Capítulo Noventa e Sete: A Carruagem dos Fantasmas de Sangue

Antes que Pei Ling conseguisse pensar em uma desculpa para desistir da missão, ouviu-se o som de vestes balançando fora do quiosque. Um homem e uma mulher, ambos cultivadores no oitavo nível do Refinamento do Qi, pousaram um após o outro. O cultivador tinha feições austeras e carregava nas costas um enorme escudo de bronze; a cultivadora usava um vestido bordado que arrastava no chão, o rosto coberto por um véu de gaze que impedia distinguir sua idade ou aparência.

Zhang Shuo e os demais se levantaram apressadamente para recebê-los: “Irmão Xu, Irmã Li, finalmente chegaram.”

“Irmão Zhang.” Os dois cumprimentaram Zhang Shuo com um aceno de cabeça e, em seguida, desculparam-se: “Desculpem-nos por fazê-los esperar tanto.”

“Já que estamos todos aqui, vamos partir agora.” Zhang Shuo lançou um olhar ao redor, retirou de sua bolsa de armazenamento uma liteira do tamanho de uma palma e sugeriu: “Irmãos e irmãs, o Solar da Família Han fica longe da nossa seita e nossos montarias têm velocidades diferentes. Se não se importarem, que tal seguirmos todos juntos na minha liteira de Marionetes de Sangue?”

Todos concordaram prontamente. Zhang Shuo então lançou a liteira ao ar, que imediatamente se transformou em uma suntuosa liteira nupcial.

A confecção da liteira era primorosa; painéis de proteção entalhados com cenas de cem fantasmas em procissão noturna, caveiras pendendo de cada canto, cortinas feitas de pele humana na frente, e na traseira, pregos de ferro negro prendiam uma feroz serpente demoníaca, que ainda se debatia furiosa.

No topo da liteira, oito pilares exibiam cada um um rosto humano, distintos em idade e gênero, todos esculpidos com realismo assustador, lágrimas de sangue escorrendo incessantemente de seus olhos.

Zhang Shuo foi o primeiro a erguer a cortina de pele humana e adentrar; os demais o seguiram.

“Irmã Lu.” Pei Ling ficou por último e, meio constrangido, falou em voz baixa com Lu Lüqiang: “Minha cultivação é baixa, temo atrapalhar vocês. Não seria melhor eu não ir? Vocês poderiam chamar outro irmão ou irmã do oitavo nível do Refinamento do Qi para o lugar.”

Lu Lüqiang já estava prestes a entrar, mas ao ouvir isso franziu o cenho: “Está brincando? Agora, nessa altura, diz que não vai? Onde acha que podemos arranjar alguém assim em cima da hora?”

“Além disso, se você não for, de quem vamos cobrar a Pílula de Fundação que a Irmã Jin prometeu?”

Ela baixou o tom: “Se recuar agora e irritar o Irmão Zhang, não poderei protegê-lo.”

“Apresse-se!”

Pei Ling hesitou: “Certo… entendi.”

Por fora, a liteira de Marionetes de Sangue parecia-se com as usadas por noivas no mundo secular, mas, ao entrar, revelou-se um espaço totalmente diferente.

Dentro, encontrava-se um aposento amplo, com almofadas de seda vermelha, cortinas macias e decorações refinadas.

O grupo se acomodou confortavelmente, sem sentir-se apertado.

Zhang Shuo fez um gesto ritual e a liteira imediatamente se elevou, voando velozmente em direção ao norte. Embora não fosse tão rápida quanto o Barco Fúnebre dos Ossos Sombrios, ainda assim superava em muito as nuvens de cadáveres que Pei Ling já havia utilizado.

“Irmãos e irmãs.” Vendo Zhang Shuo retirar bule e xícaras de chá de sua bolsa de armazenamento para servir o grupo, Pei Ling teve uma ideia e falou: “Minha cultivação é baixa e certamente dependerei da ajuda de todos nesta jornada. Aqui está uma singela demonstração de apreço.”

Enquanto falava, sacou uma mão cheia de Pílulas de Têmpera Óssea de qualidade suprema, envolveu-as com energia espiritual e distribuiu duas para cada um.

“Hã?” Inicialmente, Zhang Shuo e os demais não deram importância, afinal, eram apenas Pílulas de Têmpera Óssea. Chegar ao estágio avançado do Refinamento do Qi significava que não lhes faltavam essas pílulas básicas.

