Capítulo Cinquenta e Três: Os Benefícios da Seita Demoníaca.

O cultivador diante deles aparentava ter apenas vinte e sete ou vinte e oito anos, mas, ao surgir e sacudir suas vestes antes de sentar-se, surpreendeu a todos ao falar com voz de ancião.

Inicialmente, teceu algumas palavras protocolares e então anunciou: “Nestes dias, já expliquei passo a passo todo o processo de refino do Elixir de Têmpera Óssea. Hoje, irei acender o forno e refinar a pílula diante de vocês, para que acompanhem o processo do início ao fim. Durante esse período, ninguém pode falar ou interromper. Após a conclusão, terei o prazer de responder gratuitamente a cinco perguntas de vocês.”

Após declarar isso, retirou da manga um forno de alquimia do tamanho da palma da mão. Lançou-o ao ar, e ele cresceu rapidamente, transformando-se num forno de bronze com três pés, maior que um homem, de tom escuro com partículas prateadas incrustadas, adornado por entalhes de criaturas demoníacas e fantasmagóricas; a tampa lembrava uma estupa.

Assim que o forno pousou, uma sensação fria e sombria envolveu todo o salão.

O cultivador fez um gesto de mão, e diante dele acendeu-se uma chama azulada e etérea, de frio cortante, que logo penetrou sob o forno, lambendo silenciosamente o bronze.

“Esta foi uma oportunidade que obtive em minha juventude: uma chama alquímica de sétimo grau.” Enquanto dispunha ervas e metais, ele continuava: “Vocês, por ora, não possuem chama alquímica. Se um dia conseguirem, mas for apenas de nono grau, é melhor usarem as salas de alquimia das montanhas, pois as matrizes instaladas nas salas de nível C ou superior permitem invocar o Fogo Abissal do pico para o refino. Mesmo nas salas de nível D, é possível comprar tal fogo selado em talismãs... Dentre as chamas de nono grau, o Fogo Abissal é considerado de alta qualidade.”

Pei Ling gravava tudo com máxima atenção, mesmo sem compreender o processo. Sabia que o cultivador não lhe daria explicações particulares; restava-lhe memorizar tudo e, depois, buscar os detalhes junto aos colegas.

Enquanto observava atentamente, um grito lancinante rompeu o silêncio!

Pei Ling sentiu vertigem por um instante. Ao recobrar os sentidos, viu o cultivador segurando um amontoado indistinto de carne e sangue, dizendo com tranquilidade: “Isto é o que mencionei antes: o ingrediente mais difícil de manejar, a Carruagem do Rio dos Fantasmas.”

“A Carruagem do Rio dos Fantasmas pode atacar a alma com seus lamentos. Vocês, no estágio de Condensação do Qi, são especialmente vulneráveis.”

“Por isso, é imprescindível seguir à risca o método que ensinei.”

“Se não conseguirem lidar, não se preocupem: no mercado da Montanha das Pílulas, as barracas com a bandeira ‘Yan’ vendem Carruagem do Rio dos Fantasmas já tratada. Basta mencionar meu nome, Yan Gu, e terão desconto!”

Enquanto falava, Yan Gu executava gestos ágeis. Logo, os lamentos enfraqueceram até sumirem, restando apenas uma massa viscosa de sangue, lançada ao forno.

O processo de refino que se seguiu deixou Pei Ling atordoado. Não compreendia nada, nem mesmo os termos que os demais discípulos murmuravam ao redor.

Justo quando cogitava, frustrado, não ter talento para alquimia e considerava mudar de pico, o sistema ressoou: “Ding-dong. Detectada transmissão externa de técnica de alquimia, iniciando gravação...”

Pei Ling estacou, e logo uma onda de alegria o invadiu. Não imaginava que o sistema gravaria técnicas de alquimia, além das de cultivo! Finalmente, aquele sistema desajeitado demonstrava alguma inteligência!

Depois de algum tempo, o aroma de elixir preencheu o salão. Quando Yan Gu, explicando rituais, abriu o forno, exibindo uma leva de Elixires de Têmpera Óssea recém-refinados, o sistema anunciou: “Ding-dong! Técnica de alquimia gravada. Por favor, nomeie-a.”

Pei Ling respondeu: “Chame de [Técnica de Alquimia: Elixir de Têmpera Óssea].”

De imediato, sua mente borbulhou de ideias. Se o sistema podia gravar alquimia, então talvez pudesse também armazenar técnicas de forja, criação de talismãs, controle de bestas...

