Capítulo 155: Um único golpe.

Cai Ke já estava agora submerso pela multidão.

— A sexta partida do ringue de combate Jia, é o Irmão Sênior Tian Congheng?!
— Eu aposto na vitória do Irmão Sênior Tian Congheng, cento e cinquenta e oito pedras espirituais!
— Espera, quem é o oponente do Irmão Sênior Tian Congheng?
— Não importa quem seja, com certeza não será páreo para o Irmão Sênior Tian Congheng. Eu aposto duzentas e trinta e sete pedras espirituais!
— Isso mesmo! O Irmão Sênior Tian é um especialista de primeira linha em nosso Pico Huaiyin, nem precisamos olhar para o oponente dele!
— Não se pode dizer isso. No entanto, eu acabei de verificar, e os vários irmãos seniores e irmãs seniores capazes de rivalizar com o Irmão Tian simplesmente não foram alocados para o ringue Jia. Portanto, nesta rodada, basta apostar no Irmão Tian de olhos fechados.

Um grupo de pessoas fazia suas apostas sucessivamente, quando de repente descobriram:
— Sessenta para um? Essa cotação está baixa demais, não acha?
— Acha baixa? Se acha baixa, não aposte! — disse Cai Ke, irritado. — O próximo!

As apostas para as preliminares não abriam em todas as partidas. Afinal, em alguns confrontos, com um cultivador no sétimo nível do Refinamento de Qi contra um no nono nível, qualquer pessoa com o mínimo de bom senso sabia quem venceria. Se houvesse apostas em todas as lutas, ele não iria à falência?

Acontece que, nesta partida, o cultivo de ambos os lados estava no nono nível do Refinamento de Qi, e Tian Congheng era um dos raros especialistas do Pico Huaiyin. Como o oponente viera momentos antes para forçar uma aposta, para poder continuar operando a casa de apostas como banqueiro dali em diante, Cai Ke foi obrigado a aceitar, mas era certo que ele perderia dinheiro nesta rodada.

Se não fossem as dez mil pedras espirituais apostadas por Pei Ling anteriormente, capazes de cobrir a maior parte do prejuízo, as pedras espirituais que ele ganhou atuando como banqueiro desta vez sequer seriam suficientes para pagar as perdas desta única partida.

E, no entanto, aquelas pessoas ainda achavam as cotações baixas; era simplesmente absurdo!

— Eu aposto, é claro que vou apostar! — disseram alguns dos discípulos que faziam as apostas, rindo. — Pedras espirituais dadas de graça, mesmo que sejam um pouco poucas, por que recusar?

Fora da multidão, Pei Ling franziu levemente a testa. Tian Congheng?

Quando o discípulo do Salão de Assuntos da Seita do Pico da Pílula lhe explicara a situação atual dos discípulos externos, ele também apresentara os prodígios mais populares e atraentes do momento, como aqueles da facção de Tang Nanzhai. Em termos de constituição, força de vontade e poder, todos eram opções de primeira linha, os melhores entre seus pares... mas não havia nenhum Tian Congheng entre eles?

Será que aquele discípulo se esquecera de mencionar, ou Tian Congheng não se dedicava à alquimia e não frequentava o Pico da Pílula, fazendo com que o pessoal de lá não o conhecesse bem?

Afinal, como dizia o ditado, sob uma grande reputação não há falsos discípulos; era melhor ter cautela!

Pensando nisso, Pei Ling abriu caminho pela multidão. Ele originalmente pretendia apostar todas as pedras espirituais que tinha consigo, mas naquele momento não ousou ser arrogante demais e decidiu apostar cinco mil primeiro.

— Ringue Jia, sexta rodada, aposto na vitória de Pei Ling. — disse Pei Ling, entregando uma grande bolsa de pedras espirituais.

Ao ver isso, as pessoas ao redor lançaram-lhe olhares de surpresa:
— Cinco mil pedras espirituais!
— Quem é Pei Ling? Parece que nunca ouvi falar.
— Sobrenome Pei... Seria por acaso um membro do clã de Pei Hongnian?

— Hahaha, Pei Hongnian? Aquele clã Pei da Cidade de Luquan? O que é isso? Mesmo que o patriarca deles viesse, diante do Irmão Sênior Tian, não passaria de carne para abate!
— Irmão Júnior, se você tem tantas pedras espirituais que não sabe onde gastá-las, por que não me dá algumas?
— Não dê atenção a ele. Provavelmente viu que a cotação deste Pei Ling está alta e quer tentar a sorte.
— Tsc, tsc... Isso é tentar a sorte? Isso é jogar pedras espirituais na água!

Pei Ling fingiu não ouvir. Nesse momento, Cai Ke já havia preenchido o recibo. Ao pegá-lo e dar uma olhada, viu que a cotação era de vinte para um.

Aposta na vitória de Tian Congheng: sessenta para um.
Aposta nele: vinte para um.

Para onde foram aqueles quarenta pontos de diferença na cotação?
Aquela desgraça de homem era mesmo um comerciante desonesto!

Guardando o recibo, Pei Ling saiu rapidamente da multidão. Se não saísse logo, todos dali passariam a encará-lo como um completo imbecil.

De volta ao lado do ringue Jia, a quinta partida acabara de terminar, e o diácono convocou:
— Próxima partida, Jia onze contra Jia doze!

