Capítulo Vinte e Seis: A Nuvem dos Cadáveres Sombrios.

Apesar de ter sido apenas um comentário casual de um discípulo, sem a intenção de realmente procurar por Li Siguang e seus companheiros, aquilo deixou Pei Ling apavorado, temendo que a qualquer momento algum discípulo patrulheiro pudesse surgir do nada e levá-lo ao tribunal disciplinar para interrogatório...

No entanto, após ser rejeitado por sete ou oito grupos consecutivos — um deles, com um irmão mais velho de bom coração, chegou até a lhe dizer francamente que nenhum grupo aceitaria um fardo como ele de graça; ou pagava com pedras espirituais, ou com algum outro tipo de moeda, como sua aparência, do contrário, seria melhor ficar quieto no clã e trabalhar duro — Pei Ling se sentia cada vez mais ansioso e furioso, pensando freneticamente em uma solução.

Afinal, na seita sagrada, tudo girava em torno das pedras espirituais. A maioria dos discípulos mal tinha tempo de correr atrás do próprio sustento, quem teria disposição para praticar boas ações por pura bondade?

Enquanto Pei Ling se angustiava, perdido nos próprios pensamentos, um casal — aparentemente irmãos, a julgar pela aparência — abriu caminho pela multidão. Enquanto cumprimentavam conhecidos aqui e ali, deixavam escapar, com alguma intenção, que haviam acabado de aceitar uma missão e partiriam imediatamente, mas o grupo estava desfalcado de um membro e, por isso, procuravam alguém para completar a equipe.

Um discípulo aproximou-se e perguntou: “Irmão Chen, que tipo de cultivador vocês procuram? Será que eu sirvo?”

“Desculpe, seu nível é alto demais. Só quero discípulos no terceiro ou quarto estágio de refinamento do Qi”, respondeu Chen Huan, lançando um olhar a Zhao Yan e sorrindo cordialmente. “Afinal, esta viagem é principalmente para temperar minha irmã. O ideal é alguém com força semelhante à dela.”

A irmã, Chen Mei, estava ao lado, sorrindo timidamente, parecendo frágil e delicada.

Os olhos de Pei Ling brilharam. Ele abriu caminho e se apresentou: “Irmão, estou exatamente no quarto estágio do refinamento do Qi!”

Depois de tantas recusas, ele nem tinha esperanças ao falar isso.

Mas, para sua surpresa, Chen Huan mal olhou para ele e disse: “Ótimo, mas vamos partir agora mesmo. Você pode?”

“Sem problema!” Pei Ling quase não cabia em si de felicidade. Tendo matado Li Siguang e seus dois companheiros, tudo o que mais queria agora era sair imediatamente da seita, sem perder mais tempo.

Chen Huan era desconfiado por natureza. Vendo Pei Ling aceitar tão facilmente, ficou ressabiado, mas logo pensou: vindo de uma cidadezinha remota, recém-chegado à seita, já querendo sair no dia seguinte... Com um temperamento desses, seria mesmo fácil de enganar.

Assim, levou Pei Ling para fora da comissão de serviços, até um local isolado. Indicou com um gesto que Chen Mei fosse buscar os outros membros do grupo, enquanto, em voz baixa, dizia: “Irmão, me chamo Chen Huan...”

Ele apresentou-se brevemente, explicando que haviam aceitado várias missões para esta saída e que, durante a jornada, ele, por estar no sexto estágio do refinamento do Qi, se separaria do grupo para cumprir uma tarefa sozinho.

“Não vou esconder nada: esta viagem é principalmente para que minha irmã adquira experiência. Mas as despesas para sair da seita são altas, por isso aproveitei para pegar outras missões também.” Chen Huan, polido e educado, parecia sincero. “Depois que eu sair, vou precisar que cuide bem dela. Ela sempre foi muito protegida em casa, não tem muita malícia. Da última vez que fomos ao mercado, lá no sopé da montanha, quase foi enganada por cultivadores errantes, se não fosse por colegas que ajudaram!”

Ou seja, ele, sendo de um nível mais alto, escolheu alguém do mesmo nível da irmã justamente para evitar problemas quando tivesse que se afastar. Se Pei Ling tentasse algo, teria as mesmas condições que a irmã.