Porém, no instante seguinte, perceberam que as pílulas à sua frente eram translúcidas e reluziam como jade, sem exalar o menor aroma, mesmo de tão perto. Todos, surpresos, exclamaram em uníssono: “Pílulas de Têmpera Óssea de qualidade suprema?!”

Ao olharem para Pei Ling, seus olhares mudaram imediatamente.

Pei Ling percebeu e estava prestes a mencionar Zheng Jingshan como seu protetor, para deixar claro que não era alguém a ser descartado facilmente.

Mas antes que abrisse a boca, Zhang Shuo riu alto, guardando cuidadosamente as pílulas enquanto dizia: “Pílulas de qualidade suprema! A alquimia da Irmã Jin avançou incrivelmente! Isso significa que nossa Pílula de Fundação está garantida.”

“Perfeito, perfeito.” O cultivador de manto cinzento, que falara antes, também sorriu ao examinar a pílula, visivelmente satisfeito. “Embora as outras equipes sejam fortes, só pela habilidade alquímica da Irmã Jin já vale a pena conquistarmos a receita da Pílula de Fundação e a Vinha de Barba Vermelha!”

Jin Sumian?

Pei Ling ficou surpreso; eles realmente pensavam que as pílulas haviam sido refinadas por Jin Sumian?

E ele que pensava em dizer que eram presentes de Zheng Jingshan.

Bem, tanto faz.

O mais forte da equipe era Zhang Shuo, e seu objetivo era a Pílula de Fundação. Quanto mais habilidoso fosse o alquimista por trás de Pei Ling, mais seguro ele estaria.

“Irmã Lu, então não nos contou a verdade”, brincou a cultivadora de sobrenome Li, que chegara por último, olhando para Lu Lüqiang. “Pílulas de qualidade suprema são raríssimas, e a Irmã Jin deu tantas a este irmão. Isso mostra que a relação entre eles não é nada comum. Não é como você disse, apenas conhecidos superficiais.”

A cultivadora de sobrenome Wang também lançou um olhar atento a Pei Ling e alertou: “A Irmã Jin vem de uma família prestigiada. Só entre seus parentes, há a prima Jin Sutai, líder de um dos cinco principais ramos internos da seita. Se sua família não tiver cultivadores no estágio de Fundação, será difícil obter a aprovação dos Jin.”

“Claro, a Irmã Jin sempre foi muito querida e é uma alquimista talentosa. Se ela realmente quiser ficar com você, ainda pode haver esperança.”

“Irmão, as pílulas de qualidade suprema abriram muitas portas”, disse um cultivador que até então permanecera calado. “Embora tenha conquistado o apreço da Irmã Jin, há muitos na seita que também a admiram. Especialmente Shao Ningzhi, amigo de infância dela, cuja família é equivalente à dos Jin.”

“As duas famílias são amigas de longa data e frequentemente promovem casamentos entre si.”

“Shao Ningzhi sempre se considerou o futuro companheiro daoísta da Irmã Jin e costuma reprimir qualquer homem que se aproxime dela.”

“Se ele souber de você e da Irmã Jin, certamente não deixará barato.”

“Ainda mais porque você está apenas no sétimo nível do Refinamento do Qi. Se Shao Ningzhi desafiar você para um duelo de vida ou morte na arena da seita…”

Antes que terminasse, o cultivador de manto cinzento, satisfeito ao guardar as pílulas, ergueu a cabeça e disse: “Shao Ningzhi não é grande coisa; sua força vem só de recursos. Não é de temer. Olha, irmão, se me der mais dez, não, quinze pílulas de qualidade suprema, se aquele sujeito te causar problemas, eu resolvo para você!”

Pei Ling pigarreou: “Irmão, meu sobrenome é Pei, Pei Ling.”

Agora ficou claro: quando Zhang Shuo o apresentou, todos viram que ele estava só no sétimo nível do Refinamento do Qi e nem se deram ao trabalho de guardar seu nome!

“Muito bem, Irmão Pei.” O cultivador de manto cinzento não se abalou. “Me chamo Zhao Changan, estou no auge do oitavo nível do Refinamento do Qi, já lutei várias vezes contra demônios e espíritos no Abismo Venenoso. O que acha? Se quiser que eu resolva Shao Ningzhi para você, é um ótimo negócio.”

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