Capítulo Quinze: Seita do Abismo Profundo

Pei Ling sentiu-se como se tivesse caído em um poço de gelo, paralisado atrás da porta, sem ousar sequer respirar. Através do véu, não conseguia ver a expressão da terrível Senhora Xianzi; o aposento mergulhou num silêncio tão absoluto que seria possível ouvir uma agulha cair.

De repente, Xianzi ergueu a mão e lhe lançou um objeto. Pei Ling, assustado, reagiu instintivamente e afastou aquilo com um tapa.

Foi então que, inesperadamente, ressoou a voz familiar do sistema: “Ding-dong! Detectada técnica de sabre desconhecida, iniciando registro...”

Pei Ling ficou atônito.

Olhou para o volume que caíra ao chão e depois para Xianzi, sentada em seu lugar, tomado por uma sensação de desastre iminente.

“Domine-a em dez dias, ou morra!” Xianzi disse friamente. Com um movimento de manga, todo o seu corpo se desfez como espuma, desaparecendo sem deixar traços.

Depois que ela partiu, Pei Ling só teve coragem de se aproximar e apanhar o volume.

Na capa, escritas em arcaica caligrafia das nuvens, estavam as palavras “Técnica do Sabre Sangue Maléfico”. Ao deparar-se com esses caracteres antigos, seu semblante tornou-se grave. A biblioteca da família Pei continha pouco mais de cem desses caracteres, o que significava que...

Folheando rapidamente o volume, Pei Ling soltou um suspiro.

De fato, quase nada conseguia compreender daquelas palavras; a maioria lhe era totalmente desconhecida.

Felizmente, o sistema soou novamente: “Ding-dong! Técnica de sabre desconhecida registrada. Por favor, nomeie.”

“Técnica do Sabre Sangue Maléfico.” Pela primeira vez, Pei Ling sentiu simpatia pelo sistema, mas, após refletir, desistiu de deixá-lo treinar imediatamente.

Afinal, aquele navio fúnebre era perigoso demais; se o sistema fizesse alguma besteira, ele nem queria imaginar o que poderia acontecer.

Por isso, fechou o volume e o guardou no peito. Nesse momento, sentiu todo o navio estremecer levemente.

Logo depois, Pei Hongnian bateu à porta ao lado: “Chegamos ao Terraço do Corte Mortal, prepare-se e venha para o convés, não faça Xianzi esperar.”

Pei Ling havia preparado uma trouxa para fugir, mas quando o sistema tomou o controle e o trouxe ao pavilhão Biwu, nada mais tinha além do pó de alma que já usara. Agora, além das roupas do corpo, só possuía uma pílula de nutrição, o volume da técnica e a Faca do Desprezo à Vida.

A pílula e o volume estavam bem guardados; ele pegou a faca e seguiu Pei Hongnian até o convés.

Desta vez, sem Jiao Ni ou Wu Liu ao lado, os corredores estavam estranhamente silenciosos.

Ao sair da cabine, Pei Ling lançou um olhar ao redor e não pôde evitar um arrepio.

Diante de si, uma vastidão inimaginável de nuvens se estendia até onde a vista alcançava! O mar de nuvens não era calmo, mas revolto como ondas furiosas, ora rugindo, ora sussurrando, e, entre elas, picos montanhosos se erguiam como ilhotas, incontáveis.

Além dos picos, inúmeras criaturas fantásticas e feras exóticas voavam livremente, animais jamais vistos ou ouvidos por Pei Ling.

Em especial, ao lado de um pico coberto de florestas densas, onde no topo reluziam fagulhas de fogo, uma enorme silhueta surgiu brevemente entre as névoas; apenas um pedaço de sua cauda foi o bastante para agitar o mar de nuvens ao redor daquele pico, que fervilhava selvagemente!

O Navio Fúnebre das Ossadas Negras cruzava velozmente aquele mar de nuvens, até penetrar no centro de um pico em destaque entre os outros.

Esse pico era mais baixo que os demais, e seu topo, plano, parecia ter sido cortado à força, formando uma vasta praça onde inúmeras embarcações voadoras subiam e desciam.

Quando o Navio Fúnebre das Ossadas Negras se aproximava, todas as outras embarcações apressavam-se em abrir caminho.

“Aqui é o Terraço do Corte Mortal”, explicou Pei Hongnian, já acostumado às paisagens do Culto Chongming, diferentemente de Pei Ling, que estava visivelmente impressionado. “Todos os discípulos recém-chegados entram por aqui; daqui em diante, a vida mundana fica para trás. O nome do terraço representa o corte dos laços profanos, encorajando-nos a avançar destemidamente e abandonar o passado.”

De repente, percebeu algo e franziu o cenho: “Aliás, como vão te encaminhar, segundo o irmão Zheng?”

Ao mesmo tempo, no terceiro andar do navio, Zheng Jingshan consultava respeitosamente: “Irmã, já chegamos; não sei como devo dispor de Pei Ling.”

