Capítulo Sete: A Senhorita Lí

Todo o corpo de Pei Ling se arrepiou, mas, no último instante, um impulso visceral o levou a ativar o potencial mais profundo de sua alma. Rápido como um raio, rolou pelo chão, escapando da investida fatal por um triz.

Wu Tingxi, ao ver sua tentativa de matar falhar, ficou boquiaberto. No entanto, sendo alguém de uma grande seita, reagiu com velocidade. O gesto altivo que preparava para discursar diante do cadáver de Pei Ling foi abruptamente substituído por um salto feroz, pisando com força e avançando rapidamente.

No momento seguinte, seu punho atingiu com violência o rosto de Pei Ling.

O impacto fez Pei Ling sentir-se tonto, mas seu coração se encheu de alegria: ele mal havia alcançado o terceiro nível de Qi e jamais aprendera técnicas de ataque. Se Wu Tingxi insistisse em usar o dedo venenoso, mesmo tendo escapado da primeira investida, certamente pereceria sem chance de sobrevivência.

Agora, com Wu Tingxi usando apenas os punhos, ficava evidente que suas feridas eram tão graves que não estava muito melhor do que Pei Ling.

Sem hesitar, Pei Ling enlaçou as pernas ao redor do corpo do adversário, impedindo que ele se afastasse e utilizasse outras técnicas. Ao mesmo tempo, ergueu o punho direito e golpeou com força o queixo de Wu Tingxi.

Aquele era o golpe máximo de um cultivador de ossos de ferro no terceiro nível de Qi. Em outros tempos, Wu Tingxi teria ignorado completamente tal ataque. Mas, gravemente ferido, não conseguiu evitar e, ao receber o soco, sua face se desviou abruptamente, sentindo o sabor metálico do sangue na boca.

"Desgraçado!" Wu Tingxi, com os olhos injetados, desferiu uma cabeçada brutal contra o crânio de Pei Ling. Este ficou atordoado, e Wu Tingxi aproveitou para se levantar, agarrando uma pedra próxima e, sem hesitação, arremessou-a contra Pei Ling.

Percebendo o perigo, Pei Ling rolou rapidamente para o lado e, simultaneamente, pegou um punhado de terra, lançando-o no rosto de Wu Tingxi.

Instintivamente, Wu Tingxi fechou os olhos, e Pei Ling aproveitou o momento para avançar, agarrando-o pela cintura e derrubando-o ao chão.

Wu Tingxi, já com os órgãos internos gravemente lesionados, tossiu sangue ao ser pressionado por Pei Ling. Sabendo que estava em desvantagem, durante o confronto tateou com os dedos dentro da manga, buscando a pequena esfera que segurara momentos antes, ao ser assustado pelo rato.

Aquela esfera era um artefato deixado por seu mestre junto ao manual de técnicas, o último trunfo da linhagem do seu mestre. Usá-la contra Zheng Jingshan já era exagero; contra Pei Ling, que não passava de um cultivador medíocre no terceiro nível de Qi, parecia desnecessário...

Wu Tingxi hesitou por um instante, mas seu pulso foi agarrado por Pei Ling, que, mesmo recebendo golpes e cabeçadas, segurou firmemente e o esmagou contra uma pedra várias vezes.

Wu Tingxi, tomado pela dor, deixou cair a esfera involuntariamente.

Entre surpresa, raiva e arrependimento, sua energia se dispersou, enquanto Pei Ling, tomado pela ferocidade, tornou-se cada vez mais destemido. Em pouco tempo, a vantagem era clara, e Pei Ling aproveitou para golpeá-lo com uma pedra, derrubando-o de vez.

Temendo que aquele membro da seita sombria fingisse estar morto e o atacasse de surpresa, Pei Ling, mesmo percebendo que o adversário não se movia mais, não relaxou. Continuou a esmagar várias pedras contra sua cabeça, até ter certeza de que o crânio estava irreconhecível e o corpo já frio. Só então, ofegante, parou e limpou o rosto, ainda apreensivo... Ele venceu!

