Capítulo Trinta e Oito: A Aranha com Rosto Humano.

Pelas impressões que tinha do caminho, Pé Lin conseguiu escapar do ninho e, ao tentar recuperar o fôlego, sentiu de repente uma leve tremor na colina atrás de si. Logo após, um uivo agudo e aterrador ecoou no ar! Sem tempo para reagir, seu peito foi atingido por uma força brutal, como se uma rocha colossal o tivesse esmurrado; sua cabeça girava e o gosto de sangue inundava sua garganta.

Maldição! A Aranha de Rosto Humano voltou!?

Sem hesitar, Pé Lin apenas se orientou rapidamente e fugiu em direção à Cidade Montanha Caracol. Maldita seja, essa criatura é tão poderosa que nem mesmo o Senhor da Cidade Duan Mu, também no estágio de Fundação, ousa enfrentá-la diretamente. Fora a Cidade Montanha Caracol, ele não conseguia imaginar outro lugar seguro.

Ele havia percorrido apenas um curto trecho quando ouviu atrás de si tremores contínuos, acompanhados por gritos furiosos da fera. Pé Lin, mesmo em meio ao caos, olhou para trás e viu que a pequena colina onde estava o ninho havia sido parcialmente destruída. Uma aranha do tamanho de uma casa emergia do seu esconderijo.

A aranha era de um branco pálido, com um rosto humano perfeitamente formado na barriga. Os lábios desse rosto curvavam-se naturalmente para cima, como se sorrisse, criando uma expressão ao mesmo tempo sinistra e perturbadora. As patas estavam manchadas com restos de carne e sangue de alguma outra fera, mostrando que acabara de caçar, apenas para descobrir que toda sua prole havia sido exterminada. Agora, tomada pela fúria, vasculhava o entorno; ao perceber Pé Lin fugindo, farejou os vestígios deixados no ninho e soltou outro grito lancinante antes de avançar, abrindo caminho freneticamente entre a vegetação.

Ao ver isso, Pé Lin sentiu o terror invadir-lhe a alma. Desesperado, ativou ao máximo a Técnica de Fuga do Caracol de Sangue, tentando distanciar-se o máximo possível da Aranha de Rosto Humano. Por sorte, essa técnica, ensinada pela Senhora Li, e aprimorada pelo sistema, era de fato poderosa. Pé Lin já havia ganhado certa vantagem, e agora a distância entre eles aumentava visivelmente. Por mais que a aranha avançasse com fúria, lançando teias em seu caminho, só podia observar impotente enquanto o fugitivo se tornava um pequeno ponto escuro ao longe.

— Técnica de Fuga do Caracol de Sangue é incrivelmente forte! — Pé Lin suspirou aliviado, ao perceber que a aranha era muito mais lenta. — Será que, depois de dominar essa técnica, a Senhora Li terá outras habilidades para me testar?

Essas técnicas poderosas, ainda por cima gratuitas, ele gostaria de receber em abundância.

Animado com essa perspectiva, Pé Lin logo se lembrou de que, ao entrar na Cidade Montanha Caracol, teria de prestar contas ao Senhor da Cidade Duan Mu. Afinal, ele também não desejava provocar a Aranha de Rosto Humano...

— De qualquer forma, mesmo que a aranha tenha um pouco de inteligência, ainda não sabe falar — refletiu Pé Lin. — Vou dizer que ela veio atrás de mim por vontade própria.

Quanto ao motivo... ele era apenas um novo discípulo externo do Culto Profundo, no quarto estágio de Qi. Que mal poderia querer? Mesmo que tivesse, quem acreditaria que teria capacidade de provocar uma aranha de Fundação?

Com esse pensamento, Pé Lin relaxou, sentindo-se aliviado. Mas a alegria durou pouco. Seu rosto empalideceu ao perceber uma realidade cruel: sua energia espiritual estava se esgotando!

