Capítulo Quarenta e Seis: Como posso suportar tamanha afronta... (Peço que adicionem aos favoritos! Votem! Invistam!)

Hum? O Senhor da Cidade Duanmu franziu levemente as sobrancelhas, e esse gesto fez com que Pei Ling, instintivamente, prendesse a respiração e levasse a mão ao cabo da faca presa à cintura. Felizmente, no momento seguinte, o Senhor da Cidade relaxou a expressão e falou com voz suave: “Faz sentido, afinal, depois de viajar tantos quilômetros, não se pode voltar de mãos vazias... Sendo assim, já que todos esses incidentes ocorreram em meus domínios, desta vez serei eu quem cumprirá essa tarefa por vocês.”

Enquanto falava, ordenou aos servos: “Tratem bem o jovem amigo Pei.”

Antes que terminasse de falar, já havia se dissipado como uma brisa, desaparecendo da vista. Não se passou o tempo de um chá, e o Senhor da Cidade retornou, lançando diante de Pei Ling duas feras demoníacas ainda sangrando: “Jovem amigo Pei, à esquerda está a Fada da Flor de Pessegueiro, à direita, a Marta de Olhos Violeta. Pode conferir se são as corretas?”

Pei Ling engoliu em seco e forçou um sorriso: “Senhor da Cidade, sou apenas um novo discípulo no quarto nível do treino de Qi, não entendo nada dessas coisas...”

“Não se preocupe,” respondeu o Senhor da Cidade, sorridente. “Basta usar sua placa de identificação para conferir. Se houver algum erro, faço outra busca sem problemas.”

Pei Ling não queria de jeito nenhum, mas diante daquele cultivador do estágio de Fundação, não teve escolha a não ser tirar a placa de identificação. Contudo, ao pegá-la, não sabia o que fazer a seguir.

“Jovem amigo, basta usar o sangue das feras demoníacas para esfregar na placa. Assim poderá saber se são as criaturas do pedido,” explicou o Senhor da Cidade, percebendo sua hesitação.

Porém, mesmo após espalhar o sangue das duas feras na placa, nada aconteceu!

Pei Ling se alegrou e apressou-se em dizer: “Senhor da Cidade, parece que houve um engano. Não ouso incomodá-lo novamente, melhor que eu mesmo vá atrás das criaturas!”

“Como pode ser?” O Senhor da Cidade ficou surpreso. Na verdade, pedir que Pei Ling conferisse era apenas um gesto de cortesia, pois, como soberano de Montanha do Caracol, conhecia todas as feras demoníacas da região melhor do que ninguém. Não erraria nem de olhos fechados.

Pensando nisso, franziu o cenho, refletiu por um instante e, de repente, perguntou: “Jovem amigo Pei, você chegou a aceitar a missão?”

“Aceitar a missão?” Pei Ling perguntou, confuso. “Como faço isso? O Irmão Sênior Chen sempre disse para eu ir com a Irmã Sênior Chen, e que a tarefa era apenas entregar a mensagem ao senhor e capturar a Fada da Flor de Pessegueiro...”

O Senhor da Cidade suspirou: “Sabia! Jovem amigo Pei, você é novo na seita, por isso não entende. Todas as tarefas da Santa Seita precisam ser formalmente aceitas com a placa na Secretaria de Missões para depois poder receber a recompensa. Quem sai sem fazer isso, ao voltar, a menos que vá pessoalmente ao Departamento Administrativo, não tem nada reconhecido.”

Nesse ponto, mostrou-se intrigado: “Vi que Chen e os outros tratavam você bem, e você os respeitava. Eles já são experientes, como é que não lhe avisaram?”

Por quê?

Porque aqueles malditos, desde o início, só queriam tirar minha vida, então para que se dariam ao trabalho de explicar?

Pei Ling entendeu perfeitamente, mas, seguindo o discurso do Senhor da Cidade, respondeu com inocência: “É mesmo, por que será?”

“Talvez porque estavam com muita pressa para forjar a Bandeira de Invocação de Almas,” observou o Senhor da Cidade, sorrindo. “Afinal, ela consome muitos recursos, precisa de muitas almas vivas e carne. Jovens talentosos como você, mesmo assim, só com dezenas de sacrifícios é possível garantir que a bandeira seja de qualidade superior... Talvez por isso tenham saído apressados e não explicaram tudo.”

“De qualquer forma, não é difícil regularizar isso ao retornar.”

“Agora que Chen e os outros se foram, basta você mesmo ir à Secretaria tratar dos trâmites.”

“... Sim.” Pei Ling refletiu, e seu rosto passou rapidamente por expressões de choque, perplexidade, ponderação, súbita compreensão, raiva, aceitação e tristeza, até que sua voz se tornou desanimada: “Agradeço pelo ensinamento, Senhor da Cidade!”

O Senhor da Cidade, sorridente: “Somos todos da mesma seita, não precisa de tanta formalidade.”

