Capítulo cento e quinze: Entre a cruz e a espada.

"Irmã Guan?!"

Xu Song e Lu Lüqiang sobressaltaram-se a princípio, ambos em posição de defesa.

No instante seguinte, ao identificarem a figura à sua frente — os cabelos negros como nuvens, o rosto belo, o vestido vermelho como sangue e a cintura esguia e pálida —, perceberam tratar-se, de fato, de Guan Xueri!

Contudo, aquela irmã, outrora sedutora e envolta em um charme magnético antes de entrar na Mansão da Família Han, agora parecia irreconhecível.

Não só as diversas borboletas-蛊 que habitavam seus cabelos haviam desaparecido, como também restava apenas uma das serpentes que adornavam suas orelhas. A aranha negra que costumava repousar em sua cintura sumira, assim como a centopeia em seu braço esquerdo, o escaravelho em seu pulso direito e a raposa de duas caudas que jamais se afastava dela.

Sua pele exposta estava coberta de ferimentos, sendo o mais terrível deles um corte profundo no ombro esquerdo, de onde o sangue escorria continuamente, deixando um rastro pelo caminho.

"Onde está Zhang Shuo?" Guan Xueri, ao vê-los, apressou o passo e parou diante da dupla, perguntando com urgência.

"Irmão Zhang..."

Antes que pudessem terminar, Guan Xueri os interrompeu bruscamente: "Este não é o lugar para conversar. Vamos para o Lago de Lótus!"

De volta à margem do lago, Xu Song finalmente conseguiu perguntar: "Irmã Guan, o que aconteceu com você...?"

"O poço antigo na colina dos fundos é perigoso, todos os outros morreram", disse ela brevemente, antes de insistir: "Onde está Zhang Shuo? Por que só vocês dois?"

Lu Lüqiang olhou para Xu Song, que respondeu com solenidade: "Estamos aqui por ordem do Irmão Zhang. Ele fez descobertas no templo ancestral, mas há um espírito ressentido de nono nível do estágio de Refinamento de Qi bloqueando o caminho. Embora o Irmão Zhang consiga enfrentá-lo, temeu que o alvoroço atraísse a atenção dos Irmãos Tang e Jiao. Por isso, pediu que eu e a Irmã Lu saíssemos discretamente para buscar a Irmã Guan e discutir uma estratégia."

Guan Xueri soltou um leve bufo, sem se deixar enganar: "É mesmo? Se fosse esse o caso, um bastaria. Por que vieram dois? Será que Zhang Shuo tem segundas intenções, tentando dividir nossas forças e semear a discórdia?"

Ela acariciou a pequena serpente restante em sua orelha e sorriu com desdém: "Além disso, a percepção da minha 'Zhu-Zhu' me diz que a energia vital de vocês está fraca, sinal claro de que acabaram de usar a Arte da Queima de Sangue... Zhang Shuo também se meteu em problemas?"

Os rostos de Xu Song e Lu Lüqiang mudaram. Xu Song deu um sorriso forçado, mas, antes que pudesse falar, Guan Xueri continuou: "Pelo visto, nem o Lago de Lótus, nem o poço antigo, nem o templo guardam o tesouro. Restam apenas o salão principal, a biblioteca e o campo de treinamento."

Após ponderar um pouco, ela suavizou o tom: "Já que Zhang Shuo teve problemas e os discípulos que vieram comigo pereceram, sigam-me daqui em diante. Se encontrarmos outros discípulos perdidos, podemos reuni-los."

"Isso será vantajoso para ambos os lados."

"...Muito bem!" Xu Song e Lu Lüqiang trocaram olhares, soltando um suspiro de alívio.

Desde que Zhang Shuo desapareceu atrás da cortina de contas, seu destino era incerto. Agora que a equipe de Guan Xueri fora dizimada, restando apenas ela, a líder, a cooperação parecia a melhor saída. Xu Song e os outros ainda contariam com a proteção de uma líder de nono nível de Refinamento de Qi, e Guan Xueri não teria que enfrentar sozinha a disputa pelo tesouro.

Era um acordo de benefício mútuo.

Tendo a cultivadora de nono nível como pilar, Xu Song perguntou imediatamente: "Irmã Guan, o que devemos fazer agora?"

