Capítulo Setenta e Dois: O Fogo da Medula Gelada.

À distância, a Chama Medular Gélida parecia uma labareda de azul pálido. Porém, ao se aproximar, percebia-se que era, na verdade, de um azul cerúleo, límpido como um céu sem nuvens. Embora fosse formada pelo frio condensado das profundezas da terra, ostentava um brilho radiante digno do firmamento, em total contraste com o ambiente sombrio e silencioso do Pântano das Garças de Ossos.

Ao notar a aproximação dos cultivadores, a chama, antes serena, saltou subitamente e, do nada, elevou-se a vários metros de altura! Ao mesmo tempo, toda a leve friagem oriunda do pântano desapareceu do interior da formação, sendo substituída por um calor abrasador, como se tudo estivesse sendo incinerado.

Contudo, dentro desse calor intenso, persistia um frio que parecia brotar do âmago dos ossos, nascendo do fundo da alma e fazendo com que todos estremecessem involuntariamente.

Pei Ling sentia-se incrivelmente desconfortável, mas então viu Ouyang Qianxing soltar um resmungo gélido. Sem hesitar ou recuar, a mão pálida e delicada dela avançou diretamente em direção à chama!

A chama cresceu ainda mais, engolindo Ouyang Qianxing por completo em um instante. Pei Ling e Fang Ji ficaram alarmados; Fang Ji preparava-se para socorrê-la quando, de repente, papéis de talisman surgiram de dentro do fogo. Ignorando as chamas, aderiram-se à superfície da labareda e, a cada novo talismã, a chama diminuía um pouco.

Como se percebesse a ameaça, a chama cuspiu Ouyang Qianxing, que saiu ilesa, e num piscar de olhos fugiu velozmente em direção às profundezas do pântano. No entanto, assim que a chama se moveu, Ouyang Qianxing balançou sua bandeira de formação; imediatamente, a barreira do arranjo bloqueou o avanço da chama. Aproveitando-se desse instante, ela rapidamente colou mais um talismã sobre o fogo.

A chama então tentou escapar para o alto, mas, sendo uma chama recém-nascida, ainda não possuía inteligência e agia apenas por instinto, de modo rígido e previsível. Assim que se ergueu, Ouyang Qianxing, usando a mesma técnica, a deteve e prendeu novamente.

Outro talismã foi adicionado, diminuindo ainda mais o vigor do fogo. Sem ter como subir ou descer, a chama passou a se debater desordenadamente dentro da formação. Ouyang Qianxing a perseguia como uma sombra, sua técnica de deslocamento era como uma névoa azulada, aderindo-se à chama como uma praga, colando talismãs um após o outro.

Logo, após uma série de embates, a chama reduziu-se ao tamanho de uma palma, completamente envolta por camadas densas de talismãs. Ouyang Qianxing parou, apanhou a chama selada e, embora mantivesse o semblante sério e franzisse o cenho, não demonstrou satisfação.

Que a Chama Medular Gélida tivesse lutado tanto evidenciava que ela havia se formado no Abismo das Gu por mais tempo do que o estimado. Em termos de qualidade, isso era um ponto positivo. Contudo, Pei Ling estava apenas no quinto nível do cultivo do Qi. Uma chama recém-nascida já seria um desafio para ele; quanto mais essa, que era ainda mais poderosa!

Para evitar que Pei Ling fosse reduzido a cinzas no exato momento em que tocasse a chama, ela precisava, antes de tudo, dissipar o frio heterogêneo que a chama acumulou durante sua estadia no Pântano das Garças de Ossos, preservando apenas sua essência original.

Após certificar-se de que Xue Ying e Fang Ji não apresentavam anomalias e de que a formação estava intacta, Ouyang Qianxing ingeriu uma pílula para restaurar as energias. Só então, virou-se para o caixão negro, de onde, com extrema dificuldade, retirou uma adaga de osso completamente branca.

Ninguém sabia de que criatura a adaga fora feita; era pura, sem mácula, exceto pelo cabo, onde uma intricada flor de manjusaka, vívida e escarlate, estava entalhada. O desenho parecia vivo: assim que apareceu, saltou e envolveu a mão de Ouyang Qianxing, alastrando-se rapidamente pelo braço até cobrir todo o lado direito do rosto dela, só então acalmando-se lentamente.

Em poucos instantes, suor já perlava a testa de Ouyang Qianxing. Empunhando firmemente a adaga, ela perfurou um dos talismãs que selavam a chama. No momento em que o talismã foi rompido, queimou-se por completo, e a chama selada não retornou ao núcleo, mas flutuou pela lâmina até ser completamente absorvida pelo desenho da manjusaka.

Em seguida, Ouyang Qianxing usou a adaga para perfurar os outros talismãs, um a um, enquanto o desenho da manjusaka tornava-se cada vez mais intenso, passando do vermelho vivo ao carmesim profundo.

Por fim, todos os talismãs arderam até virar pó, restando da Chama Medular Gélida apenas uma pequena labareda, do tamanho de uma unha. Ouyang Qianxing finalmente soltou um suspiro aliviado, mas permaneceu alerta. Lançou dois feitiços para selar a chama enfraquecida, enxugou o suor da testa e disse em tom grave: “Vamos, precisamos mudar de lugar!”

