Capítulo Quarenta e Dois: Corresponder ao Amor Profundo!

Xiao Tasha franziu ligeiramente a testa, e Chen Huan apressou-se em dizer: “Irmã, não dê atenção a essa criada desprezível. Quando o estandarte de evocação estiver refinado, entregarei ela a você para que a puna.”
Ao terminar, lançou um olhar frio para a prima, dizendo com voz gélida: “A irmã Xiao me ama profundamente. Mesmo que eu, no início, não tivesse interesse em assuntos de amor, com o tempo, quem pode permanecer insensível? Como poderia decepcioná-la diante de tanta dedicação? Você, só preocupada com a busca do caminho supremo, sem entender sentimentos verdadeiros, jamais compreenderia.”
A prima soltou uma risada fria, mas não respondeu.
Xiao Tasha pensou que ela havia ficado sem argumentos, sentindo-se satisfeita. Arriscando-se a queimar uma gota de sangue vital, acelerou o refinamento da matriz principal. De repente, o estandarte de evocação brilhou intensamente, seu poder oscilando. Xiao Tasha gritou: “Irmão! Deposite logo seu sangue vital; daí em diante, você será o mestre do estandarte, e os espíritos não mais resistirão!”
“Ótimo!” Chen Huan, após anos de planejamento, sentiu o coração acelerar de emoção. Rapidamente cortou o dedo, pressionando uma gota de sangue vital no estandarte, que estabilizou imediatamente. Ao mesmo tempo, Chen Huan sentiu-se conectado ao objeto; com um pensamento, compreendeu todas as suas funções.
Os espíritos ali, que até há pouco o odiavam, agora estavam completamente submissos, sem qualquer vontade de resistir.
“Excelente! Excelente!” Chen Huan fez um gesto, e o estandarte voou automaticamente até sua mão.
Ele acariciava a superfície do estandarte, radiante de alegria.
Xiao Tasha, exausta e quase desfalecendo, respirava com dificuldade, mas notou que ele não veio ajudá-la como antes, sentindo-se um tanto magoada. Contudo, pensou que, pelo esforço de todos para refinar o estandarte desde a entrada na seita, era compreensível que ele estivesse tão eufórico.
Ela se aproximou, chamando delicadamente: “Irmão”, pronta para lembrar-lhe de seu esforço, mas Chen Huan já levantava a cabeça, sorrindo levemente, dizendo: “Quase esqueci de você, irmã.”
“Não tem problema...” Xiao Tasha pensou que ele se desculpava e abriu um sorriso suave, mas antes que terminasse de falar, ouviu o ruído de uma árvore caindo e, em seguida, uma teia se lançou sobre a matriz principal—A aranha de rosto humano estava se aproximando!
O rosto de Xiao Tasha mudou, ignorando seu desgaste, apressando Chen Huan: “Irmão, vá logo! Eu manipularei a matriz para encobri-lo por um tempo, depois usarei o talismã de ocultação para nos reunir...”
Não terminou a frase; de repente sentiu um frio no peito!
Ela ficou perplexa por um instante, então percebeu: Chen Huan segurava o estandarte de evocação com uma mão e, com a outra, arrancava de seu tórax um coração ainda pulsante.
“Irmão... você...” Xiao Tasha, aterrorizada e confusa, quis dizer algo, mas o sangue já escorria de sua boca, e ela caiu, sem forças.
“Não me culpe, irmã.” Chen Huan, enquanto ativava o estandarte, transformando-o numa nuvem negra para fugir em direção à Cidade da Montanha Espiral, segurava o cadáver dela para alimentar o estandarte, dizendo calmamente: “Você mesma disse que Huang Xian e Zhang Zhongqin estão debilitados e o tempo não é favorável; talvez o efeito não seja bom.”

“Não posso deixar de usar sua alma e carne para suplementar.”
“Irmã, você me ama tanto, até enganou sua prima legítima para entrar no estandarte de evocação; certamente não quereria que meus esforços fossem em vão no último momento.”
“Além disso, o estandarte estará comigo dia e noite; você, como espírito, poderá me acompanhar sempre. Imagino que isso lhe trará alegria.”
“Assim, não lhe decepcionei afinal.”
“Agradeço por seu amor nesta vida, irmã.”
“Quando voltarmos à seita, buscarei um bom lugar atrás do Pico Sombroso para erguer um túmulo simbólico, e honrarei sua memória todos os anos!”
Ao terminar, todo vestígio de sangue no cadáver de Xiao Tasha desapareceu, e a superfície do estandarte ondulou como água, surgindo nela o rosto de Xiao Tasha, vivo mas com expressão vazia.
Chen Huan estendeu a mão para acariciar seu rosto, dizendo suavemente: “Boa irmã, fique tranquila aí dentro. Cumprirei minha promessa e a levarei para fora daqui.”