Ouvindo isso, Pei Ling subiu imediatamente ao ringue.

Ao mesmo tempo, uma rajada de vento sombrio misturada com os gritos agudos e estridentes de inúmeras mulheres varreu o local, fazendo com que todos ao redor sentissem um frio gélido por todo o corpo.

Vi um redemoinho surgir repentinamente no ringue, dissipando-se num instante para revelar um cultivador de expressão soturna e rosto pálido. Ele ergueu a cabeça e lançou um olhar sinistro em direção a Pei Ling.

— Irmão Sênior Tian Congheng!

As pessoas ao redor do ringue Jia ignoraram completamente Pei Ling e começaram a aplaudir e aclamar Tian Congheng:
— Há rumores de que o Irmão Sênior Tian Congheng ascendeu recentemente ao nono nível do Refinamento de Qi. Ele é a pessoa com a progressão de cultivo mais rápida em cem anos no nosso Pico Huaiyin!
— O talento do Irmão Sênior Tian é extraordinário. Se não fosse limitado por sua origem humilde, ele jamais teria sido alocado para o nosso Pico Huaiyin, não importa o quê.
— De fato, com a constituição deste Irmão Sênior, mesmo que não fosse para picos como o Pico Ruoxiu, ele certamente poderia ter ido para picos do nível da Mão Fantasma ou da Maré de Sangue. Ser alocado no Pico Huaiyin é realmente uma injustiça para o Irmão Sênior Tian.
— Ainda bem que a Grande Competição já começou. Desde que este Irmão Sênior consiga entrar para os cinquenta melhores discípulos externos, ele naturalmente receberá a devida atenção dos superiores.

Pei Ling ouviu isso atônito, lembrando-se de repente de que, quando se dirigia à Vila da Família Han, Zhang Shao e os outros haviam exibido expressões muito sutis ao ouvirem que ele vinha do Pico Huaiyin.

Naquela ocasião, devido a outros assuntos, ele não investigara mais a fundo. Mas agora parecia que o Pico Huaiyin era de fato o pico situado na base da hierarquia dos discípulos externos?

Ele olhou de relance para Tian Congheng com uma expressão ligeiramente solene, pensando consigo mesmo: mesmo que todo o Pico Huaiyin pudesse ser inferior aos outros picos externos, já que essa pessoa conseguia obter uma aprovação tão unânime de todos os seus consorciados, sua força certamente devia ser extraordinária!

Pei Ling decidiu que, assim que a batalha começasse, ele mostraria toda a sua força e, se realmente não conseguisse vencer, render-se-ia imediatamente!

Apesar da importância do apreço da Imortal Li, o mais importante de tudo era a sua própria vidinha.

Pensando nisso, ele sacou lentamente a Faca Desprezo da Vida presa às suas costas.

Tian Congheng olhou indiferente para Pei Ling, pensando na dica que Li Wu lhe dera agorinha pouco.

Embora não soubesse como aquele pirralho do lado oposto havia ofendido Li Wu, não importava; o favor do Ancião Li Ping valia o esforço de prestar este serviço.

Além disso, a faca nas mãos daquele pirralho parecia bastante boa.
Por causa daquela faca, ele também sentiu intenção assassina.

Quanto à possibilidade de alguém com uma faca tão boa ter uma origem mais influente, Tian Congheng não se preocupava minimamente.

A grande maioria dos enviados para o Pico Huaiyin eram discípulos sem grandes apoios ou antecedentes, com constituição e aptidão bastante comuns.
Os poucos privilegiados por conexões, como os anteriores Li Siguang e companhia, eram aqueles cujos arranjos já vinham acertados de antemão antes de chegarem.

Tian Congheng era um discípulo veterano do Pico Huaiyin; ele sabia muito bem quem podia e quem não podia ser ofendido naquele pico. Entre aquelas pessoas, sem falar em Pei Ling, não havia sequer ninguém com o sobrenome Pei.

— Deixarei esse garoto dar alguns golpes primeiro, para evitar que ele peça arrependimento logo no início. — calculava Tian Congheng em sua mente, com os olhos faiscando de intenção assassina. — Assim que ele baixar a guarda, esmagarei imediatamente a sua garganta, impedindo-o de se render por iniciativa própria. Quando chegar a hora, será o momento de eu castigá-lo devagar...

Seria também uma boa oportunidade para fazer com que todos vissem o destino reservado àqueles que ousassem se opor a ele.
Se com isso seus próximos adversários recuassem sem lutar, ele ainda pouparia algum trabalho.

O diácono verificou a identidade de ambos e deu uma ordem breve:
— Comecem.

Assim que a sua voz ecoou, uma luz de sangue irrompeu com força total ao redor de Pei Ling, e a Faca Desprezo da Vida também emitiu ondas de energia escarlate. Homem e faca fundiram-se num longo arco-íris, desaparecendo instantaneamente do lugar onde estavam!

Pum!

Antes que todos pudessem entender o que estava acontecendo, viram Tian Congheng — ainda mantendo uma expressão fria e desdenhosa — ter o seu cadáver cortado ao meio, cujas metades voaram para a esquerda e para a direita.

Pei Ling atravessou o espaço entre elas. Após firmar a sua posição, apontou a longa faca obliquamente para o chão, com uma expressão atônita.

Aquele Tian Congheng era mesmo tão frágil a ponto de não suportar um único golpe?