Capítulo 102: Sumiu! (Continuem acompanhando! A partir de amanhã, teremos capítulos extras!)

O coração de Pei Ling estremeceu ao perceber o perigo e, ao observar atentamente, viu que Zhang Shuo vinha à frente, seguido por Lu Lüqiang, Zhao Chang’an e outros. Contudo, no meio do grupo, parecia não haver sinal de Zhou Chengfeng nem de Wang Jiaoniang.

— Irmão Pei, você esteve mesmo esse tempo todo cultivando? — Zhang Shuo e os demais estavam com as roupas em ordem, levemente manchadas de sangue, e a aparência razoavelmente boa, ainda que os semblantes fossem todos sombrios. Quando entraram e viram Pei Ling, ficaram claramente surpresos.

Um brilho estranho passou pelos olhos de Zhang Shuo, que perguntou:
— Irmão Pei, não ouviu nada agora há pouco?

Com todos os olhares voltados para si, Pei Ling manteve o rosto impassível e continuou sua meditação como se nada estivesse acontecendo.

Diante disso, as expressões dos outros ficaram ainda mais sérias. Trocaram olhares e, de repente, Zhang Shuo fez um gesto com as mãos, lançando um feitiço em direção a Pei Ling.

Um som agudo ressoou e Pei Ling sentiu uma energia fria e estranha invadindo seus meridianos, causando-lhe uma sensação muito desconfortável. Ao mesmo tempo, o sistema, como sempre, o retirou automaticamente da meditação: “Ataque externo detectado, encerrando o cultivo. Obrigado por utilizar o Sistema Inteligente de Cultivo Automático. Cultive com um clique, ascenda sem preocupações! Compartilhe sua avaliação e, se gostou, avalie com cinco estrelas!”

Pei Ling atribuiu quatro estrelas sem pensar, fez circular sua energia espiritual para expulsar aquela força estranha de seu corpo e levantou-se rapidamente, fazendo uma reverência:
— Irmão Zhang, o que aconteceu? Eu estava tão concentrado na meditação que nem percebi que já haviam voltado.

Ninguém respondeu de imediato. Todos olharam para Zhang Shuo.

Zhang Shuo franziu a testa e assentiu levemente:
— Não há problema.

Só então os demais pareceram relaxar um pouco.

— Concentrou-se tanto assim? — Lu Lüqiang perguntou, desconfiada. — Que brincadeira é essa? Naquela situação, até o irmão Zhang foi afetado. Como é possível que você não tenha sentido nada?

Como assim? Será que essa irmã não sabe se expressar? Dizer que “até o irmão Zhang foi afetado, mas eu não,” só vai fazer com que Zhang Shuo fique ressentido comigo.

Sem hesitar, Pei Ling respondeu:
— Irmã, está dizendo que alguém tentou se passar por vocês para me induzir a sair? Eu até ouvi, mas não dei atenção. Afinal, o irmão Zhang deixou bem claro: se não houver necessidade, não devemos sair da Carruagem do Fantoche de Sangue.

Lu Lüqiang ficou sem palavras, e então perguntou, surpresa:
— Só isso?

— Só isso — confirmou Pei Ling. — O irmão Zhang é o mais poderoso e experiente entre nós. Se ele nos alertou, é porque percebeu algum perigo lá fora. Por isso, quando alguém tentou me enganar, preferi não responder.

Para evitar que Lu Lüqiang continuasse questionando, Pei Ling logo mudou de assunto:
— A propósito, por que não vejo o irmão Zhou e a irmã Wang?

Ao ouvirem isso, o semblante de todos, inclusive Zhang Shuo, ficou carregado:
— Eles sumiram.

Sumiram? Pei Ling ficou espantado e arriscou:
— Como assim, sumiram?

— Procuramos por toda parte — respondeu Zhao Chang’an, suspirando —, o irmão Zhang até revirou o chão, mas não encontramos nenhum vestígio.

Pei Ling queria saber mais detalhes, mas Zhang Shuo ergueu de repente a cabeça, olhando para um ponto distante:
— Deixemos isso de lado por ora. Outras equipes estão chegando. Vamos conferir.

Ele fez um gesto, e a Carruagem do Fantoche de Sangue ergueu-se no ar, cortando velozmente o pomar de pereiras em direção ao lago.

Pouco depois, às margens do lago, quatro equipes estavam reunidas.