Enquanto isso, Pei Ling já havia alcançado a borda da floresta, mas, com a energia totalmente esgotada, não conseguia usar a técnica da espiral sangrenta. Sua mente girava, a visão se embaralhava, quase desmaiando.
Sabia que, se perdesse a consciência ali, dificilmente sobreviveria. Sacou a Lâmina da Vida Amargurada e feriu o próprio braço!
A dor o fez recobrar um pouco de lucidez, mas não poderia durar muito... Pei Ling forçou-se a manter a calma, olhando profundamente para a distante Cidade da Montanha Espiral. Não seguiu diretamente para lá; guiado por uma lembrança de quando chegou, mudou de direção e procurou a estrada oficial mais próxima.
A Cidade da Montanha Espiral era muito maior e mais próspera que a Cidade da Fonte de Cervos. Esperando à beira da estrada, logo viu uma caravana passar.
Ao vê-lo tão acabado, os viajantes ficaram desconfiados; os guardas seguraram espadas e lançaram olhares de alerta.
“Sou discípulo da Seita do Abismo Profundo!” Pei Ling, exausto, apoiava-se na Lâmina da Vida Amargurada e ergueu o emblema, gritando: “Preciso informar um assunto importante ao Senhor da Cidade Duanmu. Levem-me imediatamente à cidade... Quem desobedecer será punido pela seita!”
Ao ouvir isso, a expressão de todos mudou. Um dos guardas, recebendo sinal do líder, pediu desculpas, examinou o emblema, desmontou rapidamente e ajoelhou-se: “A Companhia Comercial Shen obedece às ordens!”
Antes que todos terminassem de ajoelhar, ouviram um “tump”; ao levantar os olhos, viram Pei Ling desmaiar e cair no chão, inconsciente.

Ao mesmo tempo, na floresta, Chen Huan rolava pelo ar, chocando-se violentamente contra uma árvore gigante e cuspindo sangue antes de cair.
Nem ousou olhar para trás, fugindo com o estandarte de evocação!
No exato momento em que deixou o local, uma poça de veneno caiu, fazendo com que plantas murchassem instantaneamente e uma nuvem tóxica brotasse do solo.
“Maldição... O que Pei Ling fez para essa criatura?!” Chen Huan, agora totalmente diferente do calculista de antes, estava pálido e desesperado, correndo pela floresta enquanto pensava rapidamente: “Ele, apenas no quarto nível de cultivo, pode ter atraído a atenção da aranha por acaso; já deveria ter desistido. Por que essa aranha parece ter ódio mortal, não só não retorna, mas está cada vez mais furiosa?!”
“Ela não veio pôr ovos? Não teme que, ao ficar longe, alguém destrua seu ninho?!”
Nesse momento, uma sombra cobriu o céu: uma teia desceu sobre ele!
Chen Huan desviou apressadamente, mas, ao evitar uma, viu a aranha erguer o abdômen e lançar outra teia.
Depois de perseguir esses cultivadores por tanto tempo, mesmo uma fera no estágio de Fundação não tem inteligência humana, mas já desenvolveu algumas estratégias.
“Maldita criatura!” Chen Huan, desesperado, viu que não tinha como escapar e, com dor no coração, usou o estandarte de evocação para se proteger.
Ouvindo um lamento, o estandarte recém-refinado, tão poderoso no estágio de cultivo, não teve chance contra o ataque furioso da fera, surgindo uma fissura! Dois espíritos internos sumiram instantaneamente, segundo a percepção de Chen Huan.
Mais algumas vezes e aquele raro talismã estaria destruído.
Chen Huan sangrava por dentro, odiando Pei Ling com todas as forças: “Que ele volte em segurança à Cidade da Montanha Espiral, para que eu mesmo possa lidar com ele!”

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PS: Agradeço a Ji Yi pela recompensa ao protagonista.