Capítulo Noventa e Seis: Ainda dá tempo de desistir agora? (

Depois de se certificar de que Jin Su Mian estava bem e de prometer que assumiria a missão por ela no dia seguinte, Pei Ling arranjou um momento para voltar ao laboratório de alquimia e recuperar a Faca de Repulsa à Vida e outros pertences pessoais.

Na manhã seguinte, assim que terminou uma sessão de cultivo supervisionado, ouviu a voz de Lu Lü Qiang do lado de fora do seu refúgio: “Está na hora de partir.”

Pegou rapidamente a placa de identificação de Jin Su Mian e saiu, dando de cara com Lu Lü Qiang que, com o rosto frio, estava de pé sobre uma lanterna flutuante. “Suba.”

“Ontem avisei ao irmão Zhang Shuo que você substituirá a irmã Jin nesta missão.” Assim que Pei Ling subiu na lanterna, Lu Lü Qiang retirou uma placa de identificação, permitindo que ele assumisse oficialmente a missão, e logo em seguida fez um gesto com as mãos, fazendo a lanterna voar em direção ao sudoeste. Olhando fixamente para a frente, ignorando Pei Ling, ela disse: “O irmão Zhang Shuo e alguns outros colegas não ficaram felizes com isso, mas acabaram aceitando pela consideração à irmã Jin.”

“Então, talvez alguém queira testar sua força. Não se contenha.”

“Em nossa seita, apenas os fortes são respeitados.”

“Quanto mais forte for, mais benefícios poderá obter.”

“Não envergonhe a irmã Jin.”

Pei Ling acenou com a cabeça: “Obrigado pela orientação, irmã.”

Lu Lü Qiang manteve uma postura fria por um bom tempo, mas ao perceber que Pei Ling permanecia em silêncio, não conseguiu se conter: “Quando conheceu a irmã Jin?”

Há pouco mais de um mês... Você também estava lá.

“Já faz algum tempo.” Pei Ling respondeu com uma expressão serena. “Su Mian é uma ótima garota.”

Lu Lü Qiang riu friamente: “Claro que é.”

Agora, ela olhava para Pei Ling com antipatia, mas não conseguia arrancar mais informações dele. Frustrada, só voltou a falar quando a lanterna pousou em um amplo penhasco: “Chegamos.”

Pei Ling nunca tinha ido àquela montanha. Todo o pico era exuberante, repleto de plantas e animais raros. Entre as árvores apareciam frequentemente pardais de cauda vermelha e olhos verdes, aves de plumagem vibrante e encantadora, voando e cantando entre os galhos, acompanhadas pelo som suave de um riacho, tornando o ambiente ainda mais sereno.

No entanto, o penhasco onde estavam era completamente desprovido de vegetação, e o solo estava marcado por inúmeras cicatrizes de lâminas.

Pei Ling, acompanhando Lu Lü Qiang, desceu da lanterna. Seu manto foi imediatamente rasgado em vários lugares, e a pele sob as fendas sentiu uma leve dor.

Surpreso, ele rapidamente olhou ao redor, mas não viu nenhum inimigo.

“Aqui é o Penhasco da Lâmina Sombria.” Lu Lü Qiang viu seu movimento e zombou. “Um antigo mestre da nossa seita cultivou a Técnica das Lâminas Frias aqui; com o passar dos anos, a intenção da lâmina impregnou o penhasco. Não apenas a vegetação não consegue sobreviver, como o qi residual das lâminas atrai cultivadores que praticam técnicas semelhantes.”

“Antigamente, até membros do núcleo vinham aqui para meditar sobre a lâmina.”

“Este lugar é famoso entre os discípulos externos, especialmente entre os praticantes de técnicas de lâmina; quase ninguém desconhece.”

Ela comentou com indiferença: “Mas parece que você não sabia disso?”

Pei Ling franziu levemente a testa, prestes a responder, quando alguém mais adiante interveio: “Irmã Lu, isso já não acontece há muito tempo. Hoje em dia, a intenção da lâmina remanescente aqui é mínima; mesmo cultivadores do estágio de Qi não vêm mais com frequência.”

Os dois se voltaram para a voz e viram um homem robusto de manto vermelho se aproximando com passos largos. Enquanto caminhava, disse: “Este é o irmão que veio substituir a irmã Jin? O estágio sete de Qi e conseguiu aterrissar sem sangrar, parece que tem alguma habilidade.”

“Este é o irmão Zhang Shuo.” Lu Lü Qiang apresentou. “Ele está no estágio nove de Qi, a um passo da Fundação.”

E, voltando-se para Pei Ling, perguntou: “Qual é mesmo seu nome?”

Pei Ling ficou intrigado: estágio nove de Qi?

