Capítulo Setenta e Três: Um Gênio Inigualável!

— Cuidado! — alertou Ouyang Xianxing com urgência.

Não se deixasse enganar pela aparência dócil da Chama Fria em suas mãos, pois, embora estivesse enfraquecida e sob o controle de uma cultivadora no estágio intermediário da Fundação, ainda era algo perigoso para um praticante do estágio de Condensação de Qi.

De fato, assim que Pei Ling pegou a Chama Fria, mesmo utilizando um selo para reprimi-la, a essência de fogo se agitou de imediato, tornando-se violenta!

Mas, nesse momento, Pei Ling abriu a boca e sugou o fogo. As chamas que haviam acabado de se intensificar dividiram-se subitamente em sete correntes, que, como serpentes espirituais, penetraram em seus sete orifícios.

Ouyang Xianxing calou-se instantaneamente, seu semblante tornando-se grave.

Aquela era a primeira etapa da Técnica de Absorção do Fogo — e a mais arriscada de todas.

O fogo primordial, formado pela natureza, mesmo sem consciência própria, instintivamente resistia a ser subjugado por um cultivador. E o corpo de um praticante do estágio de Condensação de Qi não tinha meios de suportar o poder de uma chama alquímica de oitavo grau. Por isso, qualquer descuido na execução da técnica resultaria em retaliação do fogo: na melhor das hipóteses, ferimentos graves ou a morte iminente; na pior, a aniquilação completa, reduzindo-se a pó no mesmo instante.

Por esse motivo, os cultivadores comuns sempre começavam a praticar com fogo mundano, que não representava ameaça real desde o início do caminho espiritual. Só após repetidos exercícios e absoluto domínio da técnica de absorção ousavam tentar com uma chama alquímica autêntica.

Mas Pei Ling, que mal havia obtido a técnica, já se arriscava diretamente com uma chama de oitavo grau — e ainda das mais excepcionais! Ouyang Xianxing não só nunca presenciara tal ousadia, como sequer ouvira relatos semelhantes!

Instintivamente, ela apertou a adaga de osso nas mãos e ordenou a Fang Ji, falando rapidamente:

— Depressa! Prepare-se para socorrê-lo!

— Não se preocupe, irmã sênior — respondeu Fang Ji em voz alta —, talvez ele saiba o que está fazendo...

Mas, em seu íntimo, sentia-se eufórico, torcendo para que Pei Ling se queimasse até a morte naquele instante! Afinal, se a absorção falhasse logo nesta etapa, a Chama Fria não sofreria quase nenhum dano. Com a formação de aprisionamento ativada, as chamas não teriam para onde escapar. Xue Ying não era digna de confiança para Ouyang Xianxing, e a própria Ouyang não podia fazer uso da Chama Fria em sua condição atual. Assim, quem mais, além dele, teria a chance de refinar a medula com aquela chama rara?

Pensando nisso, não só não se apressou a socorrer Pei Ling, como, se não fosse a presença de Ouyang Xianxing, desejaria até mesmo sabotar o processo, para que a morte do rival fosse ainda mais rápida.

Contudo, assim que as sete serpentes de fogo entraram no corpo de Pei Ling, antes que qualquer ação externa pudesse acontecer, o sistema que controlava seus movimentos ativou a Técnica de Absorção do Fogo com familiaridade espantosa. As serpentes dividiram-se em dezenas, depois centenas de filamentos de fogo, tão finos que mal podiam ser percebidos a olho nu, todos integrando-se ao fluxo de energia espiritual.

Ao mesmo tempo, um suave brilho azul começou a envolver todo o corpo de Pei Ling, espalhando-se do topo da cabeça para baixo.

Ouyang Xianxing, que estava tensa, arregalou os olhos de surpresa!

A habilidade de Pei Ling em controlar o fogo era impressionante — não parecia alguém que acabara de aprender a técnica, mas sim um mestre consumado!

Considerando o pouco tempo desde que ele obtivera o método, aquilo era uma demonstração de prodígio e talento sem igual!

Parece que Fang Ji estava certo: a linhagem de Jian Sang passava por dificuldades, mas o líder do ramo não medira esforços para cultivar Pei Ling. Agora estava claro o motivo.

Um gênio! Um gênio sem igual!

Enquanto Ouyang Xianxing era tomada por uma onda de entusiasmo e alegria, Fang Ji, por sua vez, estava lívido.

Ele imaginava que teria a chance de se beneficiar de um fracasso alheio, mas jamais esperava que Pei Ling fosse dotado de um talento tão extraordinário.

