Capítulo Dezesseis: Surpresa.

Ao sair, Pei Hongnian observou Pei Ling tratar as regras do clã como um tesouro e não pôde deixar de rir com desdém.

—Irmão de sangue, essas regras servem apenas de enfeite? —A atitude de Pei Hongnian deixou Pei Ling inquieto, e ele rapidamente perguntou.

Pei Hongnian exibiu uma expressão estranha e disse:

—Como seria possível? O Santo Clã se empenhou tanto para redigir todas essas normas, como poderiam ser simples ornamentos?

Levantou a mão e deu um tapinha no ombro de Pei Ling.

—Contudo... Bem, depois que você ler, vai entender.

Sem dar chance para mais perguntas, Pei Hongnian apontou para um local não muito distante.

—Depois de acender a Lâmpada da Alma Vital, você será discípulo externo do Santo Clã. O próximo passo é ir ao Salão de Assuntos Gerais para receber o traje e a insígnia dos discípulos externos. Vamos apressar o passo, afinal o Pico dos Assuntos Gerais não hospeda estranhos. Após o anoitecer, quem não pertence ao Salão e permanecer aqui será considerado em violação das regras! E isso não é brincadeira.

As palavras deixaram Pei Ling tenso e ele respondeu prontamente:

—Entendido!

Os dois irmãos apressaram o passo até a entrada do Salão de Assuntos Gerais. O local ocupava uma vasta extensão e era construído de forma grandiosa e imponente, cercado por árvores e flores, com grande movimentação de pessoas indo e vindo.

O que mais chamava atenção eram os dois espectros flutuando junto à entrada.

Eram figuras masculinas de três metros de altura, de ombros largos e musculatura robusta, ambos trajando armaduras; um empunhava um martelo, o outro carregava uma lâmina. Os rostos pálidos não exibiam qualquer emoção, e os olhos negros observavam friamente a multidão que passava.

Ao vê-los, Pei Ling lembrou-se de Jiao Ni e Wu Liu, não pôde evitar um arrepio, desviou o olhar e seguiu de perto atrás de Pei Hongnian para dentro.

Lá dentro, havia um amplo salão, cheio de gente, com um vai e vem apressado que demonstrava a intensa atividade do lugar.

Pei Hongnian também não quis perder tempo. Avançou decidido, levou Pei Ling até um canto, encontrou um discípulo responsável, explicou a situação e logo recebeu um traje de discípulo externo, uma bolsa de armazenamento do tamanho de um punho e um segmento de falange.

O traje e a bolsa ainda eram aceitáveis, mas o pedaço de osso, semelhante ao dedo de uma pessoa, quente ao toque e até mesmo pulsando levemente, causava arrepios.

—Esta é sua insígnia —disse Pei Hongnian, mostrando o osso, no qual estava gravado, não se sabia quando, o nome “Pei Ling”. Recomendou com extrema seriedade—: Este é o objeto mais importante que você possui. Jamais o perca! O grande círculo do clã reconhece a insígnia, não a pessoa. Em certos lugares, se você entrar por engano sem a insígnia, morrer será morrer em vão.

Pei Ling ficou alarmado e rapidamente guardou o objeto com cuidado junto ao peito.

—Certo, já está ficando tarde. —Ao sair do Salão de Assuntos Gerais, Pei Hongnian ergueu os olhos para o céu.— Vamos primeiro encontrar um alojamento para você.

Dizendo isso, tirou cuidadosamente da manga um barquinho de papel de cerca de cinco centímetros, parecido com aqueles que crianças fazem para brincar. Contudo, ao lançá-lo à frente, o barquinho rapidamente cresceu, em apenas dois suspiros tornando-se do tamanho de uma tradicional embarcação coberta.

Pei Hongnian subiu ao barco com Pei Ling, fez um gesto mágico e o barco de papel se ergueu suavemente do solo, afastando-se do Pico dos Assuntos Gerais e voando em direção a uma montanha magra próxima.

A velocidade e estabilidade do barco de papel não se comparavam ao Navio Fúnebre do Túmulo dos Ossos; era outra categoria. Mas, no navio fúnebre, Pei Ling não tivera ânimo ou oportunidade para admirar a paisagem. Agora, embora o prazo de dez dias ainda pairasse sobre sua cabeça, com o auxílio do sistema, sentia-se seguro o suficiente para contemplar ao redor.

