Capítulo Cinquenta e Quatro: Alquimia.

Pouco depois, ao soar o momento da aula, a professora, que à primeira vista parecia frágil, trouxe consigo uma adorável cria de besta demoníaca e começou sem rodeios: “O segredo fundamental da técnica de forja do nosso clã reside na fusão dos espíritos!”

“Somente ao dominar os diversos métodos de punição, é possível infligir ao condenado a máxima dor durante a execução.”

“Assim, o coração deles se encherá de ódio e fúria contra você, que logo se converterão em medo.”

“Apenas o medo extremo faz com que, mesmo após terem os tendões arrancados, a pele esfolada, a alma refinada e o espírito fundido, ainda mantenham temor por você, sem ousar sequer cogitar resistência, caso contrário, pode haver retaliação... Portanto, para se tornar um forjador de ferramentas digno, primeiro é preciso ser um executor competente.”

Enquanto falava, ela apresentou dezenas de instrumentos de tortura, desconhecidos até então por Pei Ling, descrevendo cada um como se fossem relíquias familiares, e alertou: “Se alguém se interessar, há uma loja no mercado do Pico dos Artefatos, administrada por uma de suas irmãs de iniciação. Basta mencionar meu nome para receber dicas valiosas sobre forja... Bem, vamos ao que importa. Primeiro, demonstrarei as técnicas do açoitamento.”

...

Ao entardecer, Pei Ling regressou exausto ao Pico da Sombra dos Olmos. Inicialmente, pretendia pedir na Seção de Assuntos Gerais um novo alojamento, mas, ao chegar lá, o responsável mudou de expressão ao ver sua insígnia: “Irmão Pei, você já possui moradia. Pelas regras da seita, para trocar de acomodação é necessário pagar cem pedras espirituais de baixa qualidade.”

Pei Ling perguntou, desconfiado: “E quem está ocupando meu atual alojamento? Está vazio?”

O discípulo, ansioso por se livrar dele, respondeu prontamente: “Claro que está vazio, e não pretendemos alocar ninguém lá por um tempo. Portanto, fique tranquilo, irmão Pei, pode ocupar o local sem preocupações. É um dos melhores do nosso pico, sossegado e elegante!”

Só eu vou morar lá?

E se a família de Li Sigang tentar me emboscar?

Embora o irmão Zheng deva ter dado um aviso, nunca se sabe... Melhor prevenir do que remediar.

Pei Ling ficou hesitante. Após refletir, consultou as regras da seita e, decidido, guardou-as e foi direto ao Setor dos Administradores.

Sentou-se para meditar e recuperar as energias durante toda a noite na praça diante do setor. Os administradores que por ali passavam ignoraram sua presença, o que lhe trouxe algum alívio.

Na manhã seguinte, dirigiu-se ao Pico dos Elixires.

Não havia alternativa: depois de tudo que vivenciara no dia anterior, o que mais lhe agradava era a alquimia.

Afinal, Pei Ling não queria esfolar pessoas nem torturar crias de bestas demoníacas...

Felizmente, a viagem ao Pico dos Elixires transcorreu sem contratempos. Seguindo as dicas de Yan Gu, encontrou rapidamente o local e, após discutir preços, comprou dois conjuntos de ingredientes para preparar o Elixir de Têmpera Óssea: carruagem fantasma, grama de ferro gélido, osso de tigre couraçado, flor de sol nascente... e sangue de besta demoníaca esclarecida.

A verdade é que doeu-lhe gastar tanto nessas duas receitas; só a carruagem fantasma custava dez pedras espirituais de baixa qualidade por unidade!

E ainda estava sem preparo.

Se quisesse já processada, teria que pagar mais cinco pedras espirituais.

A grama de ferro gélido custava seis pedras cada, sendo necessário duas por fornada; osso de tigre couraçado, sete por meia onça; pétalas de flor de sol nascente, três por unidade, três por fornada; o sangue de besta esclarecida variava conforme o nível do animal, sendo uma pedra por gota para bestas de até terceiro nível, e o preço dobrava acima disso...

Somando aos demais ingredientes auxiliares, cada conjunto saía por trinta e sete pedras espirituais de baixa qualidade!