— Maldição... — murmurou Fang Ji, cerrando os punhos, incapaz de disfarçar o ódio e a inveja em seu olhar. — Pelo visto, não conseguirei nada desta vez!

Pior ainda: logo concluiu que Pei Ling, recém-chegado à seita e ainda no estágio externo, já recebia tamanho apreço do líder. Agora, portando a Chama Fria, cujo valor só aumentaria, seria ainda mais favorecido. Assim, mesmo estando no exterior, Pei Ling já monopolizaria os recursos do ramo de Jian Sang; quando ingressasse no núcleo, os benefícios cairiam primeiro em suas mãos, só então sendo distribuídos aos demais.

Naquele instante, Fang Ji sentiu um leve arrependimento: se soubesse que Pei Ling era tão brilhante e estimado por Zheng Jingshan, não teria sido tão hostil anteriormente. Mas, durante o caminho, já o ofendera tantas vezes... Mesmo que Pei Ling nada dissesse, quem garantiria que ele não guardava rancor?

Pensando nisso, o rosto de Fang Ji alternava entre tons de azul e vermelho, incapaz de se acalmar por muito tempo.

Na verdade, não era apenas Fang Ji que se arrependia. Fora do círculo de contenção, Xue Ying também se sentia profundamente frustrado ao ver aquela aura azul envolvendo Pei Ling, expandindo-se com serenidade e firmeza.

Era um veterano do ramo de Jian Sang e, embora não fosse completamente desprovido de sentimentos pela própria linhagem, a verdade é que, desde que Zheng Jingshan assumira a liderança, devido à rixa pessoal com Miao Chengyang, o outrora pacífico ramo de Zhao Chuan passou a atacar incessantemente, tornando a já frágil Jian Sang ainda mais debilitada, com recursos cada vez mais escassos.

Neste momento crítico, Zheng Jingshan arriscara-se a ofender os cinco grandes ramos para obter a missão da Chama Fria, decisão que a maioria dentro do próprio ramo desaprovava. Se não fosse pela postura autoritária do líder e pelo apoio de Li Zhenchuan, a proposta jamais teria sido aprovada.

Xue Ying acompanhou tudo de perto, e sua decepção com o líder atingira o ápice — assim como sua desesperança quanto ao futuro do ramo de Jian Sang. Para ele, esse ramo estava condenado, e não queria compartilhar do mesmo destino.

No entanto, não esperava que Pei Ling, discreto entre os discípulos externos, possuísse um talento tão avassalador!

— Então o líder depositou todas as esperanças nesse rapaz? — percebeu Xue Ying, hesitando brevemente em sua intenção de trair o ramo. — Se soubesse disso, teria confiado no líder desta vez...

Mas, sentindo a frieza transmitida pela Flor Óssea, logo reafirmou sua escolha, pensativo:

— O líder está apenas se debatendo no leito de morte! Mesmo que Pei Ling seja prodigioso, precisará de tempo para crescer, e não se sabe se o ramo de Jian Sang sobreviverá até lá. É mais seguro agradar Li Zhenchuan do que apostar tudo nesse garoto. Além disso, o líder Miao está determinado a vingar o irmão. Por mais genial que Pei Ling seja, está fadado a perecer!

— Não me enganei!

Lançou um olhar rancoroso a Ouyang Xianxing:

— Maldita, quando o líder Miao chegar, você vai pagar caro.

...

Pei Ling nada sabia do que se passava na mente dos três presentes. Sentia-se um tanto entediado, já que o sistema cuidava de todo o processo de absorção; bastava aguardar.

— Quando terminar esta missão, por mais que o irmão Zheng prometa fortunas, não caio mais nessas armadilhas — pensou Pei Ling, ponderando sobre seus próximos passos. — Preciso continuar refinando pílulas! Se quitar logo a multa, poderei visitar o Pavilhão das Artes e buscar técnicas mais apropriadas...

Não terminara ainda o pensamento quando, de repente, uma dor lancinante, como se fosse esquartejado, atravessou seus membros e ossos! Era como se centenas de lâminas de aço dilacerassem seus meridianos e estrutura.

Maldição!

A dor era tão intensa que sua mente ficou em branco, esquecendo-se até do que pensava segundos antes; se ainda pudesse controlar o corpo, teria gritado e rolado pelo chão.

Mas, agora, quem comandava seu corpo era o sistema.

Assim, para quem observava, via-se a Chama Fria cobrindo Pei Ling por completo, envolvendo-o em um halo azul; e, enquanto todos sabiam que aquela era a etapa mais dolorosa e excruciante, ele permanecia impassível, com o rosto sereno, sem pestanejar sequer uma vez!

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