Capítulo Noventa e Oito: Oportunidade para a Fundação do Cultivo.

Esse sujeito está pedindo demais. Pei Ling pensou consigo mesmo: quinze pílulas supremas de têmpera óssea... Mesmo que as entregasse a Zheng Jing Shan, ele conseguiria facilmente mais de dez mil pedras espirituais de baixa qualidade. Com essa quantia, já poderia contratar até mesmo um guarda-costas do estágio de Fundação dentro da seita, por que se preocupar com alguém no oitavo nível do Refinamento de Qi?

— Irmão Zhao, essas pílulas supremas de têmpera óssea são preciosíssimas. Só tenho essas — disse Pei Ling com dificuldade. — Melhor deixarmos para outra ocasião.

— Pei Ling, não lhe dê ouvidos — interveio, de repente, o cultivador de manto negro sentado ao lado de Zhao Chang An, com um brilho nos olhos. — Para tratar de Shao Ning Zhi, não são necessárias quinze pílulas. Doze já bastam, e garanto que resolvo o problema para você. O que acha?

Ao ouvir isso, a cultivadora de sobrenome Li arqueou uma sobrancelha. — Doze? Você também o está tratando como um estranho. — Virou-se para Pei Ling e sorriu docemente, acariciando uma mecha de cabelo solta junto à têmpora, e falou com suavidade: — Irmão, hoje estamos juntos nesta equipe, é o destino. Somos todos do mesmo lado; sua irmã aqui não vai tratá-lo como um cordeiro pronto para o abate. Dez pílulas supremas de têmpera óssea são suficientes, e garanto que você e a irmã Jin poderão desfrutar de toda a paz possível, Shao Ning Zhi não irá incomodá-los!

— Dez? Eu... — Antes que a cultivadora de sobrenome Wang se juntasse ao leilão, Pei Ling já estava ficando atordoado. Deu algumas risadas constrangidas e apressou-se a dizer: — Me perdoem a ignorância, mas ainda não sei como devo chamar cada um dos irmãos e irmãs aqui presentes.

Esses colegas de seita são mesmo realistas demais!

— Oh? Irmão Pei, ainda não sabe nossos nomes? — A cultivadora de sobrenome Wang passou imediatamente a culpa para Lu Lü Qiang, fingindo irritação: — Irmã Lu, isso é culpa sua. Você trouxe o irmão Pei para cá, achamos que já havia apresentado todos. Quem diria que seria tão negligente como irmã mais velha.

Sem dar chance para Lu Lü Qiang se defender, ela já começou, sorrindo, a apresentar o grupo para Pei Ling:

A cultivadora de sobrenome Wang era Wang Jiao Niang, oitavo nível do Refinamento de Qi, discípula do Pico Crânio Voador; a de sobrenome Li chamava-se Li Xia Qing, oitavo nível do Refinamento de Qi, discípula do Pico Maré de Sangue; o cultivador de manto cinza, Zhao Chang An, também era discípulo do Pico Crânio Voador, oitavo nível do Refinamento de Qi; o cultivador de manto negro, Zhou Cheng Feng, oitavo nível, discípulo do Pico Ossos Brancos; e o homem que chegara logo após Li Xia Qing era Xu Song, oitavo nível, discípulo do Pico Olho de Sangue.

Quanto a Zhang Shuo, estava no nono nível do Refinamento de Qi, o mais forte do grupo, e residia no Pico Frio Infernal, de onde todos haviam partido.

Já Lu Lü Qiang, assim como Jin Su Mian, era do Pico Ruoxiu.

Pei Ling memorizou cada um e informou que era do Pico Sombra do Olmo.

Ao ouvir isso, os rostos dos outros ficaram um tanto quanto estranhos.

Pei Ling percebeu e ficou um pouco apreensivo, mas o mais importante agora era entender o que estava acontecendo com o Solar da Família Han.

Agradeceu a Wang Jiao Niang, saudou a todos novamente e perguntou: — Há pouco, vi esse trabalho do Solar da Família Han nos quadros da Comissão de Tarefas. Na época, só exigia cultivadores acima do sexto nível do Refinamento de Qi e o pagamento era só de algumas centenas de pedras espirituais de baixa qualidade. Por que agora há tantos especialistas envolvidos?

— Irmão Pei, quando você viu, a primeira leva de colegas que aceitou a tarefa já tinha sido completamente eliminada, mas a notícia ainda não havia chegado à seita — explicou Zhao Chang An, soltando uma risada. — Por isso o pagamento era tão baixo e a exigência também.

— Mas, de lá para cá, já houve quatro levas inteiras de cultivadores derrotados nessa missão.

