Capítulo Quarenta e Cinco: O Irmão Chen Com Certeza Concordará! (Peço que adicionem aos favoritos! Peço recomendações!)

Pouco depois, na residência do senhor da cidade de Montanha Caracol, o recém-banho e arrumado Pei Ling foi avisado pelo mordomo e, com o coração inquieto, dirigiu-se ao salão principal.

Assim que entrou, deparou-se com o senhor da cidade, Duanmu, elegante e impecavelmente vestido, sentado à mesa principal, segurando nas mãos um estandarte de evocação de espíritos.

"Jovem Pei", assim que Duanmu viu Pei Ling, assumiu imediatamente uma expressão pesarosa, pousou delicadamente o estandarte sobre a mesa ao lado e suspirou: "Sinto muito mesmo. A aranha de rosto humano é feroz; infelizmente, cheguei tarde demais. Seu irmão sênior, Chen Huan, já havia sucumbido à fera. Depois de muito esforço e luta desesperada, consegui apenas recuperar alguns de seus pertences."

Que maravilha! A aranha de rosto humano é mesmo uma ótima criatura demoníaca!

O coração de Pei Ling explodiu de alegria. Esforçando-se para se acalmar, conteve o sorriso que ameaçava surgir e, avançando, fingiu consolar: "Senhor da cidade, não diga isso. O senhor não queria que tal coisa acontecesse. Os mortos já se foram, por favor, aceite meus pêsames."

Ainda um pouco inquieto, perguntou em tom de sondagem: "A propósito, senhor da cidade, além do irmão sênior Chen, e os demais irmãos e irmãs?"

"Ah, quando cheguei, vi justo o momento em que o jovem Chen foi vítima da aranha de rosto humano", disse o senhor Duanmu, aflito. "Depois procurei cuidadosamente, mas, infelizmente, nada mais encontrei. Só posso esperar que retornem em segurança."

Ao ouvir isso, o coração de Pei Ling se apertou: que todos eles tenham mesmo morrido nas garras da aranha de rosto humano!

Caso contrário, mesmo que não tenham provas de que fui eu quem os prejudicou e não possam usar as regras da seita contra mim, certamente tentarão se vingar de alguma maneira.

É um perigo grande demais... Deveria talvez me esconder fora da cidade e agir antes que eles tenham a chance?

Enquanto ponderava, ouviu a voz pesarosa do senhor Duanmu: "Seja como for, vocês são do mesmo grupo. Agora, restou apenas você. Por isso, os pertences do jovem Chen também devem ficar contigo. Este estandarte de evocação de espíritos é um artefato de talismã de alta qualidade, destacado entre os melhores da seita. Com ele, poderá se proteger e manter a lembrança de seu companheiro."

Dizendo isso, estendeu o estandarte com uma mão.

Tão bom assim?

Pei Ling ficou atônito, mal conseguindo conter o sorriso. Instintivamente, estendeu a mão para aceitar, mas, ao levantar os olhos e ver a túnica limpa do senhor da cidade, um calafrio percorreu-lhe a espinha!

"Senhor da cidade!" Pei Ling empurrou de volta o estandarte com firmeza e declarou com retidão: "O que pensa de mim?! Somos apenas jovens que vieram à sua jurisdição para cumprir uma missão, simplesmente para entregar uma carta de família. Algo tão simples, e mesmo assim o senhor nos recebeu com tanta hospitalidade, confiando-nos informações sobre a aranha de rosto humano e ainda nos presenteou com vinho espiritual para auxiliar no cultivo."

"É um carinho que só se vê entre parentes próximos!"

"Não temos como retribuir, e ainda por cima, devido à imprudência do irmão Chen e dos demais, causamos muitos problemas ao senhor e à cidade de Montanha Caracol."

"O senhor não se importou com nada disso, e agora este estandarte de evocação de espíritos, que custou tanto esforço ao senhor para recuperar... Se eu, Pei Ling, ainda aceitasse, não passaria de um aproveitador sem vergonha!"

Empurrou o estandarte de volta para as mãos de Duanmu, dizendo com firmeza: "Por favor, aceite este estandarte como um pedido de desculpas nosso!"

"Isso não seria adequado..." Duanmu suspirou, o olhar repleto de tristeza. "Este estandarte é famoso mesmo entre os artefatos da seita. O jovem Chen e seus companheiros se esforçaram por anos para consegui-lo..."

"Por isso mesmo, o senhor deve aceitá-lo", insistiu Pei Ling, sentindo as costas encharcadas de suor. Maldito seja este clã sombrio — de fato, não passa de um covil das trevas! E eu, que sempre me considerei mestre da sobrevivência, vejo agora o quanto fui ingênuo em não perceber a verdadeira natureza cruel deste velho."