“Irmão, alquimia não é tão simples quanto pensa,” aconselhou o gerente da loja, sugerindo que Pei Ling comprasse mais ingredientes. “Mesmo com talento excepcional, normalmente se erra dezenas ou até centenas de vezes no início. Você só tem material para duas tentativas—nem dá para se acostumar com o processo. É capaz de, assim que o forno estiver aquecido, já ter que sair, desperdiçando as pedras espirituais à toa.”

Ele prosseguiu: “Ou então, ao invés de comprar todos os ingredientes da receita, foque em um ou dois tipos e treine o preparo primeiro.”

“Muito obrigado pelo conselho, irmão,” respondeu Pei Ling. Ele certamente seguiria a sugestão se fosse preparar tudo por conta própria.

Mas, como possuía um sistema único, recusou na hora: “Ainda quero tentar assim mesmo.”

O gerente insistiu mais um pouco, mas, vendo que Pei Ling estava decidido, apenas balançou a cabeça, entregou a mercadoria e o observou partir, comentando com um dos auxiliares: “O tio Yan com sua alquimia já enganou muitos novatos! Todos acham que, por vê-lo manipular os fornos com tanta naturalidade, também conseguirão facilmente.”

O ajudante elogiou: “O senhor é mesmo bondoso, sempre aconselhando os clientes. Se o jovem mestre não ouvir, não poderá culpá-lo no futuro.”

“Bondoso?” O gerente riu sem acreditar. Se fosse realmente bondoso, não teria se aliado a Yan Gu para abrir aquela loja. Apenas percebeu que Pei Ling não ouviria e fingiu preocupação.

A seita Chongming é vasta, e entre tantos, sempre há quem sonhe com atalhos.

Discípulos como Pei Ling, que acham que podem fazer tudo sozinhos após algumas aulas, ele já viu muitos.

Mas, mesmo entre eles, Pei Ling era dos mais audaciosos.

Se ao menos tivesse comprado ingredientes para dez ou vinte fornalhas, talvez, com sorte, conseguisse um ou dois lotes defeituosos.

Mas querer sucesso apenas com dois conjuntos de ingredientes? Era o mesmo que jogar pedras espirituais no rio e ouvir o barulho.

Balançando a cabeça, o gerente lamentou: “Com tamanha imprudência e teimosia, Pei Ling logo terá o mesmo destino de tantos tolos: morrer sem saber como.”

A morte de Pei Ling não lhe preocupava tanto, o problema era perder um cliente...

Por outro lado, mesmo o mais teimoso cedo ou tarde aprende, ou, se não, ao menos fica sem pedras espirituais. Para que o negócio prosperasse, era melhor contar com alquimistas sérios.

Pensando assim, o gerente deixou de lado Pei Ling e se voltou para organizar os ingredientes com o ajudante, preparando-se para o próximo cliente.

...

Pei Ling pouco se importava com o que o gerente pensava. Mesmo que soubesse, não ligaria.

Deixou o mercado e seguiu direto para o salão de alquimia, alugando uma sala de grau D.

Apesar de ser a mais simples, custava dez pedras espirituais por hora!

E o uso do forno era gratuito, mas o fogo para alquimia não: estava selado em talismãs, também a dez pedras cada.

Com esses custos, gastou noventa e quatro pedras espirituais de baixa qualidade antes mesmo de começar a alquimia.

Só de pensar, Pei Ling sentia o coração sangrar.

Entrou na sala, trancou-a com sua insígnia, inspecionou todo o local e, como não encontrou nada suspeito, chamou o sistema com cautela.

No painel que flutuava diante dele, percebeu que ao lado de “Selecionar Habilidade” havia uma nova opção.

“Selecionar Técnica”.

Ali estavam as habilidades que Pei Ling adquirira ao peregrinar pelos picos no dia anterior: “Alquimia – Elixir de Têmpera Óssea”, “Criação de Talismãs – Esfolamento”, “Forja – Fusão de Espíritos”...

Colocou os ingredientes necessários à sua frente, conferiu tudo minuciosamente e, ao constatar que não faltava nada, ordenou em pensamento: “Sistema, quero praticar. Escolho a técnica 'Alquimia – Elixir de Têmpera Óssea'!”

Sistema: “Ding dong! O Sistema de Cultivo Inteligente está à sua disposição! Gerenciamento automático, evolução inteligente! Iniciando treinamento automático: aviso carinhoso, durante o processo, você perderá o controle do corpo, não se assuste...”

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