Capítulo cento e vinte e cinco: O melhor mestre do mundo.

O crepúsculo já caíra sobre o lago de lótus.

Incontáveis moedas de papel giravam e caíam como uma chuva torrencial. Jiao Pu, com o rosto lívido, fechou o leque dobrável. Não muito longe, Bai Kuang assemelhava-se a uma peça de porcelana queimada, com o corpo coberto de rachaduras. Em instantes, um estalo nítido ecoou e ele explodiu, transformando-se em pó.

— Como está o irmão aprendiz Wen? — perguntou Jiao Pu, virando-se.

Perto dali, Lu Fujiang balançou a cabeça levemente e suspirou:
— Sua alma se dissipou, não há mais salvação.

Ao lado dele estavam Dong Caiwei e a irmã aprendiz An. As vestes de ambas estavam manchadas de sangue; Dong Caiwei exibia dois ferimentos no braço, e a aparência de todas era deplorável. O único outro cultivador homem que restara também estava coberto de sangue, com o semblante ainda tomado pelo choque.

— Já que... — Jiao Pu ia começar a falar, quando, de repente, o brilho do luar no céu se concentrou em um feixe de luz que incidiu sobre a superfície do lago.

A cena durou apenas um breve momento antes de tudo voltar ao normal. Contudo, no instante seguinte, o lago de sangue, outrora repleto de membros decepados, começou a agitar-se sem que houvesse vento, formando rapidamente um imenso redemoinho.

Todos ficaram atônitos. Dong Caiwei teve um estalo de intuição e deixou escapar:
— Será que o tesouro...

Antes que pudesse terminar, ela se calou abruptamente. Ao trocar olhares com seus companheiros, seus olhos brilhavam com expectativa e surpresa. O redemoinho crescia, revolvendo quase todo o lago, e a força de sucção era tão intensa que as vestes do grupo de Jiao Pu chicoteavam violentamente.

Pouco tempo depois, um ponto surgiu no centro, parecendo ser a entrada do tesouro. Ao verem aquilo, estavam prestes a voar para investigar, quando, subitamente, um brilho carmesim emergiu do vórtice. Logo em seguida, uma luz de espada de uma nitidez incomparável cortou o pavilhão central do lago!

A luz da espada irrompeu carregada de uma aura sanguinária, como um rio de sangue que se invertia. Jiao Pu e os outros, tomados por um terror mortal, não tiveram tempo para pensar e agiram apenas por puro instinto, desviando-se desesperadamente.

*Sua! Sua! Sua!*

Uma espada de sangue, sem ninguém a manejá-la, desferiu três golpes sucessivos em uma fração de segundo, saltando para o ar e banhando-se silenciosamente no luar.

— Irmã aprendiz An! — Jiao Pu e Lu Fujiang, sendo cultivadores de nono nível, usaram seus recursos no momento crítico para escapar por um triz. Lu Fujiang, mesmo ferido, conseguiu puxar Dong Caiwei, salvando-a de um destino trágico.

No entanto, o outro cultivador homem e a irmã aprendiz An não tiveram a mesma sorte. O homem foi cortado em vários pedaços com precisão cirúrgica, espalhando-se pelo chão. A irmã aprendiz An foi cortada na diagonal, seus restos caindo de cada lado do pavilhão, cobrindo Dong Caiwei com seu sangue quente.

A vitalidade dos cultivadores é muito superior à dos mortais; enquanto o homem morreu instantaneamente, a irmã aprendiz An ainda se movia. Ela estendeu a mão para Dong Caiwei, com suas pupilas perdendo o foco e cheias de um desejo desesperado de viver.

Dong Caiwei não pôde conter a dor:
— Irmã...

Ela cerrou os punhos com força, sufocando a torrente de emoções, e ergueu o olhar para o céu. A espada de sangue era de um tom púrpura intenso, como sangue seco, envolta em uma aura maligna. Olhando com atenção, parecia haver milhares de almas vingativas presas nela, emitindo rugidos silenciosos. O redemoinho no lago havia cessado, o sangue sujo desaparecera, restando apenas águas límpidas que refletiam a lâmina.

Jiao Pu, pálido, transmitiu por telepatia:
— Vamos fugir em direções diferentes!

Antes que terminasse, uma luz vermelha irrompeu de seu corpo; ele havia ativado a Técnica de Combustão de Sangue para escapar. Contudo, antes que Lu Fujiang e Dong Caiwei pudessem agir, o reflexo da espada no lago saltou, multiplicando-se de um para dez, de dez para cem, formando instantaneamente uma formação de espadas de aura gélida que cercou os três.

