouviu Xiaoci anunciar que alguém o aguardava do lado de fora da caverna.

Ele franziu levemente a sobrancelha, formou um selo com os dedos para evocar um espelho d'água e deu uma olhada, ficando um pouco surpreso.

Quem havia vindo era Pei Hongnian.

Pensando bem, Pei Ling abriu a restrição e pediu a Xiaoci que guiasse o visitante até o salão principal para servir chá.

Desde o momento em que entrou, a expressão de Pei Hongnian esteve um tanto atônita.

Especialmente quando viu o conjunto de xícaras de chá trazido por Xiaoci — uma tigela de chá em formato de flor de ameixa de cinco pétalas com detalhes dourados de borboletas apaixonadas por flores, gravada em ambos os lados com runas de purificação e captação espiritual, fazendo com que a água limpa derramada ali parecesse excepcionalmente translúcida e cristalina.

As folhas de chá eram, naturalmente, folhas espirituais. Tanto o sabor quanto o grau de plenitude da energia espiritual eram infinitamente superiores a tudo o que a família Pei havia conseguido obter com tanto esforço no passado. A água usada para preparar o chá vinha de uma nascente espiritual subterrânea; era doce, encorpada e trazia consigo um leve toque de frescor. Essa frieza não feria o corpo, fazendo com que quem a consumisse se sentisse revigorado.

Apenas aquela encenação de hospitalidade deixou Pei Hongnian chocado e, ao mesmo tempo, tomado por um pânico subconsciente.

Ele segurava a tigela de chá com o máximo cuidado, com medo de quebrá-la por descuido e não ter como pagar.

Peo Ling não deu muita importância a isso. Aqueles utensílios de chá, folhas e águas de nascente haviam sido saqueados da Vila da Família Han, e a Residência Lanchun estava justamente precisando de artigos de uso diário. Ele simplesmente jogara tudo nas mãos de Xiaoci para resolver. Naquele momento, deu um gole no chá e, embora achasse o sabor agradável, não lhe deu maior relevância.

Principalmente porque, com seu nível atual de cultivo, a melhoria proporcionada por aquele chá espiritual era praticamente desprezível.

Em vez de perder tempo elogiando-o, seria muito melhor tomar mais uma pílula de refinamento ósseo de qualidade superior.

***

Momentos depois, quando Pei Ling estava prestes a perguntar diretamente o propósito da visita de Pei Hongnian, este tomou a iniciativa:
— Pei... Pei Ling, quando foi que seu cultivo ficou tão elevado?

Nesse momento, os sentimentos de Pei Hongnian eram extremamente complexos.

Não era apenas o fato de descobrir que aquele primo de clã estava completamente mudado, com um poderio financeiro a ponto de fazê-lo achar inacreditável; ele também não imaginava que Pei Ling, sem fazer alarde, já havia alcançado o nono nível do Qi Refining!

Durante o dia, quando seguira Sun Yinglan e ouvira dizer que Pei Ling participaria das preliminares do Grande Torneio da Seita Externa, ele pensara que o primo havia perdido o juízo.

Movido pela ideia de que ganhar pedras espirituais sem esforço era lucro certo, ele até retirou em segredo todos os seus bens para apostar que Pei Ling perderia, resultando em uma perda total de seus recursos...

Depois disso, ele permaneceu assistindo às lutas ao redor do ringue com a insígnia "Bing".

Isso aconteceu porque o irmão sênior Wen Chu, do ringue "Bing", estava no nono nível do Qi Refining, possuía uma aparência atraente e uma personalidade generosa, sendo o prodígio mais famoso do Pico Huanyin, com uma reputação ainda superior à de Tian Congheng.

Sun Yinglan admirava-o havia muito tempo, tendo se levantado cedo naquele dia para se pentear e maquiar com o único propósito de ir torcer por ele. Pei Hongnian e os outros acompanharam Sun Yinglan o tempo todo, naturalmente permanecendo nas imediações do ringue "Bing" sem dar um passo sequer para longe.

No meio do tempo, ao ouvir que Tian Congheng havia sido morto instantaneamente, várias pessoas aproximaram-se dele e de Sun Yinglan para perguntar sobre Pei Ling, mas, como ele só pensava em agradar Sun Yinglan, não deu muita importância e despachou os curiosos com respostas vagas.

Foi somente mais tarde, quando Sun Yinglan foi puxada por uma irmã sênior para conversar em voz baixa por alguns instantes e, em seguida, voltou-se para inquire-lo sobre Pei Ling — chegando a exigir que ele narrasse cada detalhe —, que Pei Hongnian sentiu que algo estava errado.

Terminadas as preliminares, Pei Hongnian seguiu os passos de Sun Yinglan e avistou de longe Pei Ling entre os cultivadores com três vitórias, ouvindo também comentários de que Tian Congheng havia morrido exatamente sob a lâmina de Pei Ling, e que o irmão sênior Fang Ye, também no nono nível do Qi Refining, fora eliminado do torneio por Pei Ling com um único golpe!

Foi então que Pei Hongnian percebeu que aquele seu primo de clã havia se tornado o cavalo preto das preliminares do Pico Huanyin, aclamado como um novo prodígio ascendente!

Com o coração agitado por emoções turbulentas e sentimentos mistos, ele apenas ouviu a resposta breve de Pei Ling:
— Foi apenas nestes últimos tempos.

Terminadas essas palavras, ao notar que Pei Hongnian parecia um tanto atônito, Pei Ling sentiu uma pontada de tédio.

— A família ainda não sabe de nada sobre você — disse Pei Hongnian, recuperando a compostura. — Se meu pai souber que você avançou para as preliminares do Grande Torneio da Seita Externa, ele certamente ficará muito feliz.

Peo Ling respondeu de forma indiferente:
— Entendido.

Seu interior permaneceu imperturbável. Quanto à família Pei, ele não nutria rancor; afinal, de uma forma ou de outra, eles o haviam criado. Mas falar em gratidão ou em retribuir favores estava completamente fora de cogitação.

O melhor era que cada um seguisse o seu próprio caminho, sem interferir no dos outros.

Ele e aquele primo de clã não tinham absolutamente nenhum assunto em comum. Vendo que o outro só dizia banalidades sem substância e sentindo que estava perdendo tempo, já se preparava para inventar uma desculpa a fim de dispensá-lo e voltar ao cultivo, quando Xiaoci veio anunciar novamente:
— Mestre, há outra pessoa visitando-o.

Peo Ling franziu a testa. Ao invocar o espelho d'água para verificar, deu de cara com Sun Yinglan bem na porta.