Capítulo Oitenta e Três: O Mercador Astuto.

A fornalha de elixires que Zheng Jingshan preparou era naturalmente muito superior àquela que Pei Ling alugara na Colina dos Elixires. Contudo, naquele momento, o vasto fundo da fornalha abrigava miseravelmente apenas duas pílulas de Purificação Óssea, e nem mesmo o aroma dos elixires, que outrora enchia o aposento ao sair do forno, permanecia.

Pei Ling não pôde evitar uma expressão sombria: teria falhado? O sistema teria produzido um elixir defeituoso?

Ao pegar as duas pílulas de Purificação Óssea e examiná-las cuidadosamente, percebeu que emanavam um brilho suave, de tonalidade não acinzentada, mas tendendo ao branco leitoso. A sensação de transparência era ainda mais intensa, e na superfície formavam-se círculos de padrões azulados, lembrando olhos de gato.

Isso o deixou hesitante. Não pareciam elixires de baixa qualidade...

Como Zheng Jingshan não estava presente, Pei Ling não encontrou ninguém para perguntar. Após ponderar um pouco, decidiu cultivá-las imediatamente. De qualquer forma, não lhe faltavam pílulas de Purificação Óssea. Mesmo que falhasse, não haveria problema.

Pensando nisso, Pei Ling invocou em pensamento: “Sistema, quero cultivar a Técnica de Refinamento Ósseo.”

“Ding dong!” O sistema entrou em operação rapidamente e, como era habitual, assumiu o controle do corpo. “O Sistema Inteligente de Cultivo está ao seu dispor. Detecção: falta o elixir de Purificação Óssea para o cultivo, por favor aguarde…”

“Ding dong! O sistema irá presentear gratuitamente uma pílula de Purificação Óssea…”

O sistema controlou o corpo de Pei Ling e pegou uma pílula do fundo da fornalha, colocando-a em sua boca. Pei Ling observava apreensivo; desta vez, a quantidade de elixires era ínfima. Será que seria suficiente?

Por outro lado, estava na pequena corte de Kurán, residência de Zheng Jingshan, e este certamente possuía pílulas de Purificação Óssea. Se não bastasse, o sistema encontraria mais. Sua relação com Zheng Jingshan agora era muito melhor; se necessário, poderia repor os elixires após cultivar.

Com isso, tranquilizou-se, mas o sistema apenas pegou uma pílula e a colocou em sua boca: “Ding dong! Oferta de Purificação Óssea concluída, prosseguindo com o cultivo…”

Por que apenas uma pílula? Pei Ling ficou perplexo: “Sistema, você está com problema?”

A alquimia estava estranha, e agora o cultivo também?

Preocupado, contudo, ao ingerir a pílula, sentiu um fogo ardente se erguer do seu dantian! O poder do elixir rapidamente inundou seus membros e ossos. Pei Ling sentiu-se como se todo seu corpo estivesse em combustão, e em seus olhos, o recém-domado Fogo da Medula Fria agitava-se, reluzindo em azul profundo.

Nesse instante, o sistema iniciou a Técnica de Refinamento Ósseo, e a sala foi tomada pelo som de ossos quebrando e regenerando, um estalido que fazia estremecer até as entranhas.

Com a experiência de absorver o fogo, essa dor já era rotina para Pei Ling. Ao sentir cuidadosamente, surpreendeu-se: a velocidade de purificação óssea era impressionante!

Se comparar o uso de uma pílula de alta qualidade ao fluxo de um riacho, agora a energia espiritual em seu corpo era como um rio caudaloso, esmagando impiedosamente os ossos que ainda não se transformaram em jade, e regenerando-os numa velocidade prodigiosa.

O tempo de cultivo foi o dobro do habitual!

Após algum tempo, o sistema anunciou: “Ding dong! Cultivo concluído. Obrigado por utilizar o Sistema Inteligente de Cultivo. Delegação automática, ascensão sem preocupações! Compartilhe sua avaliação de cultivo, por favor, conceda cinco estrelas se estiver satisfeito!”

Pei Ling recuperou o controle, deu uma avaliação de três estrelas ao sistema, e então se alongou. Percebeu que a dor nos meridianos causada pela falta de energia espiritual havia desaparecido completamente.

Seu corpo estava repleto de força. As lesões sofridas no Pântano da Garça Óssea já haviam sanado. Com um leve impulso, seus músculos se destacavam e a energia espiritual pulsava, tornando seu estado físico excelente.

Ao examinar-se com atenção, notou que, desta vez, quase não expulsara impurezas pelos poros...

Pei Ling ficou impressionado: as duas pílulas de Purificação Óssea desta fornada, com apenas uma usada, tinham efeito superior ao de dez pílulas de alta qualidade. Não é de admirar que o sistema tenha utilizado apenas uma. Se usasse várias, seu corpo não suportaria!

