Capítulo Trinta e Três: Dúvidas.

Ao entardecer, Chen Huan e seu grupo retornaram à residência do senhor da cidade, arrastando corpos exaustos. Em especial, Xiao Tasha estava com o rosto lívido, mal conseguindo se manter de pé; metade de seu corpo apoiava-se em Chen Huan, praticamente sendo carregada de volta.

“Senhores imortais, o que aconteceu...?” O intendente da ala de hóspedes, que veio recepcioná-los, ficou profundamente surpreso ao vê-los naquele estado. “Devo avisar o mordomo?”

“Não é necessário.” Chen Huan também estava com o semblante pálido. Respirou fundo antes de responder: “Apenas caminhamos longas distâncias hoje, nada grave. Por favor, traga um pouco de água para que possamos nos lavar... Ah, e o irmão Pei, onde está?”

O alvoroço causado pelo retorno do grupo não era pequeno; até o intendente, um simples mortal, fora alertado, quanto mais Pei Ling, um cultivador, que certamente teria ouvido. No entanto, ele ainda não dera as caras. Não podia ser que ainda estivesse dormindo?

Vendo a expressão confusa do intendente, Chen Huan imediatamente se dirigiu a Chen Mei: “Vá verificar, não vá ser que o irmão Pei esteja passando mal!”

Chen Mei não ousou demorar, ignorando o próprio cansaço e apressou-se até o pequeno edifício. Contudo, ao perguntar, seu rosto mudou drasticamente: “O quê?! Pei Ling não está? Para onde ele foi? Quando saiu?”

A criada responsável por servir Pei Ling ajoelhou-se, trêmula: “Respondo à senhorita, não sei.”

“Uma mortal, o que poderia saber?” Ao receber a notícia, Chen Huan foi pessoalmente ao local. Lançando um olhar à criada, conteve o impulso de descontar nela a sua frustração por respeito ao senhor da cidade. Inspirou fundo e, com voz severa, repreendeu: “Em vez de questioná-la, deveria perguntar a si mesma: como deixou que um rapaz no quarto nível de refinamento de Qi escapasse? Para que serve, afinal?”

“Você não colocou o Incenso dos Mil Li nele? Use logo as abelhas rastreadoras para ver onde ele está!”

Chen Mei não ousou retrucar e, rapidamente, retirou as abelhas rastreadoras, fechando os olhos para se comunicar com elas. Logo, seus olhos brilharam: “Irmão, ele ainda está na cidade.”

“Na cidade? Então deve estar escondido em algum lugar?” Chen Huan esboçou um sorriso frio. “Sabe em que direção, mais ou menos?”

“Parece que...” Chen Mei concentrou-se ainda mais, mas logo seu semblante tomou um ar de dúvida. “Parece que está... no mercado?”

“No mercado?” Subitamente, Chen Huan virou-se para a criada e bradou: “Coragem, hein! Tem a ousadia de mentir na nossa frente! O irmão Pei acabou de chegar, se quisesse ir ao mercado, por que não pediria informações a vocês? Como pode dizer que nada sabe?!”

A criada sentiu o coração apertar. Ela não passava de uma serva mortal; como poderia ofender qualquer cultivador?

Inicialmente, pensara em se esquivar, mas agora só podia confessar honestamente: “Respondo ao senhor, foi o próprio senhor Pei quem ordenou que não revelássemos seus passos...”

Essa resposta fez os irmãos mudarem de expressão ao mesmo tempo: “Como ele sabia?!”

Naquele momento, no mercado da Cidade Luóshan, na casa de chá.

Pei Ling, de semblante sombrio, tomava chá em silêncio. Os costumes e o ambiente diferiam muito da Cidade Luquan, com muito mais cultivadores por toda parte. Ele passeara, adquirindo bastante conhecimento.

O problema era que não estava ali para ampliar horizontes, e sim para encontrar um modo de ganhar pedras espirituais.

O resultado? Nada obteve.

Chegou até a ser abordado por alguns corretores ousados, que, percebendo que era um cultivador, tentaram lhe vender “técnicas ancestrais” e “fragmentos de tesouros de reinos secretos”, apenas para arrancar-lhe algumas pedras espirituais. Pei Ling, farto, revelou sua identidade como discípulo da Seita Chongming, só assim se livrando deles.

Ao cair da noite, Pei Ling terminou o último gole de chá, levantou-se e jogou algumas moedas de prata sobre a mesa, virando-se desanimado para descer as escadas.

Mal acabara de sair, ouviu uma voz estrondosa atrás de si: “Pei Ling!”

Reconheceu de imediato a voz de Chen Mei. Sentiu-se um tanto embaraçado, coçou o nariz e virou-se.

Viu Chen Mei correndo na frente, seguida de perto por Zhang Zhongqin. Os dois logo o alcançaram, posicionando-se um de cada lado. Chen Mei o repreendeu em voz alta: “Você não disse que ficaria descansando na ala de hóspedes? Por que saiu?!”

“Senhorita Chen, eu realmente pretendia descansar, mas, deitado no leito, não consegui dormir. Então resolvi dar uma volta,” Pei Ling, ciente de seu erro, apressou-se em explicar. “Achei que todos estivessem repousando e, por isso, não avisei.”

Zhang Zhongqin, com o rosto fechado, disse: “Se estamos juntos, deveria ao menos avisar quando sai. Se some sem explicação, como não vamos nos preocupar?”

“Sim, sim, foi falta de consideração minha.” Vendo Pei Ling desculpar-se sinceramente, ambos suspiraram aliviados e trocaram olhares. Chen Mei, mudando o tom, resmungou: “Desta vez passa, mas se repetir, não conte comigo.”

Pei Ling forçou um sorriso: “A culpa é toda minha, peço que não se zangue, senhorita.”

Após esse pedido de desculpas, o ambiente finalmente se acalmou. Zhang Zhongqin, olhando para o céu, sugeriu: “Já está tarde, vamos voltar à residência.”

Pei Ling acatou sem restrições, e os três seguiram juntos de volta. No caminho, ao passarem por uma loja, Chen Mei hesitou: “A senhorita Xiao disse que estamos sem papel de talismã e cinábrio; parece que aqui tem.”

Zhang Zhongqin franziu o cenho: “Primeiro vamos levar o irmão Pei de volta.”

Diante disso, Chen Mei não insistiu. Mas Pei Ling estranhou: se Xiao precisava de material, por que não aproveitar e comprar logo, já que estavam ali?

Estava prestes a perguntar, quando percebeu que, desde o reencontro, Chen Mei e Zhang Zhongqin o mantinham sempre no meio, como se temessem que fugisse.

“O que está acontecendo?” Pei Ling ficou alarmado, mas, fingindo não notar, perguntou casualmente: “Senhorita Chen, onde estiveram hoje? Parecem muito cansados.”

Chen Mei respondeu friamente: “Tínhamos assuntos a tratar. Logo você saberá.”

Ela claramente não gostava da saída de Pei Ling, e sua atitude, outrora calorosa, tornou-se fria, apressando-o: “Irmão Pei, ande logo. Amanhã entraremos nas montanhas para a missão, precisamos descansar cedo.”

“Sim.” Despertou a suspeita de Pei Ling, mas ele manteve a expressão inalterada: “Fique tranquila, assim que chegar vou direto repousar.”

No meio da conversa, cruzaram com um grupo de mortais. Como a rua era estreita, Pei Ling passou para trás de Zhang Zhongqin, mas Chen Mei aproximou-se e agarrou seu braço, apertando com força, de modo que ele não conseguia se soltar.

Isso fez com que Pei Ling ficasse ainda mais apreensivo.

Pouco depois, os três regressaram à residência. Ao passarem por um bosque de bambu, Pei Ling, de forma natural, perguntou a Chen Mei: “Senhorita Chen, sobre aquela flor-demoníaca, o que sabe?”

O olhar de Chen Mei vacilou, mas respondeu: “É apenas do quarto nível de iluminação, como nós. Dois contra um, você tem medo?”

Enquanto ouvia atentamente, Pei Ling, em segredo, deu um estalo com os dedos, lançando furtivamente sobre um bambuzal um sachezinho que havia furtado de um dos mortais no caminho.

O gesto foi discreto, e como ele havia iniciado a conversa para distrair os dois, nem Zhang Zhongqin nem Chen Mei perceberam. Só ao saírem do bosque, ambos continuavam alheios ao ocorrido.

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