Capítulo Oito: A Armadilha.

Pei Ling ajoelhou-se sem hesitar, e só então Pei Xuan pôde respirar aliviado.

Naquele instante, um som frio, com traços de irritação, ecoou do interior da residência: "Que assunto trazem aqui?"

"Respondendo à senhora Lian," apressou-se Pei Xuan, "sabemos que a senhora cultiva sua paz neste lugar e evitamos perturbá-la. Porém, meu sobrinho Pei Ling acaba de retornar da Montanha da Matriarca, afirmando ter descoberto rastros de Wu Tingxi. Com receio de alertar o inimigo, não enviamos o sinal da família, e pensávamos que o amigo Zheng estivesse em casa..."

"Wu Tingxi?" Antes que pudesse concluir, a porta da residência se abriu silenciosamente. Uma figura saiu em um instante: vestia uma saia negra, sapatos escuros e um véu que lhe cobria o rosto, com franjas de seda preta, iguais à da saia, caindo até o peito, impossibilitando ver sua aparência.

Pei Xuan, ao vê-la, rapidamente baixou os olhos, contemplando o nariz e o coração, não ousando demonstrar qualquer descuido. Pei Ling hesitou por um breve instante, mas captou um relance: a jovem tinha uma silhueta encantadora, especialmente a cintura fina, que caberia numa mão, e um aura extremamente afiada, como uma espada desembainhada, cuja presença ameaçava.

A senhora Lian fez um gesto, e o som agudo de um sino de vento ressoou; ambos, tio e sobrinho, sentiram um turbilhão mental. Quando recobraram a consciência, viram o sino de caveira pendurado na cintura dela; o véu ligeiramente inclinado, ela perguntou de lado: "Onde está?"

Pei Xuan olhou para Pei Ling, que se recompôs, apertando o pequeno objeto em sua mão e respondeu com voz firme: "Respondendo à senhora, Wu Tingxi já está morto."

"O quê?" Pei Xuan ficou surpreso.

A senhora Lian, porém, não se mostrou afetada: "E a técnica, onde está?"

"Fora da cidade," Pei Ling pensava que a senhora era muito mais imponente que Zheng Jinshan, a quem havia encontrado no salão principal da família Pei; embora Zheng fosse respeitado, não transmitia sensação especial. Mas agora, mesmo através do véu, sentia que o olhar da senhora Lian era como um raio, e ao ser alvo dele, era como se uma criatura aterradora o observasse, arrepiando-lhe a nuca.

Engoliu em seco, forçando-se a manter a calma: "Tive a sorte de encontrar Wu Tingxi moribundo numa caverna. Depois de um combate feroz, consegui matá-lo. Pretendia recolher todos os seus pertences e retornar, mas temendo perder algo pelo caminho, escondi tudo fora da cidade."

A senhora Lian não comentou, apenas perguntou: "O que deseja?"

Pei Xuan, que permanecia atrás dela, já estava coberto de suor desde que Pei Ling assumira ter matado Wu Tingxi, mas agora relaxou um pouco, fazendo sinais para que Pei Ling falasse em nome da família.

Mas Pei Ling arriscara-se por si próprio; como poderia pensar nos outros?

Ignorou Pei Xuan e declarou seriamente: "Peço à senhora que salve minha vida!"

"Salvar sua vida?" A senhora Lian lançou-lhe um olhar, respondendo sem preocupação: "O dedo venenoso de Wu Tingxi realmente não é algo que sua cultivação possa suportar."

Ela atirou um frasco de jade: "Aqui há três pílulas antiveneno. Tome-as todas e sente-se para meditar; será suficiente."

"Quanto ao Esquema da Ossada Sedutora..." a senhora falou com indiferença, "Assim que eu recuperar o pergaminho de jade e confirmar sua autenticidade, falarei por você e por Zheng Jinshan, aquele inútil!"

Pei Ling agarrou o frasco, despejando imediatamente todas as pílulas na boca; ao perceber que o veneno já se estendia até o ombro esquerdo, mas começava a estagnar, sentiu o coração firme e agradeceu rapidamente: "Obrigado, senhora Lian! O pergaminho está fora da cidade, sob uma pequena colina, marcada por três árvores de acácia em forma de triângulo."

Após dizer isso, apertou ainda mais o pequeno objeto escondido na manga, prendendo a respiração.

