Capítulo Trinta: Terror no Pátio.

Ao pensar nisso, Pei Ling perguntou a Chen Mei: “Irmã Chen, quanto custa esse vinho espiritual por jarro?”

“Não se preocupe, irmão. Ele apenas acha que nossa cultivação é baixa, então beber os dois jarros agora seria desperdício. É melhor guardar um para depois. Quando chegar a hora, certamente não faltará a sua parte.” Chen Mei sorriu levemente, tranquilizando-o.

Pei Ling balançou a cabeça em silêncio ao ouvir isso. Suspeitava que Chen Huan aceitara a tarefa de entregar a mensagem principalmente por causa desse vinho espiritual.

Agora que as vantagens estavam nas mãos dele, seria mesmo razoável que as repartisse com alguém?

Todavia, Chen Huan possuía cultivação no sexto nível de refinamento de Qi; Pei Ling não se arriscaria a entrar em conflito por causa de um simples jarro de vinho espiritual…

“Não é nada, só estava curioso.” Pei Ling respondeu, aproveitando para beber mais algumas taças. Vinho capaz de aumentar um pouco a cultivação não deveria ser desperdiçado.

Após terminar o vinho, Pei Ling não falou mais, dedicando-se silenciosamente a comer.

Naquela noite, ao findar o banquete, Pei Ling e os demais foram acomodados pelo mordomo nos aposentos de hóspedes.

O pavilhão de hóspedes da mansão do senhor da cidade ocupava sozinho o canto sudeste de um jardim. Os quartos eram pavilhões e torres espalhados entre rochas artificiais e lagos.

O mordomo claramente os acomodou conforme o nível de cultivação. Quando chegou a vez de Pei Ling, Huang Xian de repente se pronunciou: “O irmão Pei entrou recentemente na seita e não conhece muitos lugares; é melhor que fique comigo e com o irmão Chen. Assim, podemos orientá-lo.”

O mordomo ficou um pouco surpreso, mas concordou: “Sendo assim, Pei Ling, por favor, fique no pequeno edifício entre os aposentos dos dois.”

Pei Ling achou estranho o comentário de Huang Xian, pois durante a viagem, Huang Xian não lhe dera muita atenção. Chen Mei, ao contrário, era muito calorosa, sempre conversando. Se fosse Chen Huan a sugerir que Pei Ling ficasse com ele, seria compreensível. Mas por que Huang Xian se pronunciou?

Pensando melhor, talvez fosse porque Chen Mei era excessivamente calorosa, e Huang Xian não queria que Pei Ling ficasse perto dela?

Com a mente ocupada em ganhar pedras espirituais e apreciando a tranquilidade, Pei Ling não disse nada.

Como nos últimos dias não havia descansado bem sobre as nuvens de cadáveres, ao entrar no quarto, dispensou a criada que se ofereceu para preparar seu leito e caiu no sono.

No entanto, não dormiu muito. Uma corrente de ar gélido e sombrio o despertou!

Pei Ling sentou-se bruscamente na cama, os olhos ainda semicerrados, mas já segurando a faca de aversão à vida ao lado do travesseiro.

Vigilante, observou ao redor: os objetos lançavam sombras inquietantes, mas nada parecia fora do comum. Contudo, aquela sensação de frio aumentava intensamente.

Tudo estava anormalmente silencioso. A pequena torre ficava entre vegetação exuberante, e à noite, o som dos insetos era constante. Agora, porém, reinava absoluto silêncio, e Pei Ling podia ouvir claramente o próprio coração batendo.

Pei Ling assustou-se, o último resquício de sono dissipando-se instantaneamente.

Sem pensar, impulsionou-se com força e lançou-se contra a janela próxima, gritando por socorro: “Irmão Chen! Irmão Huang!”

Sua voz ecoou pelo pátio vazio, reverberando como lamentos. Pei Ling rolou e caiu no jardim diante da torre, surpreso ao perceber que tudo ao redor estava quieto, como se só ele estivesse ali.

O local não era mais o jardim vibrante de quando chegou, mas ruínas desoladas.