— Por que Bai Kuang e os outros ainda não chegaram? — perguntou um dos cultivadores, alto e robusto, de cabeça raspada e expressão severa. Seu rosto era marcado por uma cicatriz de quase oito centímetros que cruzava a testa e descia pelo rosto, passando perigosamente próxima ao olho. Apesar dos métodos avançados dos cultivadores, a cicatriz permanecia, tornando-o ainda mais ameaçador. No pescoço, portava um pingente de prata preso por um cordão negro repleto de inscrições místicas, do qual pendia um colorido fio cerimonial. Vestia-se de branco, mas exalava um ar feroz e sanguinário.

— Irmão Tang, tenha calma — disse, sorrindo levemente, um cultivador de aparência refinada, quase como um erudito mundano. — Não só o irmão Bai e sua equipe ainda não chegaram, como também na equipe do irmão Zhang parece faltar gente.

A expressão de Zhang Shuo escureceu por um instante e ele respondeu friamente:
— Eles têm outra missão, isso é assunto da minha equipe, não se preocupe, irmão Jiao.

Jiao Po manteve o sorriso:
— É mesmo? E quanto à equipe da irmã Guan? Os que faltam também foram enviados para outro lugar?

Sem esperar resposta da única capitã mulher, ele mesmo continuou:
— Chegamos ontem à noite nas proximidades. Como a falha na matriz de proteção ainda não havia aparecido, decidimos descansar antes de entrar na Mansão Han. Mas, ao amanhecer, três membros haviam desaparecido. Partimos com treze e agora restam dez.

— Vocês também passaram por isso? — perguntou Guan Xuerui, lambendo os lábios vermelhos. De beleza estonteante e trajes ousados, vestia um véu vermelho que mal cobria seios, quadris e coxas, deixando à mostra a pele alva como a neve e uma silhueta esguia e flexível como um galho de salgueiro na primavera. Com um leque de penas de ave exótica nas mãos, abria e fechava o acessório, aumentando ainda mais seu charme.

Contudo, poucos ousavam fitá-la por muito tempo. Isso porque, em seu coque, repousavam borboletas multicoloridas; em suas orelhas, brincos com pequenas víboras; e em sua cintura pálida, uma aranha preta do tamanho de uma tigela. No braço esquerdo, uma centopeia negra grossa e longa; no direito, uma pulseira feita de dezenas de besouros vermelhos, lembrando um colar de coral, realçando ainda mais o branco de sua pele. Aos seus pés, agachava-se ainda uma raposa de duas caudas.

A raposa, de pelagem vermelha e brilhante, olhos estreitos e expressão feroz, não exibia o charme típico de sua espécie, mas sim uma ferocidade desmedida.

Guan Xuerui lançou um olhar preguiçoso ao redor:
— Eu até achei que havia menos gente, mas imaginei que fosse porque a equipe de Bai Kuang ainda não chegou. Então todos caíram em alguma armadilha ontem à noite?

Olhou então para Tang Nanzhai, demonstrando certo receio:
— A equipe do irmão Tang é a única exceção?

Tang Nanzhai examinou os arredores, franziu o cenho e balançou a cabeça:
— Não, também perdemos um membro. Antes de partirmos, uma irmã do núcleo interno confiou um parente aos meus cuidados. Bastou um descuido durante a noite e a pessoa sumiu.

Diante disso, os quatro capitães trocaram olhares, todos com expressões preocupadas.

— Ainda nem entramos na Mansão e já perdemos quase dez pessoas — murmurou Jiao Po. — Parece que essa missão será bem mais difícil do que imaginávamos.

— Se alguém quiser desistir, este é o momento de ir embora.

— Concordo plenamente — respondeu Zhang Shuo, antes mesmo que Pei Ling pudesse dizer algo. — Nesse caso, peço ao irmão Jiao que leve os seus e parta agora. Quanto a nós, vamos entrar de qualquer maneira atrás da receita da Pílula de Fundação e da videira de Barba Vermelha.

Guan Xuerui sorriu, seu olhar lânguido e provocador:
— Nós também não vamos embora. Já viemos até aqui, não custa descobrir o que está realmente acontecendo, não é?

Tang Nanzhai permitiu-se um leve sorriso:
— Nossa meta é apenas a receita da Pílula de Fundação e a videira de Barba Vermelha. Todo o resto que houver na mansão, deixo para vocês, irmãos e irmãs.

— E quem aqui não veio em busca dessas duas coisas? — rebateu Zhang Shuo. — Respeito a força do irmão Tang, mas todos nós, como cultivadores, buscamos superar nossos limites. Não seria razoável abrir mão dessas recompensas só porque o irmão Tang pediu.

O clima, que antes estava um tanto sombrio devido aos desaparecimentos misteriosos, tornou-se imediatamente tenso com as palavras de Zhang Shuo.

Todos os olhares se voltaram para Tang Nanzhai.