Capítulo Trinta e Um: O Prazo de Dez Dias.

Pei Ling apenas se distraiu por um instante e imediatamente sentiu o peso repentino em sua roupa, como se algo invisível, semelhante a uma criança, o tivesse puxado. Ele girou o corpo e golpeou com a lâmina, mas não ouviu nenhum grito de dor; ao contrário, sentiu uma mordida aguda na coxa, como se aquela criatura espectral, mesmo prestes a se dissipar, fizesse de tudo para lhe ferir!

Esse espectro foi o primeiro, e logo em seguida, o som de passos ao redor tornou-se cada vez mais intenso, como se guardassem um ódio profundo por Pei Ling, avançando de maneira histérica, sem hesitar, sem medir consequências... Quanto mais lutava, mais assustado ficava. O sangue pulsava violentamente em seu corpo, a névoa rubra na lâmina era tão intensa que parecia escorrer, e cada golpe era seguido por uma série de gritos lancinantes e pelo desaparecimento de ao menos uma dezena de espectros.

Apesar de serem frágeis, a quantidade esmagadora tornava insuportável. Com cada investida, o suor escorria de sua testa sem parar, e seu vigor já começava a se esgotar; no entanto, o número de inimigos parecia infinito!

Após mais algum tempo, feridas começaram a surgir em seu corpo. Ele respirava ofegante, tentando recuar para fora do pátio, lutando enquanto se retirava até a porta do jardim. Com um golpe, arrebentou a porta... mas, ao invés de encontrar o caminho de pedra familiar, deparou-se com uma escuridão ilimitada.

Aquele breu exalava um frio sombrio, carregado de maus presságios.

Pei Ling pensou em avançar, mordendo os lábios, talvez fosse apenas uma ilusão; contudo, ao se aproximar da sombra, sentiu um medo visceral, uma repulsa instintiva, como se todo seu corpo rejeitasse a ideia de atravessar aquela escuridão.

“O que é isso...?” Pei Ling enxugou o suor frio; nesse breve momento, percebeu que mais uma marca de mordida se formara em sua mão. Mas, de repente, uma inspiração súbita o fez gritar: “Já dominei a Técnica da Lâmina Sangrenta, Senhora Wu Liu, não vai se mostrar?”

Nos últimos dias, com a multa pairando sobre sua cabeça, quase esquecera do prazo de dez dias imposto pela Senhora das Sombras!

E, como esperado, mal terminou de falar, ouviu um leve murmúrio vindo da escuridão além da porta. Os rastros ao redor pareceram se assustar, emitindo gritos chorosos e dispersando-se. Mas do meio da escuridão surgiu um brilho negro, que se dividiu em inúmeros peixes minúsculos, perseguindo os espectros em todas as direções.

Por um instante, o pátio, por dentro e por fora, encheu-se de um murmúrio incessante, como larvas devorando folhas, um ruído sutil e contínuo, tão perturbador que até Pei Ling palideceu.

Ao mesmo tempo, sentiu a temperatura ao redor despencar; suas costas estavam especialmente geladas, como se um corpo suave e frio o envolvesse. Dois braços brancos passaram por seus ombros, circundando lentamente seu pescoço. Wu Liu exalou um hálito frio como a geada, seus lábios quase tocando a orelha de Pei Ling, sussurrando com intimidade: “Senhor Pei Ling... já que dominou a Técnica da Lâmina Sangrenta, por que tenta fugir?”

“Você sabe quanto sofri procurando por você no Pico da Sombra das Acácias?”

“E quanto custou te perseguir por todo esse caminho?”

Enquanto falava, seus dedos acariciavam a garganta de Pei Ling.

Pei Ling não ousava mover-se, segurando com força o cabo de sua lâmina, sentindo o sangue circular, antes de conseguir responder com dificuldade: “Senhora Wu Liu... não me entenda mal, não estou fugindo, apenas estou muito carente de pedras espirituais, por isso saí da seita para cumprir tarefas.”

