Capítulo Sessenta e Seis: O Demônio na Floresta.

Senhora Lì? Pei Ling não pôde evitar um arrepio e, antes que pudesse refletir, viu a Senhora Lì puxar sua mão, sinalizando para que a seguisse, caminhando por detrás de um emaranhado de cipós. Para onde ela quer me levar...? Pei Ling sentiu, de maneira vaga, que algo estava errado, mas ao mesmo tempo tinha a impressão de que não podia desobedecer àquela pessoa diante dele.

Instintivamente, deu alguns passos seguindo-a, mas a sensação de mau presságio em seu peito se intensificava. Aproveitando um breve momento de lucidez, mordeu com força a ponta da língua, a dor lhe devolvendo clareza por um instante, e percebeu que, sem saber como, já estava sozinho entre os cipós, seus três companheiros do Estágio da Fundação sumidos sem deixar rastros!

Pei Ling ficou alarmado, tentando rapidamente retirar sua mão da mão da Senhora Lì e abrir a boca para pedir socorro, mas ela o segurava com tanta força, como se fosse um bracelete de ferro, que não lhe permitia se libertar nem um pouco. Por mais que Pei Ling se esforçasse para gritar, nenhum som saía de sua boca, como se estivesse preso em um pesadelo.

Parecendo perceber sua luta, a Senhora Lì tornou-se ainda mais sedutora, chegando a desabotoar um lado de sua veste exterior, expondo parcialmente o ombro delicado, olhando para ele com um ar de desejo e tentação, tudo claramente expresso em seu olhar.

Mas, nesse momento, mesmo que ele soubesse se tratar de uma impostora, ou mesmo que fosse realmente a Senhora Lì, sabendo que a outra tinha más intenções, como Pei Ling poderia cair no engodo? Lutou em vão, seu pensamento já turvo, a consciência começando a se afundar. Percebendo o perigo, usou o último vestígio de lucidez para sacar a faca da aversão à vida que trazia às costas e desferiu um golpe brutal contra a “Senhora Lì”!

Ao ver o fio da lâmina aproximar-se, a “Senhora Lì” perdeu o semblante de flor, tentando refugiar-se no peito dele, mas Pei Ling, sem hesitar, estendeu a mão e lhe quebrou o pescoço.

“Crack!”

O som nítido dos ossos se partindo ecoou; ao mesmo tempo, os cipós ao redor pareceram estacar por um instante. Logo em seguida, o “corpo” da Senhora Lì inchou rapidamente, transformando-se em um demônio de rosto azul, presas retorcidas e aparência feroz.

Esse demônio era pelo menos três metros mais alto que Pei Ling, com as bochechas gravadas por padrões complexos, chifres na cabeça e três longas caudas de aço, semelhantes a chicotes, dispostas como as plumas de um pavão; as pontas das caudas eram afiadas como lanças, reluzindo em negro, denunciando seu poder destrutivo.

Estava completamente nua, músculos firmes e definidos, apenas um tecido sanguíneo atado ao peito e à cintura para cobrir o corpo. Da elevação do peito, era evidente: tratava-se de uma demônia! Talvez por ser mulher, usava na cabeça uma coroa de flores, destoando de seu aspecto grotesco.

O adorno era feito de cipós sanguíneos entrelaçados, pontuados por flores brancas de múltiplas pétalas, conferindo um toque de beleza onírica. Os olhos sangrentos do demônio transbordavam intenção assassina; com a cabeça baixa, lançou um olhar frio a Pei Ling e, de repente, uma das caudas desceu em direção a ele como uma lança.

Pei Ling ainda estava com a mão presa pelo demônio, sem chance de escapar. Com o coração apertado, girou a faca da aversão à vida e, decidido, cortou o próprio braço preso.

“Desperte!” No momento crucial, uma voz fria ressoou em seu ouvido. Toda sua mente vacilou e, ao levantar os olhos, o cenário ao redor já havia mudado: o demônio sumira, e em sua mão ele segurava firmemente um bastão de madeira que, não se sabe quando, havia se transformado em um cipó.

O cipó tinha inúmeras raízes finas, profundamente cravadas em sua palma, sugando seu sangue a cada respiração. Ouyang Qianxing, vestida de linho, com um lenço branco flutuando sobre a cabeça e olhos frios como estrelas, segurava o fio da faca da aversão à vida entre dois dedos delicados, detendo a lâmina antes que tocasse a pele de Pei Ling.

A companheira que guiava Pei Ling à frente, Xue Ying, desaparecera sem deixar vestígios. O coração de Pei Ling afundou; ele havia seguido cautelosamente Xue Ying, mas agora não era ela quem o salvava, e sim a líder Ouyang Qianxing... Teria Xue Ying caído em desgraça? Ou teria Ouyang planejado aquilo?

