Capítulo Três: Mantenha a Calma, Não Entre em Pânico!

— Por que o patriarca de repente nos mandou ir ao salão principal? — murmurou Pei Ling, franzindo a testa. Ele era apenas um filho colateral, daqueles ignorados por pai e mãe, e ao longo da vida, não havia visto o patriarca mais de cinco vezes.

— Respondendo ao sétimo jovem senhor — apressou-se o criado, enquanto girava para avisar o próximo mestre —, foi o Mestre Zheng, que retornou de fora, quem pediu ao patriarca que procedesse assim. É melhor o senhor ir logo, o Mestre Zheng parece não estar de bom humor.

Pei Ling sentiu um estremecimento interior e rapidamente avaliou a possibilidade de continuar fugindo.

Infelizmente, a chance de sobreviver era praticamente nula.

Apesar de ter acabado de avançar ao terceiro nível de refinamento de energia, capaz de lutar contra leões e tigres, nem mesmo os discípulos da Seita Chongming seriam seu maior perigo; a própria família Pei poderia facilmente dar conta dele.

O ponto crucial era a severidade das regras familiares: quando o patriarca convoca, quem estiver na residência deve comparecer em menos de uma queima de incenso, ou então especialistas virão investigar e punir.

Ainda mais neste caso, que envolvia Zheng Jingshan. Para não perder a face diante do discípulo da Seita Chongming, tudo seria feito com maior celeridade. Se tentasse fugir, provavelmente nem conseguiria sair pelos portões da casa Pei.

— Não se desespere! — Pei Ling manteve-se calmo, analisando friamente. — Se Zheng Jingshan soubesse que entrei no quarto dele para furtar o Elixir de Ossos, já teria mandado alguém me capturar ou até me matado, e não apenas enviado um criado comum para me chamar...

Pensando nisso, ele chamou o criado que já se afastava:

— O Mestre Zheng foi direto ao salão principal ao retornar? Não passou pelo Pavilhão das Mimosas para descansar?

— Não, senhor — respondeu o criado, balançando a cabeça e apressando-o —. Por favor, vá logo, não faça o mestre esperar! Caso contrário, o patriarca não será tolerante.

Pei Ling rapidamente ponderou:

— Muito bem, estou indo.

Momentos depois, no salão principal da família Pei.

O patriarca Pei Xuan estava sentado ereto, com o herdeiro Pei Hongnian ao lado, e três anciãos acomodados à frente, todos com expressão solene.

Na cadeira de honra, um jovem de rosto nobre e traços firmes, nada menos que Zheng Jingshan, discípulo interno da Seita Chongming.

Pei Ling entrou e saudou o patriarca, que, com um gesto displicente, indicou que ele se juntasse aos outros, aguardando instruções.

Desde o início, ninguém lhe deu atenção.

Esse desprezo lhe devolveu um pouco da sensação de segurança típica de quem caminha na senda da sobrevivência discreta.

Era evidente que Zheng Jingshan ainda desconhecia o ocorrido no Pavilhão das Mimosas.

Excelente!

Pei Ling soltou um suspiro e tratou de ajustar sua expressão, observando os cinco notáveis do salão com curiosidade e reverência, tal como os demais filhos Pei ao redor.

Neste mundo, os estágios de cultivo dividiam-se em refinamento de energia, fundação e formação de núcleo... O refinamento ia do primeiro ao nono nível; após o nono, vinha a fundação, que se subdividia em início, meio e fim. Acima do fim da fundação, estava a formação de núcleo.

Sobre os estágios superiores à formação de núcleo, não havia registro algum nos ensinamentos da família Pei. Afinal, numa cidade tão grande quanto Luquan, nem sequer existia um cultivador de nível fundação; o maior especialista era Pei Xuan, com refinamento de energia no sétimo nível.

O herdeiro Pei Hongnian, tão esperado pela família e enviado à Seita Chongming com abundantes recursos, até então só havia alcançado o quarto nível de refinamento.

Os dois discípulos da Seita Chongming presentes, especialmente Zheng Jingshan, já haviam atingido o estágio médio da fundação, apesar da pouca idade.

Ou seja, se Zheng Jingshan quisesse, poderia massacrar toda a cidade de Luquan sozinho.

Por isso, era natural que sua ordem fosse seguida sem hesitação por todos da família Pei.

Pei Ling refletia sobre o motivo da convocação dos filhos Pei, quando percebeu que alguém, não distante, lhe lançava um olhar carregado de hostilidade.

Instintivamente, olhou na direção e viu seu meio-irmão Pei Tu, de olhar feroz.

— Será que hoje não estou sendo suficientemente discreto? — pensou Pei Ling, intrigado. Apesar da relação sempre distante, com sua marginalização na família, a madrasta e o filho já se consideravam superiores, ignorando-o na maioria das ocasiões. Por que agora demonstrava tanta hostilidade?

Pei Ling sentiu o coração pesar.

— Ou será que, ao ativar o sistema, fiquei arrogante sem perceber?

Ele começou a revisar cuidadosamente suas ações recentes, buscando possíveis desvios de conduta, quando um criado aproximou-se de Pei Xuan e murmurou algo ao ouvido. Pei Xuan assentiu e, com uma leve tosse, fez o salão silenciar imediatamente.

Com extrema deferência, Pei Xuan dirigiu-se a Zheng Jingshan:

— Amigo Zheng, todos os filhos da casa já estão reunidos. Por favor, sinta-se à vontade para dar suas ordens.