— Das três primeiras, nenhum sobreviveu.

— Apenas a quarta, com onze participantes — dos quais sete estavam acima do sétimo nível do Refinamento de Qi —, partiu bem equipada, carregando muitos elixires e talismãs, mas, ainda assim, só o líder, He Yi, voltou sozinho, gravemente ferido.

— He Yi tem força comparável à minha. Depois que retornou à seita, mal conseguiu dizer algumas palavras antes de desmaiar, e até agora não recuperou a consciência.

— Por isso, embora a missão ainda exija apenas o sexto nível do Refinamento de Qi, o pagamento subiu para dez mil pedras espirituais de baixa qualidade.

Oitavo nível do Refinamento de Qi e ainda assim só conseguiu voltar à seita quase morto, permanecendo inconsciente até agora?

Que tipo de cova de dragões é essa?

Pei Ling sentiu um frio na espinha e arriscou: — Mas desta vez, com tantos irmãos e irmãs talentosos juntos, imagino que será fácil, não?

— Não é tão simples assim — explicou Zhao Chang An. — O Solar da Família Han está decadente agora, mas no passado já teve cultivadores no auge do estágio de Fundação. Há cem anos, um dos patriarcas, dizem, era um prodígio e quase atingiu o estágio superior do Núcleo Dourado. Infelizmente, falhou e pereceu. Desde então, o Solar entrou em declínio, e nenhum descendente conseguiu atingir o estágio de Fundação.

— Nesta geração, finalmente surgiu um talento: o irmão Han Si Gu, do Pico Maré de Sangue, cujo talento era extraordinário. Depois de entrar na seita, progrediu rapidamente e, dez anos atrás, já estava no nono nível do Refinamento de Qi.

— Naquela época, houve uma oportunidade no Mar das Dez Mil Serpentes, relacionada à fundação celestial.

— Discípulos de todas as seitas se mobilizaram, e o irmão Han não foi exceção.

— Não se sabe o motivo, mas essa oportunidade acabou se perdendo, e muitos morreram. O irmão Han, no entanto, destacou-se, matando inúmeros inimigos com sua técnica do Rio de Sangue, aumentando o prestígio de nossa seita!

— Pensávamos que, mesmo sem obter a oportunidade, ele voltaria para buscar uma fundação segura na seita.

— Mas, surpreendentemente, depois que a tempestade passou, o irmão Han nunca mais foi visto.

— Desde então, o Solar da Família Han, que mal tinha conseguido se recuperar, voltou a declinar.

— Famílias assim existem aos montes, então ninguém deu muita atenção.

— Mas o inesperado aconteceu: há poucos meses, toda a Família Han foi exterminada numa única noite, sem nenhum sinal prévio...

Enquanto ouvia, o rosto de Pei Ling foi ficando cada vez mais sério.

O Solar da Família Han estava muito enfraquecido nos últimos anos, ou melhor, tornara-se insignificante. Contudo, ainda era uma família que já tivera um cultivador no auge do estágio de Fundação, e esse cultivador viveu há menos de um século. Para cultivadores, ainda havia muitos contemporâneos daquele patriarca, mesmo entre os que estavam apenas no Refinamento de Qi.

Portanto, embora todos os membros da família, exceto o desaparecido Han Si Gu, fossem facilmente derrotados por um grupo como o deles, as muitas formações, armadilhas e defesas do solar não podiam ser subestimadas.

Sem contar os talismãs e artefatos mágicos deixados pelo antigo patriarca para seus descendentes.

Em resumo, o destino das quatro primeiras levas de cultivadores comprovava o perigo mortal do solar atualmente.

— Irmão Zhao, dez mil pedras espirituais de baixa qualidade parecem muito, mas, dividindo entre tantos, não sobra quase nada — ponderou Pei Ling.

— Naturalmente — Zhao Chang An riu. — Mas nenhum de nós realmente se importa com a recompensa oficial. O que todos almejam é o tesouro do Solar da Família Han.

— Antes de desmaiar, He Yi disse que lá dentro há muitos manuais de técnicas, métodos, ervas raras e registros de cultivo.

— Como não surgiu mais nenhum cultivador de Fundação desde a morte do patriarca, acredita-se que as anotações sobre a fundação do Caminho sejam abundantes.

— Assim, nosso verdadeiro objetivo nesta missão são os registros de cultivo do tesouro do Solar da Família Han. E, entre eles, nada é mais valioso do que a fórmula da Pílula de Fundação e...

— Um dos ingredientes principais da Pílula de Fundação: a Vinha de Barba Vermelha.

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