Capítulo Cinquenta: Punição da Seita.

Pei Ling naturalmente não tinha conhecimento do que acontecera no núcleo interno. Ele seguia seu caminho, atormentado por preocupações, e ao desembarcar da Nuvem dos Cadáveres, rapidamente ofereceu um pedaço de pedra espiritual a um irmão de passagem, pedindo que o levasse à Montanha dos Serviços Gerais.

Após algum tempo, os discípulos do Salão dos Serviços entenderam o motivo da visita de Pei Ling e, com um olhar de leve sarcasmo, não disseram nada, mas prontamente concluíram a burocracia, recebendo as duas bestas demoníacas e entregando-lhe a recompensa.

A entrega de mensagens era uma tarefa trivial, sendo o principal o deslocamento, pelo qual recebeu vinte pedras espirituais de qualidade inferior; exterminar a flor demoníaca lhe rendeu quarenta e sete; por fim, a doninha de olhos violeta, sendo de sexto nível de percepção, garantiu uma recompensa de cem pedras espirituais de qualidade inferior, totalizando cento e sessenta e sete pedras.

Pei Ling contou cuidadosamente o pagamento, suspirando em seu íntimo. Se não fosse pela penalidade imposta pela seita, teria obtido um bom lucro com esses três serviços.

Todavia, comparado à multa de cinco dígitos, pouco mais de cem pedras espirituais era como uma gota no oceano.

Como se seus pensamentos se materializassem, ao sair do Salão dos Serviços, foi abordado por vários cultivadores trajando vestes robustas e botas rápidas.

O líder ostentava uma marca prateada na manga, caminhava com imponência, rosto escuro e com leve barba, olhos longos e penetrantes, carregando nas costas uma caixa de espadas. Bloqueou Pei Ling diante de todos: “Novo discípulo de Huaíyin, Pei Ling? Venha conosco.”

O coração de Pei Ling afundou e ele perguntou: “Quem são vocês? Por que querem que eu vá com vocês?”

“Salão dos Administradores de Huaíyin,” respondeu o homem calmamente. “Você está envolvido em um caso. Ou vem conosco voluntariamente, ou seremos obrigados a ‘convidá-lo’.”

Ao dizer isso, fez um gesto claro de convite.

O rosto de Pei Ling mudou várias vezes, até que ele exalou lentamente e respondeu com voz firme: “Está bem, irei com vocês.”

Ali era a região externa, ele não teria como escapar.

Além disso, apesar de a postura do grupo parecer amistosa, a pressão oculta era constante; qualquer movimento de sua parte seria rapidamente reprimido com força.

“Novo discípulo Pei Ling.” Após algumas horas, Pei Ling foi levado de volta à Montanha Huaíyin, ao Salão dos Administradores, situado ao norte, em um vale. Era um edifício de três andares, construído inteiramente de pedra negra, com arredores limpos, sem vegetação, apenas uma vasta praça de pedra azul, deserta e silenciosa.

O responsável por trazer Pei Ling se apresentou como Jiang Liang, um dos três administradores de manga prateada de Huaíyin, encarregado do caso da morte de Li Siguang e seus companheiros.

No canto nordeste do primeiro andar, na sala de interrogatório, Jiang Liang sentava-se à cabeceira, folheando distraidamente os documentos à sua frente. “No dia quatorze, três horas e dois incensos antes, você desembarcou do Barco do Túmulo dos Ossos na Plataforma da Decapitação, ingressou na Santa Seita! Depois, foi conduzido por seu primo Pei Hongnian até...”

Pei Ling, que até então buscava justificativas em sua mente, começou a suar frio ao ouvir as palavras de Jiang Liang.

Jiang Liang relatava, com detalhes minuciosos, tudo desde o momento em que Pei Ling pisou na Plataforma da Decapitação até sua saída com Chen Huan e os demais, sem omitir nenhum fato, nem mesmo o horário.

O que mais o aterrorizou foi a descrição do confronto com Li Siguang e seus amigos; Jiang Liang narrava como se estivesse presente, indicando quem atacou primeiro, que técnicas foram usadas, movimentos, respostas...

Até mesmo a floresta onde Pei Ling foi treinar era mostrada por Jiang Liang com uma técnica de projeção, revelando tudo nos mínimos detalhes.

Jiang Liang ainda comentou: “Pelas marcas na vegetação, essa técnica de espada é vigorosa e feroz, muito boa.”

No final, uma descrição precisa e detalhada, com apenas um erro: o retorno de Pei Ling da floresta para emboscar e matar Li Siguang e seus companheiros não foi motivado por vingança premeditada, nem usou técnicas superiores de fuga, mas foi simplesmente obra do sistema!