Guan Xueri brilhou o olhar e, após um momento de hesitação, respondeu: "Vamos primeiro ao campo de treinamento!"

***

Nesse momento, no Templo Ancestral da Família Han.

O cenário era de total destruição. Portas e janelas haviam sido estilhaçadas durante o confronto, e as placas memoriais dos ancestrais da família jaziam no chão, algumas até pisoteadas.

Todos os espíritos ressentidos que enchiam o templo haviam sido dissipados. O espírito da jovem, devido ao seu alto nível de cultivo e qualidade, foi capturado por Tang Nanzhai com uma técnica secreta, selado em um espelho de bronze e guardado em sua bolsa de armazenamento.

Olhando ao redor, a única coisa intacta era o nicho sagrado no fundo do salão e a cortina de contas pendurada à sua frente.

Tang Nanzhai parou a poucos metros da cortina, observando-a estreitamente por um tempo, e perguntou ao cultivador ao seu lado: "Tem certeza de que o rastro de Zhang Shuo termina atrás desta cortina?"

Ao ver o homem assentir, ele concordou levemente e ordenou: "Recuperem suas forças aqui."

Embora estivesse ansioso para vingar seus irmãos, Tang Nanzhai não era imprudente. Durante o massacre dos espíritos, inúmeras técnicas e talismãs atingiram a cortina. Se fossem objetos comuns, já teriam virado pó. No entanto, a cortina de contas permanecia imóvel, sem qualquer sinal de dano. Diante de tal anomalia, ele não agiria sem cautela.

"Irmão Tang", disse Lin Long, aproximando-se com um frasco de porcelana após todos terem ingerido pílulas de recuperação, "veja o que encontrei."

Tang Nanzhai pegou o frasco e seus olhos brilharam de surpresa: "Pílula de Refinamento Ósseo de qualidade suprema! Onde conseguiu isto?"

"Estava na bolsa de armazenamento de Zhao Chang'an", respondeu Lin Long.

Tang Nanzhai franziu a testa: "Entendo. Sendo assim, pode usá-la você mesmo."

Lin Long ia acenar em concordância quando, atrás deles, a cortina de contas começou a se abrir lentamente...

***

Enquanto isso, no campo de treinamento.

Pei Ling estava coberto de sangue, com a respiração ofegante, mas seus olhos brilhavam intensamente como os de um demônio. Ele encarava Lu Fujiang como um lobo solitário.

Enfrentar alguém de nono nível sendo de sétimo nível o deixara gravemente ferido, embora ainda estivesse de pé. Especialmente os cortes em seus ombros e braços, profundos o suficiente para expor seus ossos, que brilhavam com um tom metálico e translúcido, como jade mesclado.

"Ossos de jade de qualidade suprema!" O rosto de Lu Fujiang escureceu, e Jiao Pu e os outros também demonstraram choque.

"Irmão Lu, estes são ossos de jade de qualidade suprema em processo de transformação", transmitiu Jiao Pu, preocupado. "Não é de se admirar que ele resista tanto... Zhang Shuo ainda não apareceu, talvez haja algo errado aqui. Na minha opinião, deveríamos resolver isso rapidamente!"

O rosto de Lu Fujiang ficou lívido. Ele entendeu a insinuação de Jiao Pu: o medo de que ele fosse derrotado sozinho. Afinal, se Pei Ling completasse a transformação para ossos de jade, nem mesmo um cultivador no início da Fundação de Base Humana seria capaz de romper sua defesa.

Atualmente, ele só conseguia ferir Pei Ling porque a transformação mal havia começado. Além disso, a técnica de lâmina do rapaz era feroz e ele portava uma arma de alta qualidade. Se não houvesse interferência, Lu Fujiang teria que usar sua reserva superior de energia espiritual para exauri-lo aos poucos.

Ser humilhado por um oponente de nível inferior enquanto tentava vingar sua irmã quase insultada publicamente era vergonhoso demais. Mas, se aceitasse a ajuda de Jiao Pu, dois cultivadores de nono nível contra um de sétimo seria uma mancha em sua reputação.

Lu Fujiang estava diante de um dilema.