Só este cultivo já aprimorou significativamente sua recente evolução. Embora ainda estivesse distante de atingir o sétimo nível de refinamento do Qi, sentiu-se animado, arrumou-se rapidamente e voltou à fornalha.

Um dia e uma noite passaram num piscar de olhos.

Ao amanhecer, Pei Ling caiu sentado, respirando levemente, mas com o rosto radiante de alegria. Diante dele, havia dois frascos de porcelana, cada um com dez pílulas de Purificação Óssea.

Um deles seria vendido a Zheng Jingshan; o outro, reservado para uso próprio. Se usasse todas, seu cultivo avançaria muito. Assim, atingir o sétimo nível de refinamento estava ao alcance.

O sistema de cultivo era realmente uma maravilha! Só era perigoso para a vida, mas não tinha outro defeito.

Pei Ling elogiou silenciosamente o sistema, mas enviou uma avaliação de uma estrela, como de costume.

Guardou um frasco de elixires no peito, pronto para descansar um pouco, quando ouviu o servo autômato anunciar que Zheng Jingshan havia retornado.

“Mestre!” Pei Ling saiu apressado. “Você voltou?”

Zheng Jingshan, exausto, sentou-se e tomou uma grande golada do chá espiritual servido, dizendo: “Pei Ling, felizmente fui bem-sucedido. Já negociei com o ancião Qiu a distribuição e o preço.”

Então, o mestre havia saído ontem para encontrar compradores para as pílulas de Purificação Óssea de alta qualidade?

Pei Ling agradeceu pelo esforço e perguntou sobre os resultados.

“Ancião Qiu é um dos líderes do salão de autoridades internas,” Zheng Jingshan sorriu, orgulhoso. “Em termos de poder, está entre os melhores. Mas a família de onde veio não é numerosa; ele mesmo é o último da linhagem, e seus descendentes têm talento medíocre, já faleceram de velhice.”

“Agora, ele cuida apenas do bisneto Qiu Song, de apenas seis anos, que precisa de muitas pílulas de Purificação Óssea para fortalecer sua base.”

Após uma pausa, continuou: “Já negociei: setenta pedras espirituais inferiores por cada pílula de Purificação Óssea de alta qualidade. Aceita quantas houver.”

“Setenta pedras espirituais?” Pei Ling ficou surpreso. “Antes, vendi ao Empório das Cem Maravilhas por cinquenta e cinco pedras espirituais?”

Zheng Jingshan não se surpreendeu, rindo: “O Empório compra barato. Quando vendem, uma pílula de Purificação Óssea de alta qualidade não sai por menos de cem pedras espirituais! Vender por setenta é um favor ao ancião Qiu.”

De fato, manter boas relações com um ancião interno nunca é ruim.

Enquanto pensava nisso, ouviu Zheng Jingshan comentar: “Afinal, você já vendeu uma remessa ao Empório. Se cobrarmos caro, o ancião Qiu pode preferir comprar lá, onde os anciãos internos têm desconto. Quando aquelas pílulas acabarem, então poderemos aumentar o preço para cento e vinte pedras espirituais por pílula.”

Cento e vinte pedras espirituais? Isso é praticamente um assalto! Não, nem mesmo com minha eficiência de alquimia conseguiria vender tão rápido!

Que tipo de cultivadores ingênuos comprariam assim?

“O ancião Qiu aceitará?” Pei Ling perguntou, apreensivo.

Zheng Jingshan sorriu com desprezo: “Ele terá que aceitar! Só tem esse bisneto, se não investir nele, em quem vai investir? Além disso, outros alquimistas na seita podem produzir pílulas de Purificação Óssea, mas isso atrapalharia o tempo deles para elixires de alto nível.”

“Ancião Qiu tem contatos, mas o preço seria alto e ainda ficaria devendo favores.”

“Portanto, cento e vinte pedras espirituais ainda é lucro para ele.”

Pei Ling soltou um suspiro de alívio, sorrindo genuinamente: com lucros assim, podia ficar tranquilo! Numa seita tão sombria, vínculos entre colegas pouco significam; sob a aparência de benevolência, nem sempre há boas intenções, mas o interesse nunca mente.

Agora, recém-iniciada a parceria, Zheng Jingshan já planejava envolver até os anciãos internos. No futuro, quem quiser prejudicá-lo, Zheng Jingshan certamente não ficará indiferente.

Ser discípulo ou não pouco importa; o verdadeiro valor está na árvore de ouro!

Pensativo, Pei Ling perguntou: “Mestre Zheng, como será a divisão das pedras espirituais?”