Pei Ling havia matado Wu Tingxi!

Diante do perigo extremo, Pei Ling celebrou brevemente, mas logo se apressou a levantar-se, ignorando a dor. Primeiro, deu uma avaliação de uma estrela ao sistema; depois, vasculhou os pertences de Wu Tingxi, dentro e fora. Encontrou também a esfera que ele hesitara em usar, guardando-a consigo. Por fim, destruiu as evidências e, mesmo tonto, apoiou-se na parede da montanha e saiu cambaleando.

Sem Wu Tingxi para impedi-lo, Pei Ling conseguiu, após algum tempo, encontrar o caminho para a superfície nos labirintos de túneis.

Graças ao pai negligente e à madrasta, Pei Ling desde pequeno precisava ir ao Monte Yuanlao para caçar e colher ervas, sustentando-se sozinho. Conhecia bem as regiões fora do interior do monte. Identificando rapidamente a direção, buscou uma trilha escondida para descer.

No caminho, cruzou com alguns membros da família Pei. Felizmente, como havia recebido ordens com eles na sala principal, sua aparência desleixada não despertou suspeitas ao alegar ter sido atacado por uma fera. Um primo bondoso chegou a lhe oferecer um frasco de pó para estancar sangramento.

Pei Ling, agradecido, aceitou o presente e, usando o pretexto de ir à cidade procurar um médico, afastou-se calmamente.

Ao deixar o Monte Yuanlao, lembrou-se que Wu Tingxi havia lhe mandado seguir para o oeste e, por isso, escolheu o leste.

Contudo, não demorou para perceber que estava sendo observado discretamente. Para piorar, a dor no braço esquerdo começou a desaparecer, dando lugar a uma sensação de dormência.

Embora não visse ninguém, sentia cada vez mais olhares invisíveis convergindo sobre si... Seus passos tornaram-se lentos, o rosto assumiu uma expressão sombria.

Pei Ling sabia que os problemas estavam longe de acabar: não apenas o mapa da Rakshasa de Ossos Belos voltara a persegui-lo, como também a ferida causada por Wu Tingxi estava claramente envenenada.

Vasculhou os pertences deixados por Wu Tingxi, mas, devido à perseguição constante, este carregava poucos remédios. Nos frascos restantes, só reconhecia a pílula de sangue; os demais eram desconhecidos.

Se continuasse assim, mesmo usando o sistema para treinar e deter temporariamente a Rakshasa de Ossos Belos, talvez não sobrevivesse.

Além disso, o sistema, aparentemente insensato, da primeira vez o levou a roubar a pílula de fortalecimento de Zheng Jingshan, atraindo a Rakshasa. Da segunda vez, roubou a pílula de sangue de Wu Tingxi, quase não escapando da morte. Quem sabe, na próxima vez, onde o sistema o colocaria?

Pei Ling ponderou rapidamente, olhando para os pertences deixados por Wu Tingxi, hesitou por um instante e, mordendo os lábios, voltou-se em direção à Cidade Lüquan.

Poucas horas depois, no Salão Pei, o patriarca Pei Xuan olhou surpreso para Pei Ling, com roupas rasgadas e aparência desolada:

"Você disse que encontrou Wu Tingxi? Por que não enviou o sinal da família?"

"Patriarca, eu estava gravemente ferido e temi que o sinal atraísse a atenção de Wu Tingxi. Se isso acontecesse, talvez não conseguisse retornar." Pei Ling respondeu, respirando fundo. "Patriarca, onde está o Mestre Zheng? Preciso falar com ele pessoalmente."

Pei Xuan hesitou, então disse: "Você se esforçou. O amigo Zheng não está no salão. Vou mandar alguém levá-lo para tratar seus ferimentos. Diga-me onde está Wu Tingxi e eu avisarei o amigo Zheng."