Vestida de preto, Xianzi permanecia de costas, sua voz fria depois de um momento: “Mande-o para o Externo.”

“Sim”, Zheng Jingshan assentiu e imediatamente transmitiu a ordem a Pei Hongnian: “Leve Pei Ling para o Externo!”

Pouco depois, o Navio Fúnebre das Ossadas Negras alçou voo novamente, desaparecendo no mar de nuvens. Deixado no Terraço do Corte Mortal, Pei Ling não conseguiu evitar olhar naquela direção por um tempo e perguntou: “Ali fica a Seção Interna? Parece muito distante.”

Pei Hongnian, de mau humor, não respondeu, apenas disse: “Acompanhe-me.”

Guiou Pei Ling por entre a multidão até um pequeno edifício de dois andares na borda da praça. Lá dentro, o ambiente era simples e vazio, e havia apenas uma velha de cabelos brancos e pele enrugada, semi-adormecida numa cadeira reclinável, segurando uma garrafa de vinho e sorvendo de vez em quando.

Mesmo ao ouvir os visitantes, não se mexeu; coube a Pei Hongnian aproximar-se e cumprimentar, sorrindo: “Venerável, o mestre de linhagem interna, Zheng Jingshan, ordenou que meu primo Pei Ling fosse colocado no Externo.”

“Esses jovens vivem arrumando mais trabalho pra mim”, resmungou a velha, com voz rouca. Suspirou, mas não complicou; endireitou-se lentamente, revelando um rosto coberto de rugas, mas os olhos, estranhamente magnéticos, não permitiam que quem olhasse desviasse o olhar. Os dois irmãos ficaram atônitos, incapazes de dizer palavra.

Após observá-los por um instante, a velha falou friamente: “Sigam-me.”

Só então Pei Ling e Pei Hongnian despertaram, um tanto constrangidos.

Seguiram a velha até outro edifício atrás do primeiro, que por fora parecia pequeno, mas por dentro era surpreendentemente vasto.

No ar flutuavam incontáveis lampadários; cada um continha uma chama de sangue, em diferentes alturas e tamanhos. As menores eram do tamanho de um grão de feijão, as maiores, suspensas no alto como sóis em miniatura, tão intensas que Pei Ling não conseguia olhar diretamente, nem estimar seu tamanho. Bastava um relance de canto de olho para sentir o poder aterrador ali contido.

Mais ao longe, centenas de retratos alinhados, retratando homens, mulheres, jovens, velhos e até figuras não humanas.

A velha fez um gesto e um lampadário igual aos outros veio flutuando. Disse calmamente: “Sendo da linhagem Pei e recomendado por Zheng Jingshan, não há necessidade de perguntas; vá saudar os ancestrais e, depois, pingue uma gota de sangue vital nesta Lâmpada da Alma. Assim será aceito no Culto Chongming.”

Pei Ling, que de bom grado nunca teria entrado num culto tão sombrio, sabia não haver mais volta. Resignado, seguiu as instruções da velha: saudou fundadores, anciãos, patriarcas, um a um, e por fim, fez um pequeno corte no dedo e deixou cair uma gota de sangue no lampadário.

O sangue transformou-se imediatamente numa pequena chama, um pouco maior que um grão de feijão, talvez do tamanho de uma soja.

A velha perguntou o nome, data e hora de nascimento de Pei Ling; imediatamente, sob o lampadário, surgiram linhas detalhadas de informação, finalizando com a data, mês e hora de entrada no Culto Chongming e quem o conduziu. Em seguida, uma luz saiu das mãos da velha, flutuou até o alto e fundiu-se às outras lâmpadas.

“Agora que está no Sagrado Culto”, disse a velha, lançando-lhe um olhar, “deverá agir com cautela e obedecer rigorosamente às regras, especialmente alguém com sua origem. Se violar as normas, as consequências serão terríveis... entendeu?”

Pei Ling, cauteloso, perguntou: “Venerável, poderia me dizer quais são as regras do Sagrado Culto?”

A velha respondeu: “São muitas; leia por si mesmo.”

Dito isso, puxou das costas um tomo de quase oito centímetros de espessura e o entregou a ele, dizendo com ênfase: “Você deve memorizar tudo, do começo ao fim. Este culto não é como sua casa; aqui, as regras são severas e a lei, implacável.”

“Sim!” Ao ouvir isso, Pei Ling, em vez de se sentir ansioso, sentiu-se aliviado.

Mais vale excesso de regras do que ausência delas.

Para alguém como ele, acostumado a sobreviver nas sombras, regras claras são um alívio: com normas, pode-se buscar proteção; sem elas, qualquer um pode agir impunemente e a desgraça pode cair a qualquer momento.

Agradeceu sinceramente à velha e abraçou o volume de regras com reverência.

Tão grosso e detalhado, era prova de que o Culto Chongming era meticuloso e cuidadoso, o que lhe trouxe uma inesperada sensação de segurança.