Capítulo Dezessete: Jamais imaginei que o irmão da família era...

—Irmã Sênior Sun, é logo ali na frente — disse Pei Ling, tomado pela dúvida e pelo espanto. Ele apertou com força a Lâmina do Desprezo pela Vida e se escondeu atrás de uma árvore próxima. Logo ouviu alguém gritar apressado:

— Desta vez, temos mesmo que pegar aquele inútil do Pei Hongnian!

— Isso! Ele tem que pedir desculpas direito à Irmã Sênior!

— Só pedir desculpas não é pouco demais? Tem que fazer com que ele entregue todos os subsídios que recebeu da família Pei e compre para a Irmã Sênior aquele vestido de Névoa Lunar!

Em meio ao burburinho de vozes, surgiram à vista cinco ou seis jovens discípulos do portão externo, todos em torno de vinte anos, acompanhando uma moça vestida com uma saia cor-de-rosa. A jovem tinha boa figura e certa beleza, vestida e arranjada para despertar compaixão, mas em sua expressão havia clara arrogância.

— Irmã Júnior Yinglan, é você? — Pei Ling ainda não sabia como reagir, mas não muito longe, Pei Hongnian, que também se levantava do chão, correu até ela com o rosto cheio de tristeza. — Por que fez aquele pássaro atacar meu barco de papel? Você sabe que todas as pedras espirituais que juntei nos últimos anos foram gastas comprando talismãs para você! Esse barco de papel minha mãe conseguiu juntar escondida, economizando o ano inteiro, só conseguiu cinquenta pedras...

Antes que terminasse de falar, Sun Yinglan ergueu a mão e lhe deu um tapa no rosto.

Pei Ling permaneceu em silêncio.

Os demais, que acompanhavam Sun Yinglan, bateram palmas e até incentivaram que ela batesse mais vezes. Pei Hongnian, mesmo sendo esbofeteado em público, não se irritou; ao contrário, lamentou:

— Você sempre faz isso comigo, você...

— Você teve a chance de sair em missão com o Irmão Sênior Zheng do portão interno e, ao voltar, ainda viajou na Barca Fúnebre do Osso Profundo da própria Senhorita Li! Por que não pensou em me levar junto?! — Sun Yinglan cortou-o de maneira arrogante. — No fundo, você nunca pensou em mim!

— Não é assim...

Novamente ela o interrompeu:

— Vive dizendo que gosta de mim, que faria qualquer coisa por mim. Mas quando tem oportunidade de se aproximar dos irmãos do portão interno, de aparecer diante da Senhorita Li, só pensa em você! Eu fiquei tão zangada, mas nem te ataquei diretamente. Descontar no seu barco de papel foi até pouco!

— E você?

— Um simples barco de papel de cinquenta pedras espirituais é mais importante para você do que eu!

— Seu ingrato e sem coração!

Cada vez mais indignada, ela ergueu a mão para dar outro tapa — mas, antes que pudesse tocar o rosto de Pei Hongnian, alguém segurou seu pulso firmemente, impedindo o golpe.

Pei Ling olhou para Pei Hongnian sem expressão, depois se voltou para Sun Yinglan e disse friamente:

— Todas as pedras espirituais que meu primo juntou nos últimos anos foram gastas comprando talismãs para você, e ainda assim não está bom? Você nem sequer se casou com a família Pei ainda, não acha que está passando dos limites?

Ainda que sua relação com Pei Hongnian fosse apenas razoável, e mesmo que o primo tivesse tentado lhe pregar peças na Barca Fúnebre, Pei Ling sabia que, recém-chegado, ainda precisaria de ajuda para encontrar um lugar onde ficar. Não tinha tempo nem paciência para lidar com uma interesseira.

— Você! — Sun Yinglan, já no quarto nível da prática respiratória, tentou se soltar, mas não conseguiu. Seu rosto mudou de cor, e ela olhou para Pei Hongnian. — Quem é esse?! Vai deixar alguém da sua família me humilhar assim?!

— Pei Ling, solte já sua mão! — Pei Hongnian não decepcionou. Repreendeu imediatamente: — Não seja desrespeitoso com a Irmã Júnior Yinglan!

E logo, buscando agradar Sun Yinglan, explicou:

— Ele é um primo distante, ainda jovem e sem experiência. Não ligue para ele, Irmã Júnior.

