Capítulo Sessenta e Oito: Flores que brotam dos ossos.

Como Fang Ji havia mencionado, ao atravessar o estreito caminho do Poço dos Venenos Yin Yang, o percurso inicial se dava sobre terreno plano; bastava um pouco de cautela para que até mesmo um simples mortal não se perdesse, e para aquele grupo de cultivadores, o desafio era inexistente.

No entanto, não demorou até que, ao contornarem uma depressão na montanha, o cenário se abrisse revelando um vale profundo e vasto. Dentro desse vale, apenas uma fina crista de dois dedos de largura conduzia ao outro lado.

De um lado da crista, o frio era cortante; do outro, o calor abrasador soprava em ondas, nitidamente separados, como água e fogo, inconciliáveis. Talvez por estarem mais próximos do feixe de luz suspenso no ar, os extremos se anulavam parcialmente, e, embora ainda visíveis, não eram tão intensos quanto no terreno plano. No lado frio, apenas uma tênue camada de gelo se formava; no lado quente, o vapor subia, espesso.

Ambos os lados do vale compartilhavam uma característica: logo abaixo da crista, a poucos metros de distância, condensava-se uma névoa de veneno multicolorida. O nevoeiro era tão denso que mal se podia distinguir o que havia em seu interior, mas sons constantes e inquietantes se faziam ouvir—como bicho da seda devorando folhas, como serpentes e insetos deslizando—ruídos miúdos e incessantes, capazes de arrepiar até os mais valentes.

"Cuidado." Chegando ali, até mesmo Ouyang Qianxing se concentrou, inclinando a cabeça para advertir Pei Ling antes de seguir Fang Ji sobre a crista estreita.

Pei Ling, com o rosto pálido, hesitou por um instante antes de pisar cuidadosamente no caminho. A trilha não era apenas estreita; ao avançar, ventos fortes subiam do fundo do vale de ambos os lados, alternando entre frio e calor sem cessar. Se Pei Ling não tivesse alcançado o quinto nível de cultivo, provavelmente não conseguiria ir muito longe sem sucumbir. Mesmo cultivadores do período de Fundação evitariam permanecer ali por muito tempo; por isso, Fang Ji e Ouyang Qianxing avançaram rapidamente, atravessando quase todo o vale em questão de instantes.

Pei Ling, contudo, com sua baixa cultivação, foi ficando para trás. Embora Xue Ying, que o seguia, não o apressasse, Pei Ling acelerou o passo. Em pouco tempo, Fang Ji e Ouyang Qianxing já pisavam o solo do outro lado.

Nesse momento, Pei Ling apertou os olhos e, de repente, saltou em direção ao fundo do vale! Uma onda de energia espiritual reverberou no escuro, a uma certa distância. Simultaneamente, Xue Ying, que ponderava se deveria agir, viu Pei Ling cair sozinho no Poço dos Venenos, e um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto. Mas logo, Pei Ling exclamou desesperado: "Irmão Xue, você!!!"

Xue Ying ficou surpreso ao ouvir o chamado, alternando entre espanto e alegria ao olhar na direção de Pei Ling.

No instante seguinte, Ouyang Qianxing e Fang Ji, ao ouvirem o grito, se voltaram e presenciaram toda a cena. "Xue Ying?!" Ouyang Qianxing arregalou os olhos, tomada de fúria. Fang Ji, igualmente, ficou perplexo e sem saber o que fazer. Quando Ouyang Qianxing puxou a corrente que prendia o caixão negro, pronta para socorrer, uma sombra sangrenta disparou do fundo do vale, saltando para seu lado em poucos movimentos. A luz vermelha dissipou-se, revelando Pei Ling, ainda assustado.

Era a Técnica de Fuga do Fantasma Sangrento!

A onda de energia espiritual das sombras cessou instantaneamente, e os três discípulos internos ficaram surpresos. O Poço dos Venenos Yin Yang era um dos pontos perigosos da seita, onde técnicas comuns de fuga não podiam ser usadas. Por isso, eles avançavam com extremo cuidado, sem ousar recorrer à cultivação para acelerar o passo. Mas a Técnica de Fuga do Fantasma Sangrento, precursora da Fuga das Cinco Almas Celestiais, era extraordinária e não se submetia às restrições do local.

O problema era: como poderia Pei Ling, apenas no quinto nível de cultivo, dominar tal técnica?

"Irmã Ouyang, o irmão Xue, sem motivo aparente, acabou de me empurrar!" Pei Ling não esperou pela pergunta de Ouyang Qianxing e logo acusou: "Se não fosse por minha técnica de fuga, talvez nem o meu cadáver a irmã encontraria."

"...Mentira!" Xue Ying, atônito com o acontecimento, finalmente reagiu, apressando-se a protestar: "Eu nem sequer toquei em você, foi você quem pulou de repente!"

Pei Ling, indignado, declarou: "O irmão mente descaradamente! Minha cultivação é tão baixa, dependo da proteção de vocês para chegar até aqui, como ousaria cometer um erro? E, sendo a primeira vez que encontro o irmão, sem mágoas ou rancores, que razão teria para arriscar minha vida só para prejudicá-lo?"

