Capítulo Dezoito: Sobre o Autodesenvolvimento dos Discípulos do Caminho Demoníaco

O regulamento do Clã Chongming começava com uma breve apresentação da origem da seita; esse ponto, a velha senhora já havia mencionado por alto quando foi encontrar o Patriarca, então Pei Ling passou direto. Em seguida, o texto tratava dos benefícios concedidos aos discípulos do círculo externo. Além do que era distribuído no Salão dos Assuntos Gerais, os discípulos podiam, fora das práticas de cultivo, escolher gratuitamente uma habilidade para aprender: forjar armas, refinar pílulas, desenhar selos, cuidar de plantas espirituais, domar feras... Bastava ir à montanha correspondente e assistir às aulas.

Quanto às técnicas de cultivo, os discípulos do círculo externo também praticavam o Método de Têmpera Óssea, igual ao que era tradição na família Pei. A diferença era que, a cada quinzena, um cultivador do estágio de Fundação ministrava explicações sobre pontos críticos e dúvidas nos diversos picos. Bastava comparecer ao topo para ouvir.

A montanha em que ele se encontrava chamava-se Pico Sombra de Acácias, uma entre as várias destinadas aos discípulos externos, cada qual sob a administração de um Salão de Assuntos Diversos responsável pelo funcionamento local. Esse salão, além de organizar moradia, mantinha o Pavilhão das Leis, onde estavam guardadas as técnicas e magias reservadas aos discípulos externos — o Método de Têmpera Óssea incluído. No entanto, qualquer outra técnica, além dessa, só podia ser adquirida com pedras espirituais.

Havia ainda o Prédio dos Cem Tesouros, fornecendo permanentemente instrumentos mágicos, talismãs, pílulas e tudo o mais necessário para o cultivo ou o combate. Ali, além de se pagar com pedras espirituais, era possível negociar produtos acabados ou matérias-primas, mediante avaliação.

Por fim, havia a Grande Formação de Reunião Espiritual, erguida pessoalmente por um ancião do círculo interno especializado em formações, aproveitando o relevo do Pico Sombra de Acácias: correspondendo às estrelas acima e conectando as veias terrestres abaixo, condensava ao máximo a energia espiritual do céu e da terra sem prejudicar o cultivo dos demais discípulos. Era, sem dúvida, o santuário supremo de cultivo do pico. No entanto, o regulamento alertava: o custo era exorbitante; não recomendavam o uso cotidiano, mas sim nos momentos de avanço crucial.

Pei Ling passou os olhos rapidamente e enfim chegou ao texto principal das regras. Inspirou fundo, expectante, e leu: “É terminantemente proibido aos discípulos lutar entre si. Caso ocorra, quem iniciar a agressão, independente do motivo, será multado: discípulos servidores, de trinta a cem pedras espirituais inferiores, conforme a gravidade; discípulos externos, de cem a trezentas; discípulos internos, de trinta a cem pedras espirituais médias...”

“Só por começar a briga já se paga multa? Não importa o motivo?” Pei Ling sentiu um calafrio. “Se eu soubesse, não teria encostado naquela garota agora há pouco... Será que ela vai me denunciar?”

Apresou-se em continuar lendo e viu que o regulamento especificava detalhadamente punições para tumultos, furtos, insultos e outros delitos cotidianos — tudo em pedras espirituais. Por fim, chegou ao ponto principal: “Em caso de lesão grave entre discípulos, servidores pagarão de duzentas a quinhentas pedras espirituais inferiores; discípulos externos, de duas mil a cinco mil; discípulos internos...”

O rosto de Pei Ling mudou: “Só multa em pedras espirituais? Não há outra punição?”

Quanto mais lia, mais lívido ficava: não só mutilar um companheiro podia ser resolvido com uma multa, como até o assassinato de um colega exigia apenas uma quantia maior. E o prazo de pagamento era até generoso: dez dias para pequenas transgressões, um mês para casos de mutilação, e, em caso de morte, três meses para quitar a dívida — e o assunto era dado como encerrado.

Em suma, o Santo Clã de fato tinha inúmeras regras, todas minuciosas; porém, desde que se tivesse pedras espirituais suficientes, qualquer infração podia ser resolvida com dinheiro! A única punição real vinha se o valor não fosse pago no prazo.