Animado, Pei Ling não perdeu tempo e correu para assistir a todas as aulas gratuitas do círculo externo.

O segundo destino foi a Montanha dos Talismãs.

Esse pico destacava-se entre os outros pela altura. Ao adentrar, percebia-se runas esculpidas por toda parte, minúsculas como cabeças de mosca ou enormes como casas, densamente espalhadas. Até o instrutor estava coberto de inscrições: mãos, braços, pescoço e rosto ostentavam runas de variadas cores!

“No mundo secular diz-se: para bem executar uma tarefa, é preciso antes afiar as ferramentas.” O instrutor, de expressão severa e voz grave, abriu a aula sem rodeios: “Na criação de talismãs, aplica-se o mesmo princípio. Para ser um mestre dos talismãs, é preciso primeiro saber preparar o papel apropriado.”

Dizendo isso, acenou, e trouxeram cinco condenados à morte: um idoso, um jovem, um adulto robusto e duas mulheres jovens — uma de pele delicada, a outra de feições grosseiras.

Todos estavam imobilizados por feitiços, olhos arregalados de terror, mas imóveis como marionetes.

O instrutor, encarando-os como se fossem meros materiais, indagou com doçura: “Na opinião de vocês, qual destes possui a pele mais adequada para confeccionar papel de talismã?”

Pei Ling engoliu em seco, lançando um olhar rápido em volta. Os demais discípulos mantinham expressões sérias, e alguns logo se apressaram a responder: “Instrutor, acredito que o jovem seja o mais adequado! Ele é novo, ainda virgem, e embora parte de sua energia primordial já tenha se dissipado, a pele dele ainda deve suportar mais energia espiritual que os demais.”

“Acredito que deva ser uma das mulheres! A energia feminina é yin; entre fantasmas, as mulheres são mais ferozes. Apesar da aparência frágil, o papel feito com a pele delas certamente superaria o dos homens!”

“Discordo, o adulto forte demonstra vitalidade plena, sua pele é a melhor.”

“E o idoso? Só eu acho que a pele dele também seria boa?”

“Pela sua fala, você está apenas chutando!”

“E se for um palpite? Acertar também é uma forma de talento.”

O instrutor contemplava, satisfeito, a animada discussão. Por fim, acenou: “Já que não chegaram a um consenso, entreguem os cinco para que fabriquem papel de talismã agora mesmo! O melhor será recompensado!”

Logo, a sala ecoava com gritos de dor, e o cheiro de sangue se espalhou rapidamente.

O instrutor, imperturbável, fazia observações pontuais sobre as técnicas de corte de alguns alunos, até que notou Pei Ling, que suava frio, e perguntou com a testa franzida: “Como você se chama? Parece hesitante...”

“Não, de forma alguma!” Pei Ling imediatamente negou, firme. “É só que vejo as técnicas de corte dos colegas tão refinadas que temo atrasar o grupo.”

“Isso não é problema.” O instrutor o encarou por um instante e sorriu. “Se não for habilidoso com a faca, pode comprar pronto. No mercado do Pico dos Talismãs há uma loja de um parente meu, basta mencionar meu nome e garanto que terá o melhor preço... E, se quiser treinar, ele também tem condenados à morte de todos os tipos, homens, mulheres, crianças, idosos, doentes, grávidas, o que quiser...”

Pei Ling forçou um sorriso: “Sim, sim, irei comprar, com certeza!”

Sentia-se como sentado sobre espinhos, e mal pôde esperar pelo fim da aula para sair correndo, sem sequer olhar para trás.

“Quem diria que Pei Hongnian conseguiu suportar aulas assim?” Pei Ling não era um sentimentalista; se sua vida ou benefícios estivessem em jogo, não hesitaria diante de ninguém, por mais frágil ou inocente que parecesse.

O problema era que criar talismãs não era sua única opção, e esfolar uma pessoa viva — e pior ainda, uma criança — para praticar, contrariava todos os valores que trouxera da vida anterior.

A caminho do Pico das Forjas, Pei Ling resmungava consigo mesmo: “Eles também não são flores que se cheire... E pensar que ainda foi manipulado por Sun Yinglan? Será que esse primo nunca viu mulher em Luquan?”

No Pico das Forjas, a instrutora era uma dama madura de beleza delicada e porte elegante, voz aveludada e gestos graciosos, de aparência frágil.

Pei Ling sentou-se cauteloso, prendendo a respiração e aguardando o início da lição.

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