A missão não exigia apenas cultivadores do estágio seis de Qi ou superior?

Por que havia um discípulo do estágio nove?

Reprimindo sua dúvida, respondeu respeitosamente: “Saudações, irmão Zhang, meu nome é Pei Ling.”

“Então é o irmão Pei.” Zhang Shuo o examinou com atenção, tentando lembrar se já ouvira falar dele entre os discípulos externos...

Nenhuma lembrança.

Provavelmente, apenas um rosto bonito que depende dos outros.

Com esse pensamento, sua expressão tornou-se mais fria, e disse a Lu Lü Qiang: “Os irmãos Zhao e Zhou, além da irmã Wang, já chegaram; só faltam os irmãos Xu e Li. Vamos esperar todos juntos no pavilhão ali.”

Ao descer do Penhasco da Lâmina Sombria, seguiram uma trilha de pedras. Dos dois lados, vastos bambuzais de hastes verdejantes e folhas afiadas como espadas. À esquerda, um riacho límpido serpenteava ao lado do caminho. Após alguns metros, uma pequena ponte atravessava o riacho, levando a um pavilhão octogonal.

Cada vértice do pavilhão tinha um sino de caveira pendurado, que balançava suavemente ao vento, emitindo sons cristalinos e agradáveis. A base era gravada com inúmeras figuras demoníacas, assustadoras e ferozes.

No momento, três cultivadores estavam sentados dentro.

Ao ver Zhang Shuo chegar com Lu Lü Qiang e Pei Ling, levantaram-se para cumprimentá-los.

“Os irmãos Xu e Li moram longe, ainda não chegaram. Vamos esperar mais um pouco.” Zhang Shuo explicou. “Este ao lado da irmã Lu é o irmão Pei Ling, que irá conosco ao Solar da Família Han em nome da irmã Jin.”

Os três cultivadores lançaram um olhar a Pei Ling e, ao perceberem que ele estava apenas no estágio sete de Qi, franziram as sobrancelhas.

Pei Ling, por sua vez, ficou alarmado: três no estágio oito de Qi!

Incluindo Zhang Shuo e Lu Lü Qiang, havia um no estágio nove, a um passo da Fundação, e quatro no estágio oito...

Além disso, o grupo ainda aguardava dois membros. Pelo tratamento que recebeu, imaginava que os ausentes também eram, no mínimo, do estágio oito de Qi.

Por que o Solar da Família Han exigia tantos especialistas?

“Irmã Lu, chegou.” Após uma breve troca de cumprimentos, todos ignoraram Pei Ling e conversaram apenas com Lu Lü Qiang. “Soube que sua centopeia de asas douradas e fios escarlates mudou de pele recentemente?”

Ao ver Lu Lü Qiang assentir, a cultivadora Wang relaxou visivelmente, dizendo: “Ótimo. Essa centopeia é exímia em devorar entidades fantasmagóricas, e com o poder do irmão Zhang, entre as cinco equipes, ainda temos uma vantagem considerável.”

Pei Ling: “!?”

Cinco equipes?

A formação deles não era suficiente para esmagar o Solar da Família Han?

Droga.

Será que era mais uma missão infernal?

Enquanto pensava nisso, um dos cultivadores de manto cinza, também no estágio oito, suspirou: “Irmã Wang, está sendo otimista demais. Acabei de receber notícias: durante a noite passada, as outras quatro equipes não ficaram paradas.”

“Por exemplo, a equipe do irmão Bai Kuang conseguiu emprestar um Cajado do Dragão de Sangue Venenoso de um mestre do núcleo, e, além de Bai Kuang, todos os membros têm cultivo superior ao estágio oito de Qi!”

“A equipe da irmã Guan Xue Rui possui uma fera espiritual no nono estágio de iluminação, e todos os outros também estão no estágio oito de Qi ou mais!”

“Os irmãos Jiao Po não conseguiram artefatos nem feras espirituais, mas duas horas atrás, o irmão Jiao convenceu o irmão Lu Fu Jiang, também no estágio nove de Qi, a se juntar ao grupo. Ou seja, aquela equipe agora conta com dois cultivadores no estágio nove!”

“A equipe do irmão Tang Nan Zhai nem precisa de comentários. Desde o estágio seis de Qi, o irmão Tang lutou contra monstros e fantasmas no Abismo dos Insetos, aprimorando suas técnicas entre a vida e a morte — é praticamente invencível em seu nível! E seus companheiros de equipe têm anos de combate conjunto naquele campo de batalha, com uma sinergia forjada em rios de sangue e montanhas de cadáveres, algo que não podemos igualar com esse grupo improvisado.”

O cultivador de manto cinza suspirou novamente: “Por isso, não podemos baixar a guarda!”

Pei Ling: “...”

Ainda é possível desistir?

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