A Técnica de Fuga do Caracol de Sangue era veloz, mas consumia energia de maneira alarmante. Pé Lin, concentrado na fuga, nem havia notado; em pouco tempo, metade de sua energia já se fora. Se continuasse assim, nem chegaria à Cidade Montanha Caracol — seria capturado pela aranha ainda na floresta ao pé da montanha.

— Maldição... — Pé Lin pensou, sombrio. De repente, mudou de direção em disparada para o vale onde estivera preso.

Se veio, vai de volta! Não é justo!

Afinal, só provocou a aranha porque Chen Huan e os outros o pressionaram. Sendo assim, não podia deixá-los fora dessa.

Sem energia suficiente para voltar à cidade, faria com que Chen Huan e companhia lhe ajudassem a ganhar tempo!

Enquanto Pé Lin corria para o vale, a alguns quilômetros dali, uma clareira cuidadosamente preparada exibía desenhos complexos de um ritual, traçados com sangue humano e pó vermelho. No centro, erguia-se uma bandeira de invocação de almas.

À primeira vista, a bandeira parecia igual àquelas usadas em funerais, mas nela podiam-se ver dezenas de almas em tormento, com rostos distorcidos e expressões de ódio:

— Chen Huan! Você não terá um fim digno!
— Huang Xian, tratei você como irmão, e ainda assim me traiu! Será punido, cedo ou tarde!
— Meier... Meier... Por que não me olha? Jurou amar-me, mas me enganou, me levou para uma armadilha, matou-me e ainda entregou minha essência, sangue e alma a Chen Huan para alimentar seus talismãs. Não sente nenhum remorso?
— Zhang Zhongqin! Seu miserável! Se não fosse por mim, já teria morrido! E agora me paga com traição! Miserável! Miserável!
— Xia Tasha, desprezível! Somos primas legítimas, e ainda assim você me prejudicou por causa de Chen Huan! Não terá um fim digno! Quando encontrar nossos pais e anciãos no além, como vai explicar?

— Prima, pare de lutar — disse Xia Tasha, sobre um altar improvisado, com os pés sobre as estrelas, realizando um ritual. Mordeu a língua e cuspiu sangue sobre os desenhos, que brilharam com uma luz avermelhada.

Seu rosto estava pálido, os lábios manchados de sangue, mas sua expressão era de entusiasmo. Respondendo com desdém ao fantasma feminino na bandeira:

— Você só buscava a ascensão, mas era medíocre. Agora, presa à bandeira, quando o irmão Chen avançar em poder, você ascenderá junto. Deveria agradecer, não me insultar.

Ignorando os gritos da fantasma, voltou-se para Chen Huan, seus olhos brilhando:

— Irmão Chen, missão cumprida. O ritual está pronto! Agora é só esperar a meia-noite.

Posicionados conforme o ritual, Chen Huan, Huang Xian, Zhang Zhongqin e Chen Mei seguravam talismãs brilhantes; seus pulsos mostravam sinais de sangue, e seus rostos estavam pálidos. A respiração era difícil, especialmente para Chen Mei, de menor poder. Ao ouvir isso, suas pernas cederam e ela caiu de joelhos.

Olhando para o talismã flutuante à sua frente, sentia medo e um arrepio ao pensar:

— Ainda bem que consegui. A técnica de Xia Tasha, de usar talismãs para erguer o ritual, supera barreiras, mas consome demais nossa energia e sangue.

Sentia-se exaurida.

— Xia Tasha, graças a você — disse Chen Huan, o mais forte. Apesar de extenuado, estava animado. Ignorando sua irmã, apoiou Xia Tasha, trocando palavras de consolo antes de ordenar a Chen Mei:

— Vá ver como está Pé Lin lá embaixo.

Chen Mei, ainda recuperando-se, protestou:

— Ele? Não vai sair dali, o que poderia acontecer?

Enquanto falava, chamou uma abelha rastreadora do manto, mas, surpreendentemente, ela voou sem hesitar para o sul, ignorando o vale!

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