Surpreendente, não é? Inesperado, não acha?

O cano do rifle de precisão de Han Xiao surgiu pela janela do carro e, num movimento rápido, uma bala de alto poder girou ao sair do cano, atingindo com precisão um dos utilitários do grupo armado Rosa. Uma explosão de chamas envolveu o veículo. No entanto, todos aqueles veículos de deserto haviam sido especialmente preparados para suportar altas temperaturas, limitando o potencial destrutivo das balas incendiárias. Diante do cenário, Han Xiao trocou decisivamente para munição perfurante em formato de dardo, disparando tiros certeiros contra os vidros blindados dos carros inimigos, que se cobriram de fissuras em forma de flocos de neve.

“Cerquem-nos!” A equipe da Raposa Fantasma virou imediatamente, e dois carros avançaram para fechar o cerco.

“Onde será a emboscada?”

Sabendo do perigo iminente, Han Xiao manteve-se altamente alerta. De repente, acionou a armadura magnética, cobrindo o rosto e bloqueando uma bala de sniper que vinha de longe, mirando entre suas sobrancelhas. Ele ergueu o olhar e viu, na lateral, um novo utilitário inimigo surgindo, com um desconhecido armado com um rifle de precisão no banco de trás. Ser capaz de atirar com tamanha precisão de um veículo em alta velocidade indicava trinta por cento de chance de ser um engenheiro mecânico, sessenta por cento de ser um assassino especialista em snipers e dez por cento de pura sorte.

Aquele tiro havia sido disparado por Ersan. Surpreso ao não obter resultado, murmurou em tom grave: “O alvo tem métodos especiais de defesa. Não sei dizer se são habilidades sobrenaturais ou tecnologia.”

Suspeitando que aquela emboscada não era tudo, Han Xiao bateu no encosto do banco à sua frente e ordenou: “Acelera, não diminua, siga para o local marcado.”

Antonov, experiente, engatou a marcha e pisou fundo, fazendo o carro derrapar numa curva fechada e fugindo para outra direção.

De repente, outro utilitário surgiu no caminho de fuga, como se já estivesse aguardando. Desta vez era Erwu, empunhando um lança-mísseis, que disparou imediatamente.

O foguete, com rastro de fogo, aproximou-se velozmente.

O rosto de Antonov se contraiu; girou o volante com força e o carro deslizou noventa graus, permitindo que o míssil passasse raspando a traseira e explodisse na areia.

A explosão ensurdecedora ergueu uma nuvem de areia amarela.

A onda de choque atingiu a traseira do veículo, levantando-a trinta graus antes de despencar com força. Han Xiao, no banco de trás, foi sacudido e sentiu uma pontada dolorosa.

“Droga, escaparam.” Erwu se surpreendeu com os reflexos do motorista, mas não parou; rapidamente recarregou o lança-mísseis.

Quatro utilitários bloqueavam três direções, formando um círculo. Antonov só podia fugir pela última rota, que coincidia, ironicamente, com o caminho onde Han Xiao havia preparado armadilhas.

“Ele não tem para onde fugir”, murmurou Ersan, semicerrando os olhos. “Erjiu está à frente, esperando com o Espinheiro.”

O Espinheiro era um carro blindado modificado por Suli: poderoso, veloz, com blindagem espessa, combinando a força de um tanque com a agilidade de um utilitário de deserto.

Na noite anterior, Erjiu havia rastreado os passos de Han Xiao, e os três assassinos organizaram a emboscada. Erjiu era a garantia final, patrulhando a área das armadilhas de Han Xiao com o Espinheiro, já ciente da localização aproximada das minas. Era impossível cair em uma cilada. Esperava deliberadamente na direção de avanço de Han Xiao para, no momento em que este visse uma esperança, mergulhá-lo no desespero.

“Ele já está morto”, pensou Ersan.

A perseguição era intensa, com explosões e rajadas de balas e foguetes caindo sobre o carro de Han Xiao, que revidava disparos sempre que possível, dificultando a aproximação dos quatro utilitários. O fuzil de precisão Falcão Escarlate, com munição perfurante, representava ameaça real aos combatentes do grupo Rosa, mas, fugindo desesperadamente e sendo pressionado por Ersan e Erwu, Han Xiao mal conseguia manter a precisão dos disparos.

O rugido do motor de um veículo diferente ecoou, feroz como o bramido de um tigre.

O coração de Han Xiao disparou. Ele olhou para frente, alarmado.

Um veículo blindado modificado bloqueava o caminho, sua armadura espessa coberta de espinhos, semelhante a um porco-espinho. De cada lado do capô, vários canos de armas se estendiam — lançadores de granadas e mísseis, pelo calibre. No teto, uma metralhadora rotativa de quatro canos, não, pelo calibre, era mais um canhão automático, suficiente até para armamento aéreo.

O Espinheiro!

O blindado cortava a última rota de fuga, completando o cerco com os outros quatro veículos. Não havia escapatória!