Pei Ling garantiu solenemente: “Fique tranquilo, irmão Chen. Se estamos no mesmo grupo, partilhamos tanto glórias quanto perdas. Farei o possível para proteger a irmã Chen!”

Na verdade, mal saísse da seita, ele planejava fugir na primeira oportunidade. Que se danassem os dois irmãos.

“Essas multas da seita são altíssimas, preciso tirar esse garoto daqui logo!” pensava Chen Huan também. “Minha bandeira de invocação de almas está quase pronta. Com o sangue e a alma desse garoto, seu poder certamente vai aumentar. Quando chegar o momento...”

Ambos, desconfiados, temiam algum arrependimento do outro lado e, por isso, tornaram-se ainda mais cordiais.

Assim, quando Chen Mei retornou trazendo outros três, encontrou Chen Huan e Pei Ling conversando como velhos amigos, já em perfeita sintonia.

“Irmão Pei, deixe-me apresentar”, anunciou Chen Huan animado ao ver Chen Mei e os demais. “Esta é Chen Mei, minha irmã, no quarto estágio do refinamento do Qi. Este é Huang Xian, quinto estágio. Este é Zhang Zhongqin, também quinto estágio. E aquela é Xiao Tasha, no quinto estágio... Somos amigos de longa data, e hoje, com a chegada de um jovem tão promissor como o irmão Pei, temos mesmo que celebrar!”

Com todos reunidos, trocaram algumas palavras corteses. Chen Huan, então, conduziu o grupo até uma plataforma no meio das nuvens, construída na encosta da montanha.

Já havia uma pequena fila no local. Embora não fosse longa, tanto Chen Huan quanto Pei Ling estavam impacientes, sentindo-se como se estivessem sentados em cima de agulhas. Se não fosse pela multa de dez pedras espirituais para quem passasse na frente, teriam se empurrado para o início da fila.

Depois de algum tempo, finalmente chegou a vez deles. Chen Huan tirou dez pedras espirituais e disse ao discípulo responsável: “Uma Nuvem de Cadáveres, por favor, com urgência. A missão é importante!”

O discípulo não disse nada, apenas jogou as dez pedras em uma matriz ao lado. Imediatamente, nuvens sombrias começaram a se agitar acima do círculo, até que uma nuvem formada por vento gelado, com vestígios de membros e pernas decompostas, tomou forma.

“Irmão Pei, suba”, convidou Chen Huan, subindo primeiro. Apesar de parecerem simples nuvens, sustentaram-no como chão firme.

Pei Ling nunca tinha visto uma Nuvem de Cadáveres, mas, naquele momento, não tinha tempo nem disposição para admirar suas maravilhas. Sem hesitar, pulou sobre ela e sentiu que, ao contrário do que esperava, a nuvem era sólida sob seus pés.

Quando todos já estavam embarcados, Chen Huan lançou um selo, fazendo a Nuvem de Cadáveres deslizar suavemente, ganhando velocidade a caminho do sudeste.

“Irmão Chen”, perguntou Pei Ling, “os portões da seita ficam ao sudeste?”

“Irmão Pei, você só entrou ontem, é natural não saber”, respondeu Chen Huan, rindo. “O portão principal está realmente ao sul. Mas toda a seita é envolta pela Grande Formação dos Céus e Terras, Yin Yang e as Torres Flutuantes. Para facilitar a entrada e saída dos discípulos, há passagens em todas as direções. Basta apresentar o medalhão e se pode sair... Nosso destino fica mais perto se formos pelo sudeste, por isso escolhemos este caminho.”

Pei Ling refletiu e perguntou: “Ou seja, depois de sair da seita, o medalhão não tem mais muita utilidade?”

“Como poderia?”, interrompeu Huang Xian, que pouco falara até então e parecia não ter muita consideração por Pei Ling, agora esboçando um sorriso frio. “Ao entrar, você pinga sangue na Lâmpada da Alma, e o medalhão é forjado a partir de uma centelha dessa lâmpada. Dentro da seita, não pode ficar um segundo sem ele. Fora dela, serve como identificação, permite requisitar recursos da seita e, em caso de perigo, possibilita que a seita nos localize para resgate!”

“Irmão Huang, então mesmo fora da seita o medalhão continua tendo várias utilidades?”, Pei Ling sentiu um calafrio e, em tom de teste, perguntou: “E se alguém o perder por acidente, o que acontece?”