Capítulo cento e cinquenta e quatro: Aposta.

Pumba!

Assim que as palavras caíram, Sun Yinglan desferiu umas costas de mão no rosto de Zhao Yan.

Com tanta força que Zhao Yan virou bruscamente para o lado, cuspindo dois dentes com um som de ânsia.

Os bajuladores, que planejavam cair na gargalhada, congelaram ao ver a cena.

Zhao Yan segurou o rosto, completamente atônito, sem entender absolutamente qual erro cometera. Aquele Pei Ling não dera atenção à Irmã Sênior Sun anteriormente, e ela guardava rancor disso há dias. Ele agora estava tentando ajudar a Irmã Sênior Sun a descarregar a raiva, então por que razão levara um tapa em troca?

Pei Hongnian também ficou paralisado, mas logo sentiu o coração palpitar e pensou consigo mesmo: "Será que a Irmã Sênior Yinglan fez isso por minha causa..."

Enquanto ele pensava nisso, Sun Yinglan já havia mudado para um sorriso amigável e disse a Pei Ling: "Irmão Sênior Pei, há quanto tempo! A Irmã Sênior bota muita fé em você!"

Dizendo isso, deu passos graciosos até o agente de apostas e declarou: "Aqui estão cem pedras espirituais. Aposto no Irmão Sênior Pei."

Em seu íntimo, ela estava furiosa. Da última vez, ela mal conseguira se esquivar por pouco das intrigas internas da seita. Aproveitando esta Grande Competição da Seita Externa, pretendia ver se conseguia recrutar alguns bajuladores promissores, mas quem diria que, antes mesmo de o torneio começar, aquele imbecil do Zhao Yan atraíra ódio para cima dela sem usar o cérebro.

Para não atrair problemas para si, ela foi obrigada a jogar cem pedras espirituais fora.

E eram cem pedras espirituais inteiras... Pei Hongnian levaria vários dias desenhando talismãs sem comer nem beber para conseguir juntar essa quantia para ela!

Ela já planejava comprar um vestido e acessórios do estilo que o pretendente gostasse assim que encontrasse um bajulador adequado...

Só de pensar nisso, sentia uma dor física.

Lembrando-se disso, Sun Yinglan lançou outro olhar mortal a Zhao Yan e decidiu que nunca mais levaria aquele idiota descerebrado consigo para lugar nenhum. Que azar!

Independentemente de sua reputação ser boa ou má, o nome de Sun Yinglan no Pico Huaiyin pesava muito mais do que o de Pei Ling.

O agenciador das apostas ainda estava a perguntar sobre Pei Ling momentos antes, mas, ao ouvir aquilo, aceitou as pedras espirituais sem hesitar e ainda acrescentou um elogio sorridente: "A Irmã Sênior Sun sempre teve um olho excelente; este Irmão Sênior Pei certamente sairá vitorioso."

Pei Ling achou aquilo estranho. Fazia tempo que não via Sun Yinglan, por que ela parecia ter mudado da água para o vinho?

Contudo, não deu importância. Quando Sun Yinglan se afastou com seu séquito de bajuladores, ele disse ao agenciador: "Aqui estão dez mil pedras espirituais de baixo grau. Aposto em mim mesmo."

— Dez mil pedras espirituais de baixo grau? — O agenciador estacou, surpreso, e não pegou as pedras imediatamente, erguendo as mãos em cumprimento. — Meu nome é Cai Ke. Posso perguntar de qual clã o Irmão Sênior vem?

Pei Ling respondeu calmamente: — Da família Pei da Cidade de Luoquan.

Um brilho de surpresa cruzou os olhos de Cai Ke ao ouvir isso: — Ah, é o Irmão Sênior Pei. Por favor, aguarde um momento.

Dizendo isso, despejou as pedras espirituais entregues por Pei Ling, examinando-as uma a uma, conferindo repetidamente contra a luz do céu, e chegou até a segurar uma delas na palma da mão para meditar um pouco no local. Após confirmar que eram todas pedras espirituais genuínas, ele abriu um sorriso largo novamente: — O Irmão Sênior Pei é generoso!

Ele imediatamente tornou-se efusivo: — O Irmão Sênior é um rosto novo por aqui e talvez esta seja sua primeira aposta, então deixe-me explicar como funciona.

— Minhas apostas aqui têm duas modalidades. A primeira é apostar no vencedor de todo o torneio preliminar; foi nessa que a Irmã Sênior Sun apostou que o senhor conquistará o título. A segunda modalidade é apostar nos resultados de cada combate específico.

— A primeira modalidade pode ser apostada agora mesmo.

— Já a segunda, é preciso esperar até que todos os sorteios terminem e os oponentes exatos sejam definidos para que a mesa seja aberta.

— No entanto, como o Irmão Sênior vai competir pessoalmente, o senhor só pode apostar na sua própria vitória, nunca na sua derrota.

Ao ouvir isso, Pei Ling assentiu levemente: — Na primeira modalidade, aposto na minha vitória.

Cai Ke tirou prontamente o recibo preparado: — Por favor, guarde isto com cuidado, Irmão Sênior. Há a marca da minha energia espiritual impressa nele. Se alguém falsificar ou adulterar, de acordo com as regras da seita, haverá uma multa de dez vezes o valor. Além disso, se for perdido, não será reposto; o bilhete vale para quem o portar.