Sem tempo para perguntar, como se a ilusão tivesse sido rompida e provocasse fúria, os cipós ao redor silenciaram por um instante e, de repente, explodiram, incontáveis ramos envolvendo Pei Ling e Ouyang Qianxing!

“Fique ao meu lado, não se afaste mais de três metros”, Ouyang Qianxing instruíra Pei Ling, com as sobrancelhas levemente franzidas, estendendo a mão esquerda. As unhas, antes pálidas, cresceram ao vento, tornando-se negras e de um comprimento ameaçador num instante, formando garras assustadoras. Num movimento, cortou o cipó cravado na mão de Pei Ling; ao ser cortado, ao invés de seiva, escorreu sangue rubro.

Em seguida, o poder de Ouyang Qianxing se elevou rapidamente, assustando Pei Ling. As unhas de seus dez dedos cresceram, cruzando os braços e rasgando o ar com um movimento feroz; dez marcas de garras negras se espalharam ao redor, cortando todos os cipós que se aproximavam.

Pei Ling sentiu alegria: que força tinha essa irmã mais velha!

Ouyang Qianxing, porém, mantinha expressão grave, sem qualquer satisfação, puxando Pei Ling para correr. Pei Ling estava confuso, até perceber que os cipós cortados no chão logo se transformavam em novos ramos, e mais cipós avançavam contra eles.

Não haviam corrido muito e já eram perseguidos por inúmeros cipós novos e antigos. Ouyang Qianxing, com as garras, despedaçava os ramos que lhes envolviam.

Nesse momento, um broto de flor emergiu de um cipó, puro e branco, igual às flores da coroa do demônio na ilusão. O broto se abriu rapidamente, e um aroma suave inundou a floresta. Pei Ling prendeu a respiração, mas ainda assim, sentiu-se atordoado, preso em nova ilusão, vislumbrando novamente a Senhora Lì, pele alva como neve, saia negra arrastando pelo chão, postura graciosa.

Ouyang Qianxing, com um resmungo frio, lançou um talismã, que se transformou em fogo, atingindo o broto e o queimando; sem fonte, o aroma logo se dissipou e Pei Ling enfim despertou.

Mal teve tempo de respirar aliviado, sentiu uma pressão na perna e quase caiu; ao olhar, viu um cipó emergindo do solo, enrolando-se em sua perna e penetrando na carne.

Ouyang Qianxing percebeu o perigo e arrancou o cipó, mas esse atraso permitiu que os ramos restantes os envolvessem novamente.

Os cipós atacaram, e Ouyang Qianxing, com as mãos transformadas em garras negras, enfrentou os inimigos, dilacerando incontáveis ramos em instantes, mas quanto mais cortava, mais surgiam, logo suas garras estavam tingidas de sangue.

Vendo que os cipós não conseguiam vencê-los, brotos começaram a surgir por toda a floresta.

Ouyang Qianxing resmungou e lançou outro talismã de fogo contra as flores. Os cipós mudaram de estratégia, produzindo espinhos que caíram como chuva sobre eles.

Ouyang Qianxing, com dedos ágeis, bloqueou todos os espinhos. Um cipó surgiu repentinamente atrás dela, mirando sua cabeça. Pei Ling brandiu a faca da aversão à vida para interceptá-lo.

Bang!

Um som abafado ecoou; Pei Ling sentiu as mãos amortecidas, não só incapaz de deter o cipó, mas quase sendo lançado ao chão pelo impacto! Alarmado, não teve tempo de avisar, mas Ouyang Qianxing, sem sequer olhar para trás, cortou o cipó em vários pedaços com cinco marcas de garras.

Pei Ling suspirou aliviado, mas antes que pudesse se alegrar, o cenário mudou novamente: estava de volta à mansão da família Pei, sentindo inúmeros olhos fixos em suas costas. Ao se virar, viu as belas mulheres do quadro “Bellezas Esqueléticas”, todas com olhares diferentes, mas fitando-o com desejo e ganância, ansiosas para arrastá-lo para dentro da pintura, arrancar-lhe a pele, quebrar-lhe os ossos e sugar-lhe a medula...

“Quebrar!” Um estrondo soou em seu ouvido, e Pei Ling recuperou os sentidos de repente. Sua cultivação era baixa, e havia caído inadvertidamente na armadilha do Bosque dos Sonhos.

Olhou ao redor, aterrorizado: quanto mais cortavam os cipós, mais surgiam. Durante o tempo em que esteve sonhando, não sabia quanto Ouyang Qianxing já havia derrotado; agora, a quantidade de cipós sanguíneos ao redor era tal que bloqueava o céu e o sol. Fugir era impossível, nem mesmo distinguir os pontos cardeais era possível!

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