—Irmão, como é sob esse mar de nuvens? —Enquanto apreciava o vasto mar de nuvens, Pei Ling não conteve a curiosidade e apontou para baixo.— Que lugares são aqueles?

Pei Hongnian lançou-lhe um olhar estranho:

—Se está tão interessado, no futuro vá ver por si mesmo.

Percebendo algo estranho na resposta, Pei Ling riu sem graça e mudou de assunto:

—A propósito, irmão, essa montanha para onde vamos tem nome? Como se chama?

Pei Hongnian sorriu de forma enigmática e ia responder, quando de repente uma Fênix de penas coloridas cruzou seu caminho e se chocou desastradamente contra o barco de papel.

—Meu barco! —A expressão de Pei Hongnian mudou na hora. Enquanto fazia selos para estabilizar a embarcação, gritou:— De quem é essa fênix? Como pode ser tão imprudente?!

A ave parecia tonta com a batida, mas logo sacudiu a cabeça, bateu as asas com velocidade surpreendente e desapareceu no mar de nuvens.

A aparição foi tão rápida que, se não fosse o buraco evidente no barco de papel, quase se duvidaria que aquilo realmente acontecera.

Pei Ling sentiu o coração apertar de susto:

—Irmão, essas aves são sempre tão descuidadas assim?

Há pouco, até pensara que o barco de Pei Hongnian era bastante bom.

Agora via que, no fim, era só um barco de papel — e não oferecia segurança alguma.

Pei Hongnian estava visivelmente irritado:

—Os inúteis do Pico das Feras, será que não sabem treinar direito esses bichos emplumados?

Nem terminou de reclamar e o barco voltou a balançar.

Ambos olharam instintivamente para trás e, para sua surpresa, a mesma fênix regressava!

Dessa vez, ela foi ainda mais astuta: espreitou ao redor e, de súbito, lançou-se novamente contra o barco, danificando mais um pedaço.

—Maldição! —exclamou Pei Hongnian, transtornado e desconfiado.— Quem está me perseguindo de propósito?

Olhou ao redor, mas só havia o mar de nuvens revolto. A fênix, após o golpe, sumiu mais uma vez.

Mesmo com seu nível de cultivo, Pei Hongnian não conseguiu localizar o paradeiro da ave.

—Irmão, pode ir mais rápido? —suplicou Pei Ling, o coração quase saltando do peito. Afinal, embora estivesse no quarto nível do refinamento de Qi, não sabia voar. Ainda faltava uma boa distância até a montanha e, se o barco ruísse, não sabia se Pei Hongnian conseguiria se salvar; ele próprio, ao menos, cairia direto.

—Moleque, se pudesse ir mais rápido, você acha que eu estaria aqui a passo de tartaruga?! —Pei Hongnian já estava furioso.— Você...

Não deu tempo de terminar a frase. O barco balançou violentamente.

A fênix atacara de novo! Desta vez, além do choque, bicou várias vezes a lateral da embarcação antes de bater as asas e sumir com tranquilidade.

Pei Hongnian olhou para o barco avariado, os olhos cheios de raiva. Mas, com anos de experiência na Seita Chongming, sabia agir em situações críticas. Franziu o cenho, pensou por um instante e então berrou:

—Pei Ling, segure-se!

Nem esperou resposta. Fez selos rapidamente, e o barco, ignorando os danos, acelerou de súbito em direção à montanha.

A fênix, escondida e relaxada, se surpreendeu, mas logo disparou atrás deles.

Durante a perseguição, a ave, aproveitando sua vantagem natural, atacava o barco constantemente, como se tivesse um ódio profundo. Rapidamente, o barco começou a perder estabilidade, e Pei Ling chegou a ouvir, no meio da velocidade, o som de papel se rompendo.

Aflito, nada pôde fazer a não ser observar o barco explodir de repente ao sobrevoar uma floresta.

Ele e Pei Hongnian foram lançados pelo impacto, voando alto antes de despencarem pesadamente sobre o solo macio da floresta, quebrando galhos e folhas no caminho.

—Argh... Pff... —Pei Ling, em frangalhos, tossiu ao se levantar, certificando-se de imediato de que seus pertences, especialmente a insígnia, estavam consigo.

Ainda aliviado, ouviu passos apressados se aproximando.

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