A senhora Lian nem olhou para ele; com um movimento de mangas, ao som cristalino do sino, desapareceu num instante.

Pei Ling enxugou o suor frio da testa, ainda abalado. A pressão exercida por aquela senhora era enorme.

Apesar de Wu Tingxi, antes de morrer, parecer temer o objeto em sua mão, agora, após confrontar a senhora Lian, não tinha certeza de que poderia ameaçá-la.

Felizmente, embora fria e altiva, ela não tinha intenção de descartar aliados depois de usá-los.

Esse era o melhor resultado que Pei Ling poderia desejar ao retornar.

Agora, parecia ser um alívio em meio à má sorte.

"Pei Ling, o que significa isso?!" Pei Xuan, ao ver a senhora Lian partir, também relaxou, mas logo endureceu o semblante e repreendeu: "Uma oportunidade rara dessas, você só pensa em si, sem considerar a família? Não se esqueça que foi a família Pei que o criou e cultivou!"

Pei Ling, apesar de ter tomado as pílulas antiveneno, sentia o olhar do vazio ao redor, como vermes que se grudavam aos ossos, cada vez mais intenso, sem disposição para discutir com o chefe da família.

Respondeu: "Sim, tio, sempre recordo a gratidão da família Pei, por isso temo morrer jovem e não poder continuar servindo à família. Fique tranquilo, quando a senhora Lian retornar e liberar o Esquema da Ossada Sedutora, falarei bem da família em seu nome."

Curvou-se ao chefe da família e saiu.

Ao chegar apressadamente ao seu quarto, estava pálido e quase desmaiando; esforçando-se para fechar a porta, Pei Ling sentiu que a mente mal funcionava.

"Não dá!" Mordeu a língua, forçando-se a permanecer lúcido. Pensou: "Se continuar assim, não aguentarei até que a senhora Lian recupere o pergaminho de jade."

Diante disso, só podia recorrer ao sistema de cultivo como antes.

O problema era que não ousava mais usar a função de cultivo automático para a Técnica de Fortificação Óssea.

Quem sabe se o sistema controlaria seu corpo para roubar Zheng Jinshan ou a senhora Lian?

Ambos voltariam logo ao Pavilhão das Murtas, e ele poderia ser pego roubando e cultivando descaradamente, com consequências previsíveis.

"Sistema, quero cultivar!" Em meio à ansiedade, Pei Ling percebeu que não estava limitado à Técnica de Fortificação Óssea.

Chamou em pensamento: "Escolha a técnica sem nome, depois selecione 'Cultivo Temporário – Duração Inteligente', 'Cultivo Automático'!"

"Din-don!" O sistema respondeu rapidamente: "Sistema Inteligente de Cultivo à disposição! Cultivo Automático, atualização inteligente! Iniciando cultivo sob controle total, lembrete atencioso: durante o cultivo, o hóspede perderá o controle do corpo, não se assuste..."

No momento em que o sistema assumiu seu corpo, o olhar do Esquema da Ossada Sedutora dissipou-se rapidamente.

Pei Ling relaxou, mas observava com nervosismo as ações do sistema.

Viu que o sistema posicionou seu corpo de maneira muito diferente da Técnica de Fortificação Óssea, e a energia espiritual no dantian começou a circular de forma inédita.

Com o avanço do cultivo, o efeito das pílulas antiveneno começou a manifestar-se; Pei Ling sentiu claramente o veneno em seu ombro esquerdo diminuindo, com a sensibilidade retornando...

Enquanto isso, fora da cidade de Luquan, na colina marcada pelas três acácias, a senhora Lian encontrou facilmente o pergaminho de jade da técnica deixado por Wu Tingxi.

Junto ao pergaminho havia outros objetos, mas ela nem os olhou: "Embora Luo Qiao tenha alcançado apenas o nível inferior de formação de pílula, já está nessa etapa há anos e não cometeria erros facilmente. Essa Secreta das Seis Paixões deve ter algo excepcional para fazê-lo arriscar uma mudança de caminho."

Murmurou consigo, cheia de expectativa, ao encostar o pergaminho à testa.

Porém, assim que o pergaminho tocou sua pele, um feixe de luz gelada irrompeu.

Swoosh!

A senhora Lian reagiu rapidamente, lançando o pergaminho, mas era tarde demais: o feixe atingiu seu mar de consciência com força fulminante!