Capítulo Doze: Algumas pessoas parecem submissas...

Depois de algum tempo, o navio de jade negra transformou-se em um raio de luz e voou para fora da cidade de Fonte dos Cervos.

Pela primeira vez experimentando o voo naquele mundo, Pei Ling, no entanto, não tinha ânimo algum para apreciar a paisagem ao redor. Permaneceu de pé no convés, com os olhos semicerrados e a respiração controlada, esforçando-se ao máximo para parecer discreto e insignificante.

Antes de deixar a cidade, a Senhorita Li já havia entrado na cabine, deixando os três restantes se olhando por um instante. Uma centelha de fúria brilhou entre as sobrancelhas de Zheng Jingshan, que berrou numa voz grave: “Quem te deu coragem para invadir meus aposentos?!”

Pei Ling esforçava-se para encontrar uma desculpa: Maldição, eu também não queria, você acreditaria nisso?

Zheng Jingshan, vendo que Pei Ling não respondia, seus olhos cintilaram com uma luz feroz. Se fosse há pouco, nem teria perguntado, já teria desferido um golpe.

Mas, afinal, Pei Ling fora trazido a bordo pela própria irmã sênior, e ele desconhecia quais eram as intenções dela...

Refletindo rapidamente, de súbito se deu conta de algo e exclamou: “Por que o selo do Quadro da Demônia dos Ossos Sedutores se dissipou?! Foi obra da minha irmã sênior?”

Pei Ling, surpreso, só então percebeu que sua própria cultivação havia dado outro salto; agora já estava no quarto nível de Condensação de Qi.

Recobrando-se, ia responder, mas Pei Hongnian se adiantou, exclamando: “Quarto nível de Condensação de Qi?!”

Zheng Jingshan não conhecia os detalhes de Pei Ling, mas Pei Hongnian, sendo descendente direto dos Pei e tendo sido desde pequeno enviado para o Portão Externo do Grande Ming, sabia bem: quando voltara recentemente para casa, Pei Ling estava apenas no segundo nível de Condensação de Qi.

Fazendo as contas, não havia se passado nem um mês, e aquele primo já havia avançado dois níveis sem alarde?

“Como?” Zheng Jingshan, ouvindo o relato, percebeu algo estranho. Checando rapidamente seus pertences, sua expressão mudou: faltavam dez Pílulas de Têmpera Óssea!

Essas pílulas, essenciais para a Técnica de Têmpera dos Ossos, deveriam ser tomadas uma por vez, e agora dez sumidas de uma vez só significava que Pei Ling não invadira seus aposentos para cultivar apenas uma vez, mas pelo menos dez vezes.

Pei Hongnian era apenas um cão sob seu comando, não, toda a família Pei era nada diante dele. Já Pei Ling, tão insignificante que nem ao Pátio Biwu podia se aproximar.

No entanto, aquele rapaz, que por fora era todo submisso, invadira seus aposentos, roubara suas pílulas, cultivara em seu quarto, diante do Quadro da Demônia dos Ossos Sedutores... Não uma ou duas vezes, mas dez!

Naquele instante, Zheng Jingshan sentiu uma estranha empatia com o já falecido colega Wu Tingxi: será que os cultivadores errantes de hoje estão tão desesperados a ponto de arriscar a vida por meras dez pílulas?

Ou seriam mesmo eles, discípulos dos grandes clãs, tão acomodados em seus portões, que perderam o espírito de luta e progresso sem perceber?

A essa inquietação, juntou-se em Zheng Jingshan uma nova opinião sobre Pei Ling.

Afinal, em um mundo de predadores, ainda que, aos olhos de Zheng Jingshan, Pei Ling arriscasse demais por pouco progresso — saltar do segundo ao quarto nível de Condensação de Qi não valia a vida —, o modo implacável de buscar poder demonstrava o verdadeiro espírito do Dao.

Corajoso, jovem, cruel tanto com inimigos quanto consigo, de origem humilde, fácil de comprar... Pensamentos rápidos passavam pela mente de Zheng Jingshan. Não, só isso não seria suficiente para chamar a atenção da irmã sênior.

Afinal, sua irmã era uma verdadeira discípula do Grande Ming, quase uma santa. Pei Ling, apesar de promissor a seus olhos, estava longe do padrão dela.

Pensando nisso, Zheng Jingshan conteve a raiva, lançou um olhar profundo a Pei Ling e, virando-se, retirou de sua bolsa de armazenamento uma faca de osso.

A lâmina media cerca de um metro e vinte, inteiramente branca, exceto por uma linha de sangue ainda fresca ao centro. No cabo, estavam gravadas imagens de demônios de rosto verde e dentes afiados, em atitude devoradora. Assim que apareceu, ouviu-se um vago lamento de fantasmas e lobos, sinistro e estranho.

Pei Ling ficou alerta, mas viu que Zheng Jingshan não atacaria. Pelo contrário, girou o cabo da faca, segurando a ponta entre dois dedos, e falou em tom calmo: “Na captura de Wu Tingxi, vocês tiveram mérito. Embora as cinquenta Pílulas de Têmpera Óssea já tenham sido distribuídas, vocês dois nada receberam até agora. Nossa seita sempre recompensa o mérito; faremos assim: usarei apenas vinte por cento da força. Quem conseguir arrancar a Faca de Desprezo da Vida dos meus dedos, ficará com ela.”