Fang Ji olhava para a chama nas mãos dela, tomado de inveja e ciúmes. Surpreso, perguntou: “Mudar de lugar?”

“Pei Ling precisará de tempo para cultivar a Técnica de Absorção de Fogo. Permanecer aqui pode não ser seguro”, respondeu Ouyang Qianxing com um leve aceno de cabeça. “Lembro-me de que há uma área próxima à Caverna dos Cogumelos Sombrios, ideal para nos esconder se o terreno não mudou.”

Ela sabia bem da hostilidade dos discípulos do ramo de Zhaochuan, mas insistia em não se retirar por uma razão: o Abismo das Gu era vasto e imprevisível. Se fossem encurralados antes de obter a chama, ainda haveria o que fazer. Agora, porém, com a chama em mãos, poderiam se ocultar por dez, quinze dias; salvo um traidor entre eles ou um golpe de azar, não haveria problemas.

“Mas o caminho até a Caverna dos Cogumelos Sombrios não é seguro”, protestou Fang Ji, já no limite de sua insatisfação. “E a irmã ainda guarda desconfiança contra o irmão Xue. Só nós dois, tendo de vigiar o irmão Xue, bastaria um escravo cogumelo envenenado explodir perto de Pei Ling para tudo se perder!”

“Além disso, nos esconder por tanto tempo já é uma pressão enorme para nós; quanto mais proteger Pei Ling!”

“Sei que a irmã sempre cumpre suas promessas e faz de tudo para concluir a missão do Mestre do Ramo. Mas peço que reflita: já chegamos ao ponto de não retorno!”

“Ou Pei Ling tenta absorver a chama aqui mesmo, ou desistimos desta oportunidade.”

O semblante de Ouyang Qianxing endureceu: “No momento decisivo, abrirei o caixão e enfrentarei os inimigos. Isso te tranquiliza?”

O caixão negro às costas dela era claramente poderoso. Ao ouvir isso, Fang Ji não pôde deixar de engolir em seco, sentindo ainda mais inveja: “Que mérito tem esse rapaz? O Mestre do Ramo não só incumbiu-lhe a missão de obter a Chama Medular Gélida, como até a irmã está disposta a pagar tal preço por ele?”

Pei Ling sentiu um calafrio ao ouvir isso. Por que razão o caixão negro de Ouyang Qianxing não podia ser usado levianamente?

Aquela experiência recente na Floresta dos Sonhos...

Ele não se permitiu pensar mais a respeito e apressou-se em dizer: “Irmã, irmão, por favor, não discutam. Eu me disponho a tentar absorver a chama agora!”

Afinal, Pei Ling tinha uma dívida enorme a saldar; como poderia perder dez ou quinze dias ali? Já que não planejava esconder suas habilidades e estava pronto para fingir ser um gênio, por que desperdiçar tempo? Melhor deixar o sistema assumir o controle e refinar a chama de uma vez.

“Cale-se!” Ouyang Qianxing franziu o cenho e repreendeu: “Você sabe que a Chama Medular Gélida tem inúmeros benefícios, mas por que, então, na Seita Interna, todos seguem as regras quanto à disputa por ela? Porque só se tem uma chance de absorver a chama; se falhar, a morte é certa! Só os de grande cultivo ou determinação ousam tentar. Muitos, mesmo cobiçando o poder de purificação da chama, não se atrevem a tentá-la.”

Ela achava que Pei Ling estava sendo insensato! Quanto tempo fazia desde que ela lhe transmitira a Técnica de Absorção de Fogo? Se ele dissesse que já compreendia o básico, seria sinal de talento extraordinário; mas já queria tentar? Para Ouyang Qianxing, Pei Ling era um típico novato, sem noção do mundo.

“Por que tanta rigidez, irmã?” Diferente da irritação de Ouyang Qianxing, Fang Ji disfarçou o olhar e disse: “Pei Ling entrou na seita há poucos dias e já conquistou a confiança do Mestre do Ramo. Quem sabe ele não é mesmo um prodígio?”

“Caso contrário, por que o Mestre do Ramo, sempre tão sábio, pagaria preço tão alto por ele?”

Para incentivar Pei Ling, Fang Ji, pela primeira vez, dirigiu-se a ele como “irmão”, com um tom amável: “Diga, irmão, não é verdade? Ou será que o Mestre do Ramo está agindo por interesse próprio? Ele nunca fez isso antes!”

Se continuassem a discutir, eu poderia forjar várias fornadas de Pílula de Purificação Óssea de alta qualidade... Vendo que Ouyang Qianxing ainda ia protestar, Pei Ling simplesmente pensou: “Sistema, quero cultivar! Escolher ‘Técnica de Absorção de Fogo’. ‘Cultivo temporário – duração inteligente’. ‘Modo automático’.”

Sistema: “Ding! O Sistema de Cultivo Inteligente está ao seu dispor!”

“Ding! Iniciando cultivo da Técnica de Absorção de Fogo...”

“Ding! Falta chama para o cultivo...”

“Ding! O sistema fornecerá gratuitamente uma Chama Inata...”

No instante seguinte, o sistema controlou Pei Ling, que, com o rosto inexpressivo, avançou até Ouyang Qianxing e tomou-lhe a Chama Medular Gélida das mãos.

“Ding! Chama Inata fornecida. O cultivo prossegue...”

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