"Afinal, por que antes o senhor fez tantas perguntas detalhadas sobre o paradeiro deles? Achei que era preocupação genuína, mas era só para garantir de quem poderia tomar o tesouro..."

"Se eu não tivesse sido cauteloso, percebendo pela roupa limpa que a história do 'grande esforço e luta para recuperar o estandarte' era furada, se tivesse aceitado aquele estandarte, provavelmente teria acabado como Chen Huan, devorado pela aranha!"

"Olho agora para este estandarte... Que nada de artefato valioso, é um verdadeiro presságio de morte!"

Apertando com força a mão do senhor Duanmu, apelou com sinceridade: "Se não aceitar, estará menosprezando os aprendizes do estágio inicial. Acaso acha que o que forjamos não é digno de si?"

"Bem..." Duanmu hesitou.

Vendo isso, Pei Ling foi ainda mais longe: lançou-se de joelhos e exclamou, com dor e indignação: "Senhor da cidade! Todos somos discípulos da seita sagrada. Se não aceitar, estará desanimando o coração dos cultivadores iniciantes!"

"Como disse, este estandarte custou muito esforço ao irmão Chen. Mesmo após sua morte, certamente desejaria que o artefato encontrasse um mestre digno."

"Eu, tão inexperiente, não sou digno dele."

"Apenas com o senhor, este estandarte não será desperdiçado. Mesmo que Chen Huan soubesse lá do além, concordaria com isso!"

"Ah, jovem Pei, o que está fazendo? Levante-se, levante-se!", por fim, Duanmu relaxou a expressão, pegando o estandarte com uma mão e ajudando Pei Ling a se levantar com a outra. "Está bem, aceito. Como disse, todos somos discípulos da seita sagrada, não há necessidade de tanta formalidade."

Pei Ling, aliviado, levantou-se aproveitando o gesto.

A cena estava encerrada, o estandarte agora nas mãos do velho, e ele próprio talvez estivesse em segurança.

Espera!

De repente, lembrou-se de algo: a lâmina Repelente à Vida que carregava nas costas também era notável! Caso contrário, por que Li Siguang e os outros teriam tentado roubá-la logo ao vê-lo?

Um suor frio cobriu-lhe o corpo.

Apesar de, após matar Li Siguang e os outros, ter embrulhado cuidadosamente a lâmina para não chamar atenção, agora estava diante de um cultivador do estágio de fundação! Quem garante que ele não teria meios de perceber a verdadeira qualidade da arma?

O que fazer? Deveria entregar?

Mas, mesmo entregando, esse velho não ficaria satisfeito e poderia matá-lo para eliminar testemunhas.

Além disso, o que usaria se entregasse a lâmina?

Pensando rápido, Pei Ling decidiu continuar calado e observar. Talvez Duanmu nem tenha notado a lâmina, por que criar problemas à toa?

Na verdade, Duanmu realmente não reparou na arma de Pei Ling. Afinal, este era apenas um jovem do quarto nível de cultivo, sem grande família por trás — que tesouro poderia possuir?

"Jovem Pei, após o ocorrido", Duanmu, satisfeito com a sagacidade de Pei Ling, acariciou a barba curta e, com voz suave, perguntou: "Já pensou em quando pretende retornar à seita?"

Voltar para a seita?

O coração de Pei Ling, que acabara de se acalmar, voltou a disparar.

Voltar agora era impossível. Sem pistas para ganhar pedras espirituais, só lhe restava sobreviver escondido para salvar a própria pele.

Afinal, se não fosse pela fuga apressada da seita, não teria sido vítima da armadilha de Chen Huan e companhia.

Agora, estando longe da seita, e com as famílias de Li Siguang e os outros sem alcance imediato, e Chen Huan e seus companheiros mortos ou desaparecidos, com o estandarte já nas mãos do senhor da cidade, ele mesmo tendo superado tantos perigos e se dado bem com Duanmu... Este, embora traiçoeiro, era um homem de talento e de conversa agradável — muito mais confortável do que aquela família em Luquan.

Ele não queria partir nem um pouco!

Pensando nisso, Pei Ling assumiu uma expressão difícil: "Bem... Senhor da cidade, viemos para cumprir uma missão. Apesar de meus irmãos e irmãs já terem partido... Eu gostaria de tentar terminar a missão sozinho, como uma forma de honrar sua memória. Portanto, temo que ainda precisarei incomodá-lo por mais algum tempo."

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