Em seguida, voltou-se para Ouyang Qianxing: "Irmã, sei que o irmão Xue faz parte de seu grupo, e entre próximos não cabe desconfiança. Se não houvesse provas, jamais ousaria suspeitar do irmão. Mas agora, peço que me perdoe; se não puder me defender, não me atrevo a continuar com vocês."

"Irmã Ouyang, esse sujeito só fala mentiras!" Xue Ying quase vomitou sangue, sua expressão antes ingênua agora tomada por um olhar sombrio, e declarou friamente: "Se eu quisesse acabar com ele, daria uma chance para escapar? É evidente que ele tem más intenções, e quer semear discórdia entre nós."

Pei Ling logo respondeu: "Eu confio na irmã Ouyang! Se não fosse por ela me procurar, já teria morrido na Floresta dos Sonhos. Então, aceito qualquer decisão que ela tomar. Se acha que estou acusando injustamente o irmão Xue, submeto-me ao seu julgamento."

Enquanto falava, Pei Ling apertou secretamente o talismã de fuga que Zheng Jing Shan lhe dera, pronto para partir caso Ouyang Qianxing demonstrasse qualquer hostilidade.

O olhar de Ouyang Qianxing alternava entre Pei Ling e Xue Ying, e ao lado, Fang Ji também hesitava.

Após alguns instantes, Ouyang Qianxing de repente enfiou a mão no caixão negro às suas costas.

E então, uma cena estranha se desenrolou.

Ao tocar o caixão, a madeira escura permaneceu inalterada, mas a mão pálida e fina de Ouyang Qianxing penetrou sem obstáculos, e logo retirou um ramo translúcido de flor, de um branco cadavérico.

Ao ver o ramo, Fang Ji e Xue Ying mudaram de expressão.

Pei Ling não sabia o que era, mas, atento ao comportamento dos outros, instintivamente apertou o talismã, com os músculos tensos, pronto para agir.

Ouyang Qianxing lançou uma onda de energia espiritual, fazendo o ramo de flor voar diante de Xue Ying, e declarou friamente: "Na Floresta dos Sonhos, você indicou o caminho errado. Agora, com Pei Ling em perigo, não pode se eximir da culpa. Se realmente não tem nada a esconder, quando obtivermos a Essência Gélida de Fogo, eu mesma removo essa Flor de Ossos."

Xue Ying encarou o ramo à sua frente, o rosto sombrio, os músculos do rosto se contraindo, suor escorrendo da testa como chuva. Por um momento, ele cerrou os dentes e disse: "Irmã Ouyang, convivemos há anos, passamos juntos por perigos... Você prefere confiar nesse sujeito traiçoeiro a confiar em mim?"

"Se não confiasse em você, já teria te lançado no Poço dos Venenos antes de cruzar," respondeu Ouyang Qianxing friamente. "Mas minha facção está em má situação, e seu comportamento recente não inspira confiança. Ao plantar a Flor de Ossos, garantimos que todos possam prosseguir sem receios, não acha?"

"...", Xue Ying apertou os dentes, os músculos do rosto tremendo levemente, claramente perturbado.

Vendo isso, Fang Ji hesitou e sugeriu em voz baixa: "Irmã, talvez Xue Ying só tenha se confundido, querendo assustar o rapaz..."

Antes de terminar, Ouyang Qianxing olhou para ele: "O quê? Você também pensou em atacar o irmão Pei?"

"...Não, de jeito nenhum." Vendo que Ouyang Qianxing parecia prestes a retirar outra Flor de Ossos do caixão, Fang Ji rapidamente balançou a cabeça. "Irmã, foi só um comentário."

Sobre a crista, Xue Ying suava em abundância, encarando a Flor de Ossos; após algum tempo, vendo que Ouyang Qianxing não cedia, finalmente esboçou um sorriso amargo: "Irmã, confiar tanto nesse rapaz realmente me desagrada!"

Ao terminar, tomou coragem, fechou os olhos e agarrou o ramo diante de si.

Assim que tocou a flor, ela se transformou em correntes de osso branco, que atravessaram seu corpo sem piedade.

Crac... crac... crac...

Com o som assustador dos ossos se quebrando, Pei Ling viu as correntes atravessarem Xue Ying repetidamente, perfurando seu corpo até torná-lo uma colmeia, antes de se reunirem atrás dele, desabrochando em uma enorme flor translúcida e pálida, que logo desapareceu.

Durante todo o processo, Xue Ying gritou em agonia, mas sendo um cultivador do período de Fundação, resistiu ao sofrimento, permanecendo firme sobre a crista, sem mover um passo.

Quando a Flor de Ossos sumiu, ele parecia uma vela tremulando ao vento, mal conseguindo se manter de pé. Levou um bom tempo para se recuperar e, cambaleando, aproximou-se dos outros três.

Depois de alguns instantes, Xue Ying, exausto, finalmente pisou no solo; ignorou Ouyang Qianxing, que o obrigara, e lançou um olhar rancoroso a Pei Ling.

Com Ouyang Qianxing ali para protegê-lo, Pei Ling não tinha medo algum e até sorria friamente por dentro: Só isso? E ainda queria me prejudicar? Comparado ao sistema, as manobras de Xue Ying não são nada!

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