Zheng Jingshan abriu os olhos, sem emoção, e lançou um olhar indiferente aos presentes:

— O traidor da nossa seita, Wu Tingxi, fugiu recentemente para o Monte Yuanlao e está desaparecido. Vocês devem partir imediatamente para procurar. Quem encontrar sinais de Wu Tingxi, receberá cinquenta Elixires de Ossos como recompensa.

— Se não houver dúvidas, podem partir agora.

Os filhos Pei, ao ouvirem, exibiram diversas reações, e todos olharam instintivamente para o patriarca, o herdeiro e os anciãos.

Pei Xuan, com expressão constrangida, tossiu:

— Amigo Zheng, Wu Tingxi foi um destacado discípulo da sua seita, discípulo direto do Ancião Luo, e, pelo que ouvi, já alcançou o sétimo nível de refinamento. Nossos filhos são de habilidade modesta, então...

— Fique tranquilo! — respondeu Zheng Jingshan friamente. — Wu Tingxi está gravemente ferido, com apenas um décimo de seu poder. Até um cultivador iniciante pode capturá-lo. Agora, ele é apenas um cão sem dono, jamais ousará aparecer.

Pei Xuan suspirou aliviado, encarando os filhos Pei:

— Ouviram bem? Quem ousar descuidar e prejudicar os negócios do amigo Zheng, não terá minha compaixão!

Enquanto falava, realizou um gesto mágico, manifestando uma imagem: um homem de semblante sombrio e olhar frio, com cabelos soltos.

— Este é Wu Tingxi, traidor da Santa Seita. Se encontrarem seus rastros, não hesitem: enviem imediatamente o sinal de socorro da família. O amigo Zheng virá e o capturará.

Todos os filhos Pei responderam em uníssono:

— Obedeceremos ao patriarca!

Pei Xuan assentiu:

— Não vão partir logo?

Vendo os demais prontos para sair, Pei Ling tratou de aparentar grande entusiasmo, misturando-se à multidão que deixava o salão.

Sem chamar atenção, moveu-se para a frente do grupo.

Já tinha decidido: ao sair da cidade, enquanto todos seguissem para o Monte Yuanlao, seria sua chance de escapar discretamente, afastando-se o máximo possível.

Os itens essenciais estavam consigo, pronto para fugir a qualquer momento.

Se Zheng Jingshan ainda não descobriu o furto no Pavilhão das Mimosas, ao retornar e notar o desaparecimento...

Estaria perdido!

...

Ao ver os filhos Pei partindo, Pei Xuan sorriu para Zheng Jingshan:

— Amigo Zheng, recentemente recebemos alguns chás espirituais. Gostaria de degustar?

— Não é necessário — respondeu Zheng Jingshan, levantando-se indiferente. — Preciso retornar ao Pavilhão das Mimosas. Agradeço a gentileza, mas deixo para outro momento.

Apressado, foi ao Pavilhão das Mimosas, mas não entrou em seu próprio quarto; dirigiu-se a uma cabana mais oculta nos fundos.

A cabana era elegante, com sinos pendurados sob o beiral, balançando ao vento, cercada por bambus e telhados de palha, transmitindo tranquilidade.

Mas, ao olhar atentamente, percebia-se que os sinos eram feitos de pequenos crânios, com rostos fantasmagóricos contorcendo-se em silêncio.

Mesmo Zheng Jingshan, já no estágio de fundação, sentiu-se tonto ao olhar inadvertidamente.

Rápido, concentrou-se, desviando o olhar para o chão. Ao chegar à porta, fez uma reverência respeitosa, mas antes de falar, ouviu uma voz gelada:

— Encontrou a pessoa?

— Respondendo à irmã de seita, já confirmei que Wu Tingxi fugiu ao Monte Yuanlao. Os outros discípulos do Ancião Luo foram eliminados, e o Manual das Seis Desejos está certamente com ele — apressou-se a explicar. — Já pedi à família Pei...

— Inútil! — interrompeu a voz, fria como gelo. — Não tenho tempo a perder aqui. Não fique ocioso, vá procurar também! Se não trouxer o Manual das Seis Desejos em três dias, extrairei sua alma para refinar um instrumento!

Zheng Jingshan empalideceu, ajoelhando-se imediatamente:

— Sim!

Esperou, e quando nada mais foi dito, levantou-se e, cuidadosamente, saiu da cabana.

Do lado de fora, sentiu o suor frio escorrer pelas costas.

Olhou para seu quarto, hesitou, mas não se atreveu a perder tempo; sequer avisou a família Pei, partindo apressado para o Monte Yuanlao.

Enquanto isso, Pei Ling aproveitou a passagem da caravana por um bosque para escapar discretamente.

O Monte Yuanlao ficava ao norte de Luquan; ao sair do bosque e orientar-se, Pei Ling seguiu para sudoeste, atravessando um campo aberto rumo à estrada principal, que levava a outras cidades.

Já havia planejado: primeiro iria à cidade mais próxima; se não fosse capturado, disfarçaria-se e buscaria um grupo de viajantes para se juntar, fugindo o máximo possível.

Embora a técnica de ossos não favorecesse a velocidade, ao atingir o domínio, seu corpo estava mais forte e seus passos mais ágeis.

Preocupado que Zheng Jingshan já tivesse descoberto o ocorrido, Pei Ling correu por mais de uma hora sem descanso; só ao perceber que estava sozinho, relaxou um pouco.

Mas logo sentiu algo estranho.

Alguém o observava!

PS: Não esqueçam de votar após a leitura.