O chão parecia não ter sido limpo por anos, coberto por uma espessa camada de poeira.

Os canteiros antes verdejantes agora tinham trepadeiras negras, retorcidas e ameaçadoras, que instintivamente faziam qualquer um querer evitá-las.

O lago, antes reluzente, agora era escuro, onde as carpas se transformaram em criaturas desconhecidas, de nadadeiras dorsais cortando a superfície da água com velocidade, emanando estranheza e ferocidade.

Pei Ling ficou tenso, lentamente sacando a faca de aversão à vida, observando em alerta ao redor.

Nesse momento, ouviu passos suaves, aproximando-se sem pressa. Olhou, mas não viu ninguém. Intrigado, baixou o olhar e prendeu a respiração: no chão coberto de poeira, uma fileira de pegadas vinha em sua direção!

As pegadas eram pequenas, como de uma criança. À primeira vista, até pareciam adoráveis.

No entanto, Pei Ling sentiu um arrepio, incapaz de sentir compaixão.

Apertou a faca, observando as pegadas se aproximarem e, de repente, desferiu um golpe.

“Ah!!!!”

Um grito infantil, indistinto quanto ao gênero, ecoou pelo jardim!

O som era agudo e penetrante; Chen Huan e Huang Xian, que estavam nos pavilhões próximos, deveriam ter ouvido, assim como Chen Mei e os demais, mais distantes.

Mas as casas ao redor continuavam silenciosas, como se nunca houvesse morado ninguém ali.

Pei Ling ficou confuso e apreensivo. Não sentiu a faca atingir nada, mas a coisa invisível claramente foi ferida, pois logo passos se multiplicaram ao redor.

O que veio a seguir fez o couro cabeludo de Pei Ling arrepiar: o chão do jardim se cobriu de pegadas de crianças, em quantidade assustadora.

Havia até marcas de bebês rastejando, avançando em ondas.

“Fantasmas? Criaturas perversas?” Pei Ling pensou, aterrorizado. Desencadeou a técnica da lâmina de sangue demoníaco, fazendo o sangue ferver; na atmosfera acinzentada do jardim, uma luz avermelhada surgiu. Com a faca, traçou um grande arco ao redor do corpo; uma névoa vermelha envolveu a lâmina, iluminando fracamente o espaço ao redor. Desta vez, não sentiu nada, mas pôde ver.

Na névoa, por onde a lâmina passava, havia inúmeras crianças semitransparentes, todas com menos de dez anos, mas seus rostos não tinham inocência, e sim uma estranha malícia.

Olhavam para Pei Ling, olhos sem pupilas, apenas o branco, encarando-o com um ódio profundo.

Era como se Pei Ling fosse um inimigo que as havia prejudicado.

Mesmo sendo dissipadas pela névoa, como neve ao calor, sem resistência, o rancor não diminuía, só aumentava.

“Irmão Chen! Irmão Huang!” Pei Ling golpeava ao redor, gritando, “Irmão Zhang! Irmã Xiao! Irmã Chen! Essa mansão do senhor da cidade é estranha!”

Os pavilhões ao redor permaneciam silenciosos; apenas no jardim onde Pei Ling estava, os gritos infantis eram incessantes, e as crianças continuavam avançando, sem medo da morte.

O que estava acontecendo?

Pei Ling chamou sem sucesso, desistindo de esperar ajuda e buscando sozinho uma saída.

Por que o pavilhão de hóspedes da mansão, destinado a receber discípulos da Seita Chong Ming, era tão perigoso?

Chen Huan e os outros eram casos à parte. Era a primeira vez que Pei Ling encontrava o senhor da cidade de Duanmu, e não havia motivo de inimizade.

Será que familiares de Li Si Guang e seus companheiros subornaram o senhor da cidade?

Não, provavelmente não!

Pei Ling logo descartou essa hipótese, pois o senhor da cidade era um cultivador do estágio de fundação. Se quisesse prejudicá-lo, não precisaria de tantos artifícios, bastaria agir diretamente.

Mas se o senhor da cidade não era o culpado, quem ousaria fazer algo tão sinistro na mansão de um cultivador tão poderoso?