“Ah?” Wu Liu apareceu repentinamente diante dele, seu rosto pálido a menos de um centímetro do nariz de Pei Ling, ainda mais inquietante; seus lábios rubros curvaram-se em um sorriso sem alegria: “O senhor acabou de ingressar na seita e já está assim sem recursos?”

Pei Ling respondeu honestamente: “Matei Li Si Guang, Zhou Yi e Miao Cheng An. Segundo as regras da seita, devo pagar uma multa enorme.”

Wu Liu tocou sua garganta com a ponta dos dedos, ficando momentaneamente surpresa, mas logo sorriu, satisfeita: “Usou eles para treinar energia externa? Não admira que dominou tão rápido a Técnica da Lâmina Sangrenta.”

“Energia externa?” Pei Ling dominou a técnica graças ao sistema; quanto ao conteúdo, mal compreendia os caracteres, então nunca entendeu o que estava escrito...

Agora ficou perplexo.

Wu Liu retirou o dedo de sua garganta, cobriu os lábios com a manga e riu: “A Técnica da Lâmina Sangrenta divide-se em energia interna e externa. A interna fortalece o corpo e serve para suprimir a externa, evitando a autodestruição... Você matou três pessoas logo de início, por ora consegue controlar. Mas, se continuar matando, a energia externa se acumulará e, quando a interna não conseguir mais reprimir, poderá perder o controle e se tornar um louco assassino!”

“Mas...”

Wu Liu repentinamente agarrou sua garganta, falando friamente: “Mesmo matando para treinar, não é possível dominar essa técnica em apenas dez dias!”

Pei Ling sentiu-se mergulhar num abismo de gelo, seus olhos congelados, incapaz de se mover, apenas observando enquanto as unhas negras de Wu Liu brotavam e se cravavam em sua testa. Ela murmurou, quase para si mesma: “Senhor Pei Ling, que segredo você guarda... Deixe-me abrir você e ver... só ver... sim?”

Enquanto falava, suas unhas desciam lentamente, Pei Ling sentiu uma dor aguda na testa, o sangue quente escorrendo, o medo dominando seu coração.

Aquela espectra pretendia esfolá-lo vivo ali mesmo!

“Não... não... mestre...” Quando Pei Ling, apavorado e impotente, já se via perdido, Wu Liu de repente parou, seu belo rosto distorcendo-se, balbuciando: “Não... mestre... não... mestre... O mestre não permitiu que eu o tocasse... Eu... ah...”

Após alguns instantes de luta interna, Wu Liu demonstrou fúria, empurrando Pei Ling com força e gritando: “É melhor que você faça algo que irrite o mestre! Assim, ele ficará furioso e te entregará para mim!”

Pei Ling recuou cambaleante alguns passos, aliviando-se internamente, forçando um sorriso e sem ousar dizer nada.

Temendo a Senhora das Sombras, Wu Liu não ousou fazer mais nada contra Pei Ling, canalizando toda sua raiva para as crianças invisíveis que o cercavam há pouco. Ela chamou o brilho negro para sua mão, que tomou a forma de um pequeno lampião. Wu Liu passou a mão sobre o lampião, fazendo surgir uma chama miúda.

Aquela chama, em contraste com o lampião escuro, era de uma luz intensamente brilhante.

Após seu surgimento, o pátio decadente pareceu reviver um pouco.

Porém, dentro da chama, havia o rosto de uma criança, quase invisível, acompanhada de gritos lancinantes, como se estivesse sofrendo tormentos inimagináveis!

Wu Liu, ao ouvir e observar aquela cena, mostrou um prazer extasiado, ao final lançando um olhar para Pei Ling e falando com voz suave, como se nada tivesse acontecido: “Senhor Pei Ling, sabia? Com a Técnica da Lâmina Sangrenta, uma vez que comece a matar para treinar, terá que continuar matando! Mesmo que um dia a energia interna não consiga reprimir a externa, não poderá parar...”

Ela deliberadamente deixou a frase incompleta, olhando para Pei Ling com um sorriso ambíguo; ao vê-lo pálido e com o semblante preocupado, finalmente ficou satisfeita e riu suavemente, cobrindo os lábios: “Senhor Pei Ling, parece que deseja me perguntar algo?”