“Não vamos aguentar o poder de fogo daquela coisa!” O rosto de Antonov empalideceu.

Lobos à frente, tigres atrás, bloqueados em todas as direções, parecia mesmo um beco sem saída.

“Vá para o sul. Não se preocupe com o poder de fogo daquele veículo, eu cuido dele”, disse Han Xiao, em tom grave.

Ao sul, o inimigo era Ersan, armado apenas com um rifle de precisão, a menor ameaça.

Antonov não teve escolha a não ser confiar em Han Xiao e, rapidamente, girou o volante, rumando em direção a Ersan.

“Tarde demais.”

O rosto de Erjiu endureceu. Prestes a disparar os canhões do Espinheiro para explodir o utilitário de Han Xiao, de repente viu Han Xiao disparar em sua direção. A bala atingiu o vidro e, subitamente, uma luz intensa explodiu.

Erjiu foi cegado, lacrimejando e fechando os olhos instintivamente.

Uma granada de luz!

Os canhões do Espinheiro rugiram, cuspindo fogo e fumaça, mas erraram o alvo, explodindo a areia a dezenas de metros do carro de Han Xiao.

“Droga, como o Nove errou o tiro?!” Ersan se alarmou e ordenou ao motorista que bloqueasse Han Xiao.

Antonov não se intimidou, pisou fundo e chocou-se contra a lateral do utilitário de Ersan.

Ambos os veículos estremeceram, mas Antonov, com melhor ângulo, conseguiu abrir caminho à força, rompendo o cerco.

“Perseguição!”

No momento crucial, quase falharam; Ersan se irritou, mas ao analisar a situação, relaxou.

Não fazia mal, ainda tinham vantagem. Han Xiao havia se afastado das armadilhas, fugindo às cegas. Com o poder do Espinheiro, cedo ou tarde alcançariam e destruiriam o seu carro!

Han Xiao, olhando pelo retrovisor, viu a caravana do grupo Rosa colada em sua perseguição, a menos de duzentos metros. Ambos os lados atingiam velocidades acima de cento e sessenta por hora. O Espinheiro disparava incessantemente, erguendo nuvens de areia atrás do veículo de Han Xiao. A granada de luz ainda afetava Erjiu, que enxergava tudo borrado, com os olhos ardendo e inchados, sem qualquer precisão.

Han Xiao olhou para o radar de coordenadas, sereno, e disse: “Antonov, em quarenta e oito segundos, ative o nitro!”

“Quarenta e sete... trinta... dezesseis... três, dois, um!”

No exato momento, Antonov abriu uma pequena tampa ao lado da marcha e apertou o botão do nitro com força.

O escapamento soltou chamas azuis, o veículo disparou num salto repentino, aumentando rapidamente a distância. A força pressionou Han Xiao e Antonov contra os bancos, impossibilitando qualquer movimento.

“Uma luta inútil, o último suspiro de um moribundo”, murmurou Ersan, indiferente. O nitro acabaria logo, era apenas um suspiro extra; o Espinheiro acabaria alcançando-os e, com um bombardeio, explodiria o carro.

Rapidamente, a distância aumentou para quatrocentos metros, até que o efeito do nitro cessou.

“Eles estão desacelerando.”

Erwu recarregou o lança-mísseis, ergueu-se pelo teto solar e mirou à distância.

Nesse instante, o carro freou bruscamente, lançando Erwu de volta ao banco traseiro.

“O que está acontecendo?!”

Erwu gritou furioso, mas viu o motorista suando, trocando marchas em vão. O carro não respondia. Um calafrio percorreu sua espinha ao olhar para fora: todos os utilitários do grupo Rosa haviam parado, incluindo o Espinheiro. Todos estavam sem energia.

“Os carros pifaram!”

“O que está acontecendo?”

Os combatentes do grupo Rosa ficaram apavorados. Sem os veículos, tornaram-se presas fáceis em meio ao deserto. Ao longe, o carro de Han Xiao parou.

A Raposa Fantasma tentou pedir reforços pela base, mas percebeu que o comunicador estava inoperante. “É um pulso eletromagnético!” gritou, em pânico.

“Impossível! Não era essa a direção das armadilhas!” O rosto de Erjiu se desfigurou de terror.

Ao lembrar da morte de Dorothy, a Raposa Fantasma sentiu um frio na alma.

“Corram!”

No instante seguinte, uma bala incendiária disparada de longe atingiu um ponto aos pés de Ersan, detonando uma mina enterrada. Desta vez, não era apenas uma mina incendiária, mas também minas de alto poder explosivo retiradas do arsenal de Farián.

As explosões ecoaram uma após a outra, labaredas e fogo subiram aos céus, tingindo a retina de Han Xiao com tons de laranja e branco incandescente. Num raio de cem metros, onde estavam os membros do grupo Rosa, tudo foi engolido por fogo e explosões, sem sinal de sobreviventes.

Han Xiao, apoiado em seu rifle de precisão, sorriu com malícia.

“Surpresos? Aposto que não esperavam por essa.”