“...Com base no exposto, as provas são irrefutáveis.” Jiang Liang concluiu a narrativa, com semblante afável: “Novo discípulo Pei Ling, tem algo a contestar?”

Pei Ling sorriu amargamente: “Não, nada a declarar.”

Jiang Liang assentiu, pegando uma pilha de documentos: “Então vamos discutir a penalidade.”

Seguiu-se uma análise detalhada, desde o ingresso de Li Siguang, Miao Cheng’an e Zhou Yi na seita, seus níveis de cultivo, caráter, contribuições, poder de consumo, investimentos da seita, até o impacto causado por suas mortes e o contexto de suas famílias...

Por fim, concluiu: “No total, setenta e quatro mil oitocentas e quarenta e uma pedras espirituais de qualidade inferior, a serem pagas em até três meses. Se atrasar um dia, será entregue ao juízo da seita. Alguma objeção?”

O quê?

Não eram noventa mil pedras, apenas pouco mais de setenta mil?!

E não descontaram o tempo em que esteve fora em missão?!

Talvez pela constante expectativa de ter que pagar noventa mil pedras, e achando que o prazo contava desde o assassinato de Li Siguang e seus companheiros, Pei Ling sentiu-se até emocionado.

Logo recuperou a compostura e tentou negociar: “Miao Cheng’an e Zhou Yi eram apenas do quinto nível de cultivo, atacaram junto com Li Siguang e foram mortos por mim. Isso mostra que não eram dignos de instrução, desperdiçando os esforços da seita. Sendo assim, não seria justo reduzir para trinta mil pedras espirituais?”

“Setenta e quatro mil oitocentas e quarenta e uma pedras espirituais é o cálculo exato do Salão dos Administradores,” respondeu Jiang Liang, sorrindo, empilhando os documentos e cruzando os dedos, observando Pei Ling com interesse. “Na verdade, os familiares de Li Siguang, Miao Cheng’an e Zhou Yi estão insatisfeitos; eles defendem que deveria ser noventa mil pedras espirituais.”

“Especialmente o ancião Li Ping, do setor externo, que ontem mesmo ofereceu um banquete ao mestre do Salão dos Administradores, mencionando você durante a refeição.”

“Mas o mestre, sempre justo, recusou de imediato, mantendo o valor em setenta e quatro mil oitocentas e quarenta e uma pedras espirituais.”

Ele sorriu: “Ainda acha que a decisão do Salão dos Administradores é injusta?”

“...Entendi.” Pei Ling respirou fundo, curvando-se em sinal de respeito. “Agradeço ao Salão dos Administradores pela imparcialidade.”

Jiang Liang assentiu e, desinteressado, disse: “Pode ir. Ao final dos três meses, se não pagar, voltaremos a procurá-lo. Até lá, você está livre. Se quiser fugir, pode tentar.”

“Administrador, não brinque.” Pei Ling respondeu com seriedade. “Onde há leis, há regras. Tendo ingressado na Santa Seita, defenderei suas normas até o fim!”

Maldito, ele até queria fugir.

Mas vendo a confiança de Jiang Liang, como um cultivador do quarto nível poderia escapar?

Ao sair do Salão dos Administradores, Pei Ling refletiu rapidamente e dirigiu-se ao meio da montanha.

Pouco depois, um discípulo mais velho, sorridente, por três pedras espirituais, invocou uma Nuvem dos Cadáveres para ele: “Pode ficar tranquilo, se fosse procurar outros irmãos do núcleo interno, talvez não conseguisse, mas o local de residência do líder do ramo interno nós conhecemos bem. A Nuvem dos Cadáveres vai levá-lo direto à entrada do Pequeno Pátio de Kulán. Se o líder não estiver lá, certamente haverá discípulos do ramo Jiansang. Pergunte por eles; sendo você trazido pelo líder, não negarão informação.”

Para surpresa de Pei Ling, ele imaginava que, já que os discípulos externos residiam entre montanhas acima das nuvens, os discípulos do núcleo interno ocupariam picos ainda mais grandiosos. Porém, ao adentrar o território interno, a Nuvem dos Cadáveres baixou de altitude.

Diante dele revelou-se uma paisagem de planícies e vales entrelaçados.

A vegetação era abundante, com muitas aves e animais.

De vez em quando, névoas coloridas se erguiam, reluzentes e belas.

Enquanto Pei Ling admirava o cenário, a Nuvem dos Cadáveres desviou para um vale e, junto a uma pequena casa ao lado de uma cascata, mergulhou no solo, desaparecendo.

Vendo que não havia ninguém do lado de fora, Pei Ling ajeitou cuidadosamente as vestes e se dirigiu à porta, batendo com cautela.

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