Apontando para as duas feras diante dele, continuou: “Então, jovem amigo Pei, melhor levar logo essas feras de volta à seita. Não esqueça de relatar tudo ao Departamento de Disciplina e depois regularizar tudo na Secretaria.”

“Senhor da Cidade.” Pei Ling realmente não queria ter que enfrentar as famílias de Li Siguan e os outros naquele momento. Hesitou, então se arriscou a recusar, de maneira sutil: “Agradeço pelo favor, mas... Embora o Irmão Sênior Chen tenha morrido nas mandíbulas das feras, talvez os outros ainda estejam fora da cidade? Já que viemos juntos, será que não devo esperar por eles? Quem sabe, amanhã ou depois, ou em alguns dias, haja notícias deles?”

O Senhor da Cidade ficou em silêncio.

Pei Ling tentou manter-se calmo: “Se for muito incômodo para o senhor, posso ir para a hospedaria...”

“Que conversa é essa?” O Senhor da Cidade, de repente, sorriu e o interrompeu: “Já disse, somos todos do mesmo grupo. Para que ir para a hospedaria se pode ficar no grande salão do Senhor da Cidade? Fui eu quem se descuidou dessa questão. Deixa comigo, já já dou ordens para que a Guarda da Cidade de Montanha do Caracol saia em busca deles. Se os encontrarem feridos ou em perigo, poderão ajudá-los. Que tal?”

Diante de tal proposta, Pei Ling só pôde agradecer comovido: “Como posso merecer encontrar um ancião tão magnânimo e benevolente na seita!”

Maldito velho, será que não foi só porque eu sugeri que ele mandou a guarda para eliminar testemunhas durante a noite?

Essa suspeita se confirmou algumas horas depois: ao entardecer daquele dia, enquanto Pei Ling andava de um lado para o outro no salão de hóspedes, foi novamente chamado para o salão principal.

Assim que entrou, viu o Senhor da Cidade com um semblante profundamente aflito, o que fez seu coração disparar.

E, de fato, o velho continuou, esforçando-se para conter o choro: “Jovem amigo Pei, meus sentimentos. A guarda acabou de trazer alguns membros decepados. Após exame do legista e confirmação do mordomo, além do amigo Chen, os outros jovens... temo que todos...”

Pei Ling ficou instantaneamente desolado: como vou continuar me escondendo nesta cidade agora?

“Jovem amigo, os mortos já se foram, cuide-se!” O Senhor da Cidade, ao vê-lo tão arrasado, elogiou em silêncio a intensidade de suas emoções e, cooperando, tentou consolá-lo: “Você e os outros eram muito próximos, tenho certeza de que eles, onde quer que estejam, não gostariam de vê-lo tão triste... Ah, além dos membros decepados, a guarda encontrou alguns objetos pessoais deles. Deixe que fiquem com você, será uma lembrança.”

“Não, não!” Pei Ling, que fingia estar imerso em tristeza, despertou em choque e quase tremia as mãos: “Senhor da Cidade, tenha calma! Minha cultivação é baixa e minhas virtudes, escassas. Como posso guardar os pertences dos meus irmãos e irmãs? Essas coisas devem ficar com o senhor! Se o senhor recusar, estará menosprezando os cultivadores de nível de treino de Qi!”

O Senhor da Cidade sorriu e respondeu gentilmente: “Não precisa disso, jovem amigo. São apenas objetos comuns, mas, afinal, pertenciam a seus irmãos e irmãs, então, por justiça e sentimento, devem ficar com você.”

Percebendo a insistência no termo “objetos comuns”, Pei Ling ainda assim não se tranquilizou e recusou categoricamente, negando-se a aceitar. Por fim, o Senhor da Cidade mandou trazer os objetos: numa bandeja preta com detalhes dourados, havia apenas algumas bugigangas, sendo que o único item de algum valor era um pequeno frasco de porcelana com três pílulas de sangue e cinco pedras espirituais de baixa qualidade.

... Maldito velho ganancioso!

“Nesse caso...” Pei Ling praguejou em pensamento. Só para lembrar: naquela vez em cima da Nuvem Cadavérica, Chen Huan lhe deu uma pílula de sangue sem hesitar. Como poderiam as relíquias de cinco pessoas valerem tão pouco?

O velho não só ficou com a valiosíssima Bandeira de Invocação de Almas, como também pegou todo o resto e jogou umas migalhas para ele!

Um absurdo! Como posso engolir isso?

Pensando assim, Pei Ling, sem hesitar, ajoelhou-se teatralmente e exclamou, chorando: “Peço ao Senhor da Cidade que aceite minha reverência! As Aranhas de Rosto Humano são cruéis por natureza. Se não fosse pela bondade do senhor, todos nós estaríamos perdidos! Diz o ditado: pais nos dão a vida, mas quem nos salva do desastre é o Senhor da Cidade! Esta dívida e favor jamais poderei esquecer!”

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