Como Pei Ling ainda não tinha qualquer renome no Pico Huaiyin, as probabilidades eram baixas, pagando um para um.

Assim que ele guardou o recibo e se retirou, outra pessoa aproximou-se para fazer uma aposta.

Ao ver quem chegava, Cai Ke tomou um susto e apressou-se a cumprimentar: — Irmão Sênior Tian Congheng!

— Aposto na minha vitória. — Tian Congheng era um discípulo veterano do Pico Huaiyin e dispensava qualquer introdução sobre sua situação, jogando as pedras espirituais diretamente. — Aqui estão oito mil pedras espirituais de baixo grau, além de três frascos de Pílulas de Refinamento Ósseo, dois frascos de Pílulas de Qi e Sangue e cinco frascos de Pílulas de Cultivo de Yuan.

Cai Ke deu um sorriso amarelo: — Irmão Sênior Tian, eu normalmente só aceito pedras espirituais, mas, já que é o Irmão Sênior quem comparece, preciso lhe dar esse voto de consideração. Contudo, a força do Irmão Sênior é notória em todo o pico, de modo que não posso oferecer probabilidades muito altas.

Tian Congheng franziu a testa e perguntou: — Quais são as probabilidades?

— No máximo vinte para um. — Cai Ke respondeu com um sorriso forçado. — Se o Irmão Sênior achar inadequado, então...

Enquanto falava, começou a devolver as pedras espirituais e os frascos de pílulas para as mãos de Tian Congheng, com a intenção de recusa evidente.

***

Pei Ling esperou por um tempo perto do ringue da categoria Jia, até que o registro finalmente chegou ao fim.

Nesse momento, três badaladas de gongo soaram não muito longe, e um diácono de vestes azuis, com marcas de cobre bordadas nos punhos, subiu ao ringue da categoria Jia, proclamando em voz alta: — A grande competição começa! Que os competidores Jia um e Jia dois subam ao palco!

Logo, dois cultivadores saltaram para o ringue e iniciaram a luta.

Ambos os cultivadores pareciam estar no sétimo nível de Refinamento de Qi. Um era alto e o outro baixo. O mais alto tinha um rosto cadavérico e carregava um saco de estopa nas costas, abaulado e cheio, sem que se soubesse o que continha; o mais baixo tinha membros curtos e grossos, parecendo robusto e com uma expressão feroz.

O diácono de vestes azuis expôs brevemente as regras: — A grande competição da seita externa não restringe métodos e nem se importa com a vida ou morte. Aquele que admitir a derrota ativamente será julgado perdedor no ato, e o vencedor não poderá exterminá-lo por completo.

— Todos entenderam?

O diácono deu uma volta com o olhar e, vendo que todos, especialmente Jia um e Jia dois, estavam acenando, e que havia pessoas se espremendo para o lado de Cai Ke para fazer apostas, abriu espaço no ringue: — Comecem!

Antes que sua voz se extinguisse, o cultivador mais baixo irrompeu em padrões de bronze por todo o corpo, dois chifres brotando de sua testa, ativando impressionantemente o Corpo de Batalha do Demônio Verde. Com um rugido furioso, ele investiu contra o cultivador mais alto.

O cultivador mais alto manteve a expressão impassível, puxando de uma vez o saco de estopa nas costas. Um cadáver fantoche, inteiramente negro, bloqueou-o instantaneamente. Emitindo também um rugido raivoso, o fantoche desferiu um soco na direção do cultivador baixo.

Pum, pum, bang, bang...

Ambos estavam em pé de igualdadade, trocando golpes ferozes.

— Matem-no! Rápido! Matem-no logo!

— Matem o original primeiro, esqueçam o fantoche! Isso! Deem a volta, matem... Droga! Como ele conseguiu desviar?!

— Cortem a cabeça dele! Cortem as pernas dele! Cortem o pescoço dele! Rápido! Um pouco mais rápido! Por pouco ele não conseguia!

— Matem, matem, matem! Matem todos!

Pei Ling observou em silêncio por um momento até que, com um grito agonizante do oponente mais baixo, o cadáver fantoche — com um dos braços quebrado — atirou o rival para fora do ringue, garantindo a vitória para seu mestre.

— Jia dois vence. — O diácono de vestes azuis anunciou inexpressivamente. — Próxima partida: Jia três contra Jia quatro.

Jia três e Jia quatro subiram ao palco logo depois. O primeiro estava no sétimo nível de Refinamento de Qi, enquanto o segundo exibia o oitavo nível.

Ao ver isso, Jia três mal ponderou. Assim que o diácono gritou o "Comecem", ele prontamente admitiu a derrota de iniciativa própria.

O mesmo padrão repetiu-se nas lutas seguintes; apenas quando os níveis de cultivo eram equiparados é que os dois cultivadores batiam-se de fato. Uma vez que surgisse qualquer diferença de cultivo, o de nível inferior desistia e abandonava o ringue sem a menor hesitação.

Por conseguinte, as rodadas passaram-se rapidamente. Vendo que logo chegaria sua vez, Pei Ling deixou de prestar atenção ao ringue e virou-se para caminhar na direção de Cai Ke.