Capítulo cento e sessenta: Aniquilação total?

Sun Yinglan desenhou as sobrancelhas e pintou os lábios, com uma gema em forma de flor na glabela feita com a pluma da cauda de um pássaro exótico.
Esse tipo de ornamento, ao refratar a luz, emite uma fragrância exótica e cores neon, realçando a beleza da cultivadora.
Ela também penteou um coque imortal de nove voltas, adornado com grampos de jade oscilantes e flores de pérolas e hibisco cravejadas de joias. Sua maquiagem era requintada e charmosa, vestindo um traje com estampa de nuvens auspiciosas e motivos quadriculados sobre fundo verde, revelando uma grande extensão de pele branca como a neve no peito, onde um colar de pedras preciosas pendia com um rubi do tamanho de um polegar, cujo tom vermelho-sangue fazia sua pele parecer ainda mais branca que a neve e suas bochechas rosadas como lixias frescas.
Essa vestimenta era ainda mais pomposa do que quando ela fora ver o duelo de Qian Wenchhu à luz do dia, claramente enfeitada com esmero.
Pei Ling, no entanto, franziu o cenho, dissipou o espelho d'água com um aceno de mão e disse a Xiao Ci:
— Não conheço. Mande-a embora.
— Pei Ling, já é Tão tarde, deixe a Irmã Júnior Yinglan entrar para conversar — persuadiu Pei Hongnian, achando aquilo bastante intolerável e acrescentando: — Além disso, ela pode ter vindo me procurar.
Pei Ling olhou para Pei Hongnian sem palavras. Será que aquele bajulador havia perdido o cérebro de tanto lamber as botas dos outros?
No entanto, após ponderar um instante, ele abriu as restrições e pediu a Xiao Ci que trouxesse Sun Yinglan.
— Yinglan apresenta seus respeitos ao Irmão Sênior Pei. — Pouco tempo depois, Sun Yinglan entrou no salão principal e, sem sequer olhar para Pei Hongnian, dirigiu-se diretamente a Pei Ling, curvando-se com graça e dizendo em tom suave:
Nesse momento, ela adotava uma postura submissa, e o olhar com que fitava Pei Ling parecia prestes a derreter de tanta ternura.
Pei Hongnian não pôde deixar d ficar estupefacto. A Irmã Júnior Yinglan estava tão linda esta noite!
Além disso, ele jamais a vira tão gentil!
— O que quer? — Pei Ling, contudo, não deu a menor atenção aos adornos de Sun Yinglan, franzindo a testa e perguntando sem rodeios.
— Irmão Sênior Pei, vim me redimir... — Sun Yinglan começou com um tom recatado e terno, sentindo o coração extraordinariamente pesado naquele momento.
Mesmo alguns meses atrás, quando Pei Ling acabara de ingressar na seita e não passava do quarto nível do Estabelecimento de Qi, ele era igualzinho a Pei Hongnian e não merecia a menor atenção dela.
No entanto, quanto tempo havia se passado desde então? Ele já estava no nono nível do Estabelecimento de Qi e, para piorar, decapitara Tian Congheng em público!
Que tipo de talento era aquele? Que genialidade! Que futuro brilhante!
Embora o Irmão Sênior Qian Wenchhu também estivesse no nono nível do Estabelecimento de Qi, considerando a idade, daria para ser avô dela com certa folga. Em termos de potencial, a distância entre ele e Pei Ling era simplesmente abissal!
Agora ela finalmente compreendia por que Li Zhi pessoalmente interviera no passado para forçá-la a lidar com Pei Ling.
Passar do quarto nível para o nono nível do Estabelecimento de Qi em poucos meses, mantendo a energia plena e sem o menor indício de uma base instável — até mesmo um patriarca de linhagem interna sentiria a ameaça!
Com a força que Pei Ling demonstrava agora, romper para a Fundação Espiritual era absolutamente garantido, e até mesmo a Fundação Espiritual do Caminho Terrestre estaria ao seu alcance. Com um pouco de sorte no futuro, quem sabe não alcançaria a Formação do Elixir!
Maldição!
Como ela pudera ter julgado tão mal?