A expressão de Lu Fujiang mudou, e Jiao Pu parou imediatamente para evitar ser retalhado em pedaços. Os dois se entreolharam, sem saber como reagir, quando a espada de sangue moveu-se levemente. No cabo da arma, um par de olhos cor de sangue abriu-se do nada, e uma voz clara de jovem ecoou:
— Vocês não pertencem ao clã Han, quem lhes deu permissão para invadir este lugar?

— Prezado, nós... — Jiao Pu tentou pedir clemência, mas a espada interrompeu:
— Quem invade o tesouro do clã Han deve morrer! No entanto, como preciso que façam algo por mim, não é impossível que redimam seus pecados.

— Por favor, ordene! — Jiao Pu e os outros, sem margem para barganhar, curvaram-se respeitosamente.

A espada de sangue, satisfeita, continuou:
— Meu mestre, Han Sugu, ao saber que a linhagem da família declinava, viajou milhares de quilômetros para assumir o comando. Infelizmente, foi surpreendido por um espírito amaldiçoado, o que causou o caos na mansão... Preciso que me ajudem a encontrar o verdadeiro mestre, para que ele possa destruir esse espírito e alcançar a fundação do Dao Celestial!

Fundação do Dao Celestial...

Ao ouvirem isso, os três ficaram chocados. Jiao Pu estreitou os olhos e não pôde deixar de perguntar:
— Então, a oportunidade no Mar de Wanhuai, há dez anos, coube ao irmão aprendiz Han Sugu?

— Se me permite... Vossa Senhoria — disse Lu Fujiang, já que não conheciam a identidade da espada e a chamavam de "prezada". — Onde está o irmão Han agora? O mundo é vasto; se não soubermos para onde ele foi, como vamos encontrá-lo? Além disso, quando o irmão Han partiu da seita, ainda éramos inexpressivos e nunca chegamos a conhecê-lo pessoalmente...

A espada de sangue interrompeu, impaciente:
— O mestre está dentro desta mansão, mas o espírito amaldiçoado possui o mesmo cultivo e a mesma intenção de espada que ele... Maldição, eu sou um espírito de espada, não um humano! Vocês parecem todos iguais, dois olhos e uma boca, como vou distinguir? Antes, eu me guiava pelo pacto de sangue e pela intenção da espada. Mas, desde que o espírito amaldiçoado apareceu, há anos, não consigo distinguir quem é o verdadeiro mestre. Se eu atacar por impulso e matar o mestre por engano, o que farei?!

— Perdoe a pergunta, Vossa Senhoria, mas qual é a personalidade do irmão Han? Ele tem algum hábito peculiar? — perguntou Dong Caiwei após ponderar.

— Meu mestre é gentil, bondoso e compassivo com os fracos — disse a espada. — Lembro-me de que, quando despertei minha consciência, era muito fraco. Foi o mestre quem, sem medo do perigo ou da morte, passou noites dizimando três cidades, usando milhares de vidas como alimento para que eu sobrevivesse, em vez de definhar como as outras armas da mesma forja.

— Naquela época, o cultivo do mestre não era alto. Em uma das cidades, havia um cultivador de força equivalente à dele. Lutaram ferozmente, o mestre sobreviveu por um triz, e após a vitória, estava coberto de ferimentos, suas vestes pareciam ter sido retiradas de uma poça de sangue.

— Mesmo assim, ele insistiu em terminar a matança na cidade e me levou para um esconderijo, só então permitindo-se desmaiar... Desde que nasci, o mestre viveu de forma austera, sem nunca me privar de nada. Mesmo o clã Han, seu próprio sangue, não é tão importante para ele quanto eu!

A voz da espada tornou-se melancólica:
— Infelizmente, o espírito é astuto e, sabendo que não poderia vencer a mim e ao mestre juntos, disfarçou-se como ele para me enganar. Não sei como o mestre está agora... Se está bem, se sofreu... Ele é um cultivador de espadas; sem mim ao seu lado, seu poder caiu drasticamente, deve estar passando por dificuldades. Quanto a hábitos... — A espada hesitou por um momento e afirmou categoricamente: — O maior hábito do mestre é cuidar bem de mim.

Os três ficaram em silêncio.

Jiao Pu suspirou e disse suavemente:
— Prezada, já compreendemos perfeitamente a bondade do irmão Han. Por favor, desfaça a formação de espadas, partiremos agora para encontrá-lo, pode ser?

— Vocês me acham idiota? — a espada respondeu com desdém. — Se eu desfizer a formação, vocês fugirão e pronto! Como são três, dois ficarão como reféns e um irá procurar! Eu não preciso que lutem, apenas que me ajudem a confirmar quem é o mestre!

A lâmina apontou no ar:
— Quem fica e quem vai?