"Aquele lugar é muito complicado." Pei Ling recusou de imediato; arriscou-se a voltar justamente para negociar diretamente com Zheng Jingshan, não para deixar Pei Xuan intermediar. "Se eu explicar, talvez o senhor não entenda, e se algo atrapalhar o Mestre Zheng, toda a família Pei ficará em apuros."

Pei Xuan fechou o rosto e fixou o olhar em Pei Ling.

Vendo que o primo não demonstrava medo e, ao contrário, parecia disposto a tudo, Pei Xuan mudou de atitude, sorrindo: "Está bem. Mas realmente, o amigo Zheng não está presente."

Pei Ling sentiu um calafrio no coração. Zheng Jingshan estaria no Monte Yuanlao?

Faz sentido: tantos membros da família Pei estavam procurando na montanha, Zheng Jingshan aguardava sinais ali, para interceptar Wu Tingxi rapidamente... E quanto a ele? Sua situação era crítica e talvez não pudesse esperar pelo retorno de Zheng Jingshan.

Estava prestes a perguntar ao patriarca se havia um modo de contactar Zheng Jingshan imediatamente, ou quanto tempo levaria para ele voltar, quando ouviu Pei Xuan dizer: "Vamos fazer assim: embora o amigo Zheng esteja na montanha, felizmente a Senhorita Li ainda está meditando no Pavilhão Biwu. Vou levá-lo até ela."

Senhorita Li?

Pei Ling ficou confuso, mas logo entendeu: tratava-se provavelmente da discípula da Seita Chongming, vinda com Zheng Jingshan. Ela era tão discreta que, nos últimos dias, só se ouvia falar de Zheng Jingshan, e Pei Ling acabara por ignorá-la.

"Patriarca," perguntou Pei Ling, "essa Senhorita Li, sua força e posição são superiores ao Mestre Zheng?"

Se fosse apenas uma figurante, não poderia ajudá-lo.

"Pei Ling, preste atenção!" Antes mesmo de terminar a frase, Pei Xuan mudou de expressão, advertindo seriamente: "A Senhorita Li, apesar de discreta, sua força, posição e futuro são muito superiores aos do amigo Zheng."

"Ela é uma discípula verdadeira da Seita Chongming!"

"Se nada impedir, será a próxima santa da seita!"

"Quando encontrá-la, seja mais respeitoso que comigo ou com o amigo Zheng, entendeu?"

Pei Ling sentiu-se aliviado. "Entendido!"

"E tem certeza de que sabe onde Wu Tingxi está escondido? Não fará a Senhorita Li perder tempo?" Pei Xuan parecia temer muito essa Senhorita Li, avançando, mas ainda inseguro, parou e advertiu: "Esse assunto é grave. Se ela achar que estamos brincando, as consequências serão sérias."

"Pode confiar, patriarca!" Pei Ling apressou-se. "Se não tivesse segurança, jamais enganaria o senhor. Além disso, quero pedir algo à santa da Seita Chongming."

Pei Xuan o fitou profundamente. "Vamos!"

Entrou apressado no Pavilhão Biwu com Pei Ling, mas não foi para o salão principal. Pegou uma trilha lateral, contornando até a parte de trás.

Era a primeira vez que Pei Ling adentrava aquele local, destinado a receber hóspedes ilustres, sempre proibido a ele devido à sua posição.

Preocupado com seus ferimentos e com a negociação que se aproximava, não teve tempo de admirar as instalações. Discretamente, apertou a esfera em sua mão.

Pei Xuan parou brevemente, abaixando a voz para instruir: "Não levante a cabeça, especialmente não olhe para o sino de vento no canto."

Então avançou até uma pequena casa, curvando-se profundamente: "Pei Xuan da família Pei, saúda a Senhorita Li."

Ao ver Pei Ling demorar a se curvar, Pei Xuan franziu o cenho e o repreendeu: "Diante da santa, ajoelhe-se!"