“Muito obrigado, irmão Zheng!” Pei Hongnian, que até então não prestara atenção ao primo, notou que este agora tinha o mesmo nível de cultivação e sentiu uma mistura de inveja e ciúme. Ao ouvir aquilo, alegrou-se profundamente: “Irmão, sua generosidade é inesquecível!”

Sem hesitar, foi o primeiro a tentar; segurou o cabo com ambas as mãos e puxou com força.

A faca não se moveu um milímetro.

Pei Hongnian ficou sério, respirou fundo, fez circular todo o seu Qi, canalizou a força do quarto nível de Condensação de Qi e tentou de novo, com todas as forças... E ainda assim, nada.

Tentou várias vezes, mas Zheng Jingshan nem sequer deixou o dedo tremer. Pei Hongnian, envergonhado e frustrado, queria tentar mais uma vez, mas Zheng Jingshan se impacientou: “Chega, sua força é insuficiente. Saia.”

Dito isso, olhou para Pei Ling.

Pei Ling não sabia por que Zheng Jingshan, de repente, apagava o assunto e ainda oferecia a Faca de Desprezo da Vida como prêmio. Mas, naquele momento, não havia espaço para recusa.

Ia avançar, mas então estremeceu.

O braço esquerdo, atingido anteriormente pelo Golpe dos Cinco Venenos de Wu Tingxi, ainda mostrava o osso; embora o veneno já tivesse sido resolvido e, após a dupla-cultivação, melhorado bastante, ainda não estava completamente curado. A mão direita, embora intacta, estava fechada com força em torno da Pílula de Nutrição que acabara de roubar da Senhorita Li!

O que fazer?

Vendo sua hesitação, Zheng Jingshan franziu o cenho.

Antes, quando Pei Ling viera ao salão principal da mansão por ordem do patriarca, obedecia humildemente; agora, ousava hesitar — estaria se achando especial por ter chamado a atenção da irmã sênior?

Se fosse esse o caso, não passava disso...

“Pei Ling, atrevido!” Pei Hongnian, frustrado, percebeu a chance e gritou: “O irmão Zheng oferece um prêmio e você hesita? Não vai aceitar a Faca de Desprezo da Vida?!”

Maldição, até neste mundo de cultivadores há jogos de intriga? Você me paga!

E esse sistema imprestável! Nunca devia ter dado aquelas cinco estrelas!

Pei Ling amaldiçoou mentalmente. A origem da Pílula de Nutrição “dada” pelo sistema era simplesmente sufocante. Naquela situação, só podia engolir em seco, estender a mão esquerda e agarrar a faca.

Nesse instante, a luz ao redor diminuiu subitamente.

Pei Ling estacou, olhando em volta, mas não viu o céu encoberto. Ainda intrigado, percebeu uma névoa negra surgindo de repente no convés.

A névoa apareceu sem aviso e se espalhou rapidamente, logo alcançando a cintura dos três. Imediatamente, sentiram um frio que parecia penetrar na alma.

Mesmo se esforçando ao máximo para resistir, Pei Ling e Pei Hongnian não conseguiram evitar que os dentes batessem.

Enquanto os dois irmãos estavam atônitos, a névoa se agitou como ondas e, como se chamada, rapidamente se reuniu próxima ao grupo, formando uma coluna de névoa negra de vários metros de altura, imponente como um dragão.

No instante seguinte, a coluna desabou e duas mulheres semitransparentes, vestidas com trajes palacianos, surgiram.

A mulher à esquerda tinha um coque alto adornado por uma coroa de flores, rosto belo e pálido; a da direita parecia ter quinze anos, delicada, com dois coques laterais enfeitados por joias e várias borboletas azuladas dançando ao seu redor. Quando batiam as asas, uma poeira azul-clara caía suavemente.

Ambas usavam mangas largas e vestidos longos, mas a parte inferior transformava-se em névoa negra, suspensas sobre o convés. Inclinaram a cabeça ao mesmo tempo, revelando olhos completamente negros, sem pupilas, profundos e estranhos.

“As damas fantasmas da irmã sênior...” Zheng Jingshan arregalou os olhos, mostrando certo temor. Inclinou a cabeça: “Senhoritas Jiao Ni e Wu Liu vieram juntas, há alguma ordem da irmã?”

“A senhora ordenou que cada um de vocês vá descansar em suas cabines”, disse a mulher à esquerda, fria. “Qualquer necessidade, basta balançar o sino do quarto.”

Zheng Jingshan apressou-se a perguntar: “E a irmã...?”

A jovem à direita cobriu a boca, rindo suavemente. Uma luz azul brilhou em seus olhos negros. Sem sequer olhar para ele, falou com doçura: “A senhora também disse que, antes de chegarmos à seita, ninguém deve subir ao topo do navio, a menos que haja motivo realmente grave.”

Vendo Zheng Jingshan calar-se de imediato, ela pareceu satisfeita. Observou os três, curiosa: “O que estão fazendo?”

“Respondendo à senhorita Wu Liu, o irmão Zheng estava nos testando”, explicou Pei Hongnian, cabisbaixo.

Ao ouvir, as duas se entreolharam. Jiao Ni mostrou interesse: “Então você falhou, e agora só resta observar seu primo?”

Pei Hongnian sorriu sem graça: “Sim.”

Jiao Ni, então, lançou a Pei Ling um olhar enigmático: “Continue, queremos nos divertir.”

O olhar profundo e negro da dama fantasma fez os pelos de Pei Ling se arrepiarem. Baixou imediatamente a cabeça, sentindo o suor frio escorrer pela testa — afinal, sua mão direita ainda segurava firmemente a Pílula de Nutrição roubada da dona das duas...