Como é que nunca percebi que esse primo era tão submisso assim?

Pei Ling soltou o pulso dela. Sun Yinglan, com um lampejo de ferocidade nos olhos e os dedos se movendo, claramente pensou em dar-lhe um tapa também. Mas, ao ver Pei Ling erguer a cabeça e encará-la friamente, recordando-se do modo como ele acabara de lhe responder sem meias-palavras, vacilou e, no fim, não teve coragem. Descontou toda a raiva em Pei Hongnian:

— Você, como descendente direto da família Pei, não consegue sequer controlar um primo distante? Fez de propósito!

Pei Ling ficou de lado, suportando a cena, vendo Pei Hongnian se humilhar por um longo tempo, até finalmente acalmar a situação ao prometer que, pelo próximo mês, não praticaria o cultivo e se dedicaria exclusivamente a desenhar talismãs para Sun Yinglan...

Talvez agora ele entendesse por que, apesar do talento e dos recursos da família, o primo que fora enviado tão cedo à Seita Chongming e anualmente recebia apoio, acabara sendo facilmente superado por ele próprio no cultivo...

Esse imbecil está perdido mesmo!

— Seguindo nessa direção, saindo da floresta, você verá uma estrada. Suba por ela e chegará ao Salão dos Assuntos Gerais do Pico das Sombras dos Ulmeiros. Lá, escolha uma morada para si. — Pei Hongnian, depois de acalmar Sun Yinglan, não se importou mais com o primo e explicou de qualquer jeito: — Moro ao sul do pico, no pátio com um grande ulmeiro; se precisar de algo, procure por mim. Agora vou acompanhar a Irmã Sênior de volta.

Pei Ling, já impaciente, não esperou por uma segunda explicação e partiu imediatamente.

Já longe, ainda pôde ouvir Sun Yinglan, propositadamente em voz alta e manhosa:

— Não gosto desse seu primo, não quero que o ajude!

— Está bem, está bem... Farei tudo o que disser! — respondeu Pei Hongnian.

Pei Ling só conseguia pensar:

Esse cara não tem mais salvação!

Algum tempo depois, encontrou o Salão dos Assuntos Gerais. O discípulo responsável, ao saber o motivo da visita, avaliou-o de cima a baixo e então o conduziu até uma sala interna com uma grande maquete.

— Irmão, não é época de entrada de novos discípulos, então as moradias que há disponíveis variam bastante. Você tem uma ótima aparência, e um lugar comum, com pouca energia espiritual, pode atrapalhar seu cultivo...

— Obrigado, Irmão Sênior. — Pei Ling, claro, queria viver em um lugar melhor, mas estava completamente sem pedras espirituais, então fingiu não perceber a indireta. — Sou de família pobre, qualquer morada serve.

O discípulo insistiu:

— Nem uma pedra espiritual? Às vezes, os lugares parecem iguais, mas, com o tempo, percebe-se a diferença. Não quero me gabar, mas neste Pico das Sombras dos Ulmeiros...

— Que tal me emprestar uma pedra espiritual, Irmão? — Pei Ling sugeriu, meio de brincadeira. — Prometo que...

— Então vai ficar aqui mesmo, é só usar a placa para abrir a barreira. — O discípulo, sem discutir, apontou um local na maquete e inseriu um selo na placa de Pei Ling. — Pronto, é só isso. Se não tiver mais nada, pode ir.

Vendo a atitude do discípulo, Pei Ling já se preparava para encarar uma casa caindo aos pedaços. Mas, ao chegar, notou que, embora um pouco afastada das demais, era cercada de vegetação exuberante, com um riacho límpido à frente, abelhas e borboletas voando, um cenário idílico e sereno.

A morada também estava impecável, limpa e brilhando, sem um grão de poeira.

Será que estou sendo injusto, julgando mal as intenções dos outros?

Ou será que a Seita Chongming é realmente tão rica, que até a pior morada tem esse padrão?

Pei Ling ficou em dúvida, mas não quis pensar mais no assunto. Tirou a placa, abriu a barreira e entrou. O interior estava ricamente mobiliado; pela disposição dos objetos, já moravam ali três pessoas, mas naquele momento não estavam presentes.

Deu uma olhada rápida e, sem demora, pegou o regulamento do portão.

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