Se soubesse disso, naquele dia ela jamais teria desperdiçado sua atenção tentando subjugar Pei Hongnian, e sim investido com tudo para seduzir Pei Ling... Não! Ela nem sequer precisava se tornar parceira daoica dele; mesmo que fosse apenas uma concubina, seu futuro estaria garantido!
Hum! Pei Hongnian é um inútil! A Família Pei é imprestável!
Aquela Família Pei da Cidade de Lucquan parecia ter cérebros de porco na família inteira — não, eram piores do que porcos. A Família Sun, de onde ela vinha, também era um clã pequeno em um cafundó do mato, mas se um gênio como Pei Ling surgisse em seu meio, sem falar nos descendentes diretos de ramos secundários, até mesmo o filho bastardo mais infame de um ramo distante receberia o apoio de todos os recursos do clã para ser cultivado.
Mesmo que os filhos do patriarca não cultivassem, ou que o próprio patriarca não o fizesse, eles passariam fome e privações para garantir que um gênio daqueles pudesse crescer sem distrações!
Mas veja só a Família Pei: esmeravam-se para cultivar um completo inútil, enquanto o verdadeiro gênio era repetidamente reprimido e ignorado.
Se não fosse pela imbecilidade daquela família, como ela poderia ter cometido um erro de cálculo tão grande?
— Estou muito ocupado agora, mas meu primo de clã tem tempo livre. — Depois de ouvir duas frases, Pei Ling achou aquilo desinteressante, especialmente com os olhares cheios de segundas intenções que Sun Yinglan continuava lançando, e disse sem cerimônia: — Se tem algum assunto, resolva com ele.
Aqueles dois formavam um par perfeito feito sob medida, era melhor que ficassem presos um ao outro para evitar que fossem infernizar a vida de mais ninguém.
Ao ouvir isso, Sun Yinglan sentiu um aperto de angústia no peito. Ela realmente não queria desperdiçar aquela oportunidade e lançou um olhar rápido a Pei Hongnian.
Pei Hongnian estava prestes a engolir a amargura para dar cobertura quando Xiao Ci anunciou novamente da entrada:
— Mestre, há mais visitantes.
Hã?
O que diabos estava acontecendo naquela noite?
Pei Ling franziu a testa e convocou novamente o espelho d'água, vendo quatro cultivadores parados do lado de fora da caverna imortal, todos no nono nível do Estabelecimento de Qi.
Três deles eram os cultivadores que haviam avançado com três vitórias no Pico Huaiyin, e o líder parecia bastante familiar — tratava-se exatamente de Fang Ye.
— Sabe o propósito da visita deles? — Pei Ling ponderou por um instante e perguntou a Xiao Ci.
Xiao Ci fez uma mesura e respondeu:
— Disseram que vieram por causa da seleção na Região Sul.
— Convide-os para entrar. — Pei Ling pretendia justamente inteirar-se sobre a seleção naqueles dias, por isso falou prontamente assim que soube.
Pouco depois, Xiao Ci conduziu os quatro para dentro. Antes mesmo de chegarem ao salão principal, Fang Ye já ria alto, dizendo:
— Irmão Sênior Pei, parabéns, parabéns!
Ao entrarem e se depararem com Pei Hongnian e Sun Yinglan, o grupo inteiro ficou surpreso, evidentemente sem esperar que já houvesse outras pessoas ali.
No entanto, após notarem o cultivo e a aparência da dupla, não deram importância e puseram-se a cumprimentar Pei Ling, sentando-se conforme as posições de honra.
Assim que se acomodaram, Xiao Ci serviu chá espiritual preparado com água de nascente um a um, o que inevitável e prontamente rendeu elogios dos quatro. Após mais algumas formalidades protocolares, finalmente entraram no assunto principal.
Fang Ye tomou a iniciativa e declarou:
— Irmão Sênior Pei, fui encarregado por estes três irmãos seniores para vir como intermediário. Quanto aos detalhes específicos, vocês podem negociar entre si; eu não ouso dar palpites.
Dizendo isso, apresentou a Pei Ling os três cultivadores: Shen Yong, classificado como Yi-27; Qian Wenchhu, como Bing-21; e Wu Qing, como Bing-26.
Pei Ling assentiu e perguntou:
— Não sei que orientações os três irmãos seniores têm para mim?
— Irmão Sênior Pei, é o seguinte. — O trio parecia subordinado de forma sutil a Qian Wenchhu, que tomou a frente e disse em tom claro: — Acabamos de descobrir que na seleção da Região Sul, daqui a três dias, um dos irmãos seniores da seita interna já apostou que todo o nosso Pico Huaiyin será aniquilado logo na primeira fase. Nós três já concordamos em desistir diretamente quando chegar a hora; se o irmão júnior também concordar, após a conclusão do arranjo, cada um de nós poderá receber uma cota de dez mil pedras espirituais de grau inferior!
Aniquilados?
Pei Ling franziu o cenho. Naquela Grande Competição da Seita Externa, sua meta era o primeiro lugar absoluto! Essa era a missão arranjada por Jiao Ni, que também dizia respeito ao seu futuro rumo; portanto, ele definitivamente passaria na próxima seleção!
Além disso, com dez mil pedras espirituais... será que ele estaria precisando de uma quantia tão insignificante naquele momento?
— O que vocês chamam de seleção da Região Sul é só isso? — perguntou Pei Ling friamente. Ele pensava que o assunto tratado pelos quatro estaria relacionado ao mérito da seleção, mas afinal tratava-se de irem ali para convencê-lo a manipular resultados!
Enquanto dizia isso, ele já estava preparado para romper relações com aqueles três — ou melhor, com os quatro.
Quem diria que Qian Wenchhu e os outros trocaram olhares, mas em vez de se zangarem, mantiveram a serenidade e propuseram:
— A força do Irmão Sênior Pei é de fato um pouco superior à nossa. Sendo assim, nós três ficaremos com uma fatia menor, e o Irmão Sênior Pei levará quinze mil pedras espirituais de grau inferior sozinho. O que acha?
Pei Hongnian e Sun Yinglan sentiram um tremor violento no peito. Desde o momento em que viram aqueles quatro entrarem, eles mantiveram o olhar fixo no próprio nariz, contendo a respiração e sem ousar cometer o menor deslize.
Afinal, com o cultivo e a posição que possuíam anteriormente, eles sequer tinham qualificações para puxar conversa com qualquer um daqueles quatro. E, no entanto, todos haviam ido visitar Pei Ling em conjunto; pela maneira de falar e agir, era evidente que tratavam Pei Ling como um igual — não, como alguém de status superior ao deles!
Especialmente Qian Wenchhu, o homem que Sun Yinglan vinha tentando conquistar com tanto esforço naqueles dias e que costumava tratá-la com certa cortesia em privado. No entanto, naquele instante, ele parecia sequer conhecê-la, concentrando absolutamente todas as suas energias em persuadir Pei Ling.
Será que aquilo eram os benefícios trazidos pela força?
Pei Hongnian e Sun Yinglan sentaram-se empertigados, sem ousar soltar um suspiro, pensando em silêncio: com razão Pei Ling levou tão pouco tempo na seita para conseguir uma caverna imortal tão vasta e refinada!
Ele não precisava fazer absolutamente nada, e as pessoas vinham voluntariamente entregar-lhe pedras espirituais!
— Se os senhores vieram apenas para tratar deste assunto, por favor, retornem. — Bem quando estavam chocados com o fato de Pei Ling faturar quinze mil pedras espirituais de uma só vez, o semblante de Pei Ling fechou-se e ele disse com tom desapegado: — O meu objetivo desta vez não é apenas a seleção na Região Sul! Não diga dez mil pedras espirituais; nem mesmo um milhão funcionaria!
Ao ouvirem isso, Pei Hongnian abriu a boca, e Sun Yinglan também esboçou querer falar, ambos com o impulso inconsciente de dissuadir Pei Ling. Contudo, assim que as palavras chegaram à ponta da língua, congelaram diante da atmosfera subitamente gélida dentro da caverna imortal, e nenhum deles teve coragem de emitir um som!