Nessas situações, o Clã Chongming abandonava o ar de avareza e revelava sua verdadeira faceta demoníaca: os corpos comuns eram enviados ao Pico das Plantas Espirituais, transformados em adubo; os fisicamente mais robustos serviam de materiais auxiliares no Pico da Forja; sangue, alma, órgãos... tudo era aproveitado ao máximo, garantindo que o clã jamais saísse no prejuízo.

“Maldição...” A sensação de segurança que Pei Ling sentira ao receber o regulamento se dissipou de imediato, dando lugar a um profundo terror. Finalmente entendia porque a velha senhora o alertara para ter cuidado, vindo de sua origem: ele sequer possuía uma pedra espiritual! Segundo as regras do clã, ele não tinha nem o direito de insultar alguém — afinal, para um discípulo externo, um insulto custava três pedras espirituais inferiores.

Com as mãos trêmulas, fechou o regulamento. Lembrando das histórias de brutalidade entre discípulos do clã, começou a suspeitar que não era o cultivo demoníaco que os tornava sanguinários e violentos, mas sim a falta de dinheiro! Por isso, buscavam qualquer desculpa para massacrar famílias inteiras e obter lucros.

Afinal, sob regras tão cruéis, buscar pedras espirituais tornava-se a primeira prioridade!

Enquanto Pei Ling, nervoso, pensava nisso, ouviu um barulho do lado de fora. Apressou-se até a janela e viu o campo de restrição se abrindo. Três pessoas de estaturas diferentes entraram juntas; ao cruzar olhares pela janela, o mais baixo franziu a testa: “Quem é você? Por que está aqui?”

“Cheng An!” O rapaz do meio pôs a mão no ombro do outro, o olhar passando rapidamente pela Lâmina do Desgosto próxima a Pei Ling, os olhos se estreitando. Fez um gesto ao companheiro para que se acalmasse e sorriu para Pei Ling: “Por favor, irmão, poderia se apresentar?”

“Saudações, irmãos.” Pei Ling respirou fundo, uniu as mãos em saudação e disse: “Chamo-me Pei Ling, sou um discípulo externo recém-admitido.”

“Pei Ling?” O rapaz pareceu surpreso. “Agora não é época de entrada de novos discípulos, como chegou até aqui?” E apresentou-se: “Sou Li Siguang, quarto nível de Condensação de Qi.” Apontou para os companheiros, um alto e um baixo, chamados Zhou Yi e Miao Cheng An, ambos também no quarto e quinto níveis, respectivamente.

Percebendo a atitude amistosa, Pei Ling relaxou um pouco e explicou: “Foi por ordem do Mestre de Linhagem do Círculo Interno, Zheng Jingshan. Antes, a Discípula Verdadeira, Fada Li, junto com o Irmão Zheng e meu primo Pei Hong, foram enviados a Cidade da Fonte dos Cervos para uma missão, onde nos encontramos por acaso. Assim, fui trazido ao Santo Clã por intermédio do Irmão Zheng.”

“Entendo, trata-se do assunto do Ancião Luo.” Os olhos de Li Siguang brilharam ao ouvir, trocando olhares com Zhou Yi, enquanto Miao Cheng An comentou de imediato: “Aquela Fada Li ainda vá lá, mas Zheng Jingshan, aquele inútil, também quer se meter nos métodos de formação de bebês?”

Pei Ling ficou surpreso; parecia que a posição de Zheng Jingshan no clã não era exatamente como imaginara.

“Não se ofenda, irmão; Cheng An tem um irmão mais velho também no círculo interno, assim como o Irmão Zheng, e há desavenças entre eles”, explicou Li Siguang, sorrindo para apaziguar. “Cheng An é impulsivo, mas não diz por mal. Espero que não leve a sério.”

“Não se preocupe, irmão, não sou de guardar rancor”, respondeu Pei Ling, aliviado. Li Siguang acrescentou: “O irmão acaba de chegar, precisa de alguma coisa? Para ser franco, meu avô é um dos anciãos do círculo externo, Li Ping. Em todo o Pico Sombra de Acácias, qualquer assunto trivial pode ser resolvido com uma palavra minha.”

Zhou Yi também disse: “Minha prima é uma das discípulas verdadeiras. Já que conhece a Fada Li, de agora em diante é considerado dos nossos.”

Pei Ling notou, então, que